巫蠱（ふこ）―巫女と蠱女―

画板をたたく／草原のなかに

―之墓（のはか）館（むろつみ）②―

　夜明けの後巫雨陣（ごふうじん）……その最奥にて。

　桃西社（ももにしゃ）鯨歯（げいは）にあいさつされた之墓（のはか）館（むろつみ）は、目を半分あけた状態で顔を上げる。

　館（むろつみ）は、地面に敷き詰められた小石の上に座っていた。

　長身の鯨歯（げいは）を確認するために、顔が上に向くよう首を曲げる。

「鯨歯（げいは）お姉ちゃん……わたしもおはよう、よろしくね。

　ここに来るまでも、わたしのお姉ちゃんと付き合ってくれてありがとう」

「いえいえ、あなたのお姉さん……簪（かんざし）さんに道案内で助けられたのはこちらです」

「うん、帰りの道案内はわたしに任せて……」

　館（むろつみ）は、とてもあどけない表情で目を細める。

　そして自分の顔を上げきったあと、急にかくんとあごを落とした。

　うつらうつら、頭部を前後に動かす。

　彼女は画板をかかえて地面に座っている。

　館（むろつみ）は、絵をかくのが好きな蠱女（こじょ）である。

　いままでの文章に添えてきた奇妙な絵は全て彼女の作品だが。

　これから載せていく絵もまた、ひとつ残らず館（むろつみ）の筆によってえがかれることになるだろう。

　そんな館（むろつみ）は、いつでもどこでも絵をかけるよう。

　紙を載せるための画板を持ち歩いているのだが。

　現在、絵はかいていない。

　そもそも館（むろつみ）は。

　きのうの昼間、楼塔（ろうとう）の屋敷の一室で睡眠をとり。

　夕刻が過ぎてから起きた。

　屋敷の部屋を貸してくれた楼塔（ろうとう）是（ぜ）に感謝を伝えたあと。

　昨晩のあいだに後巫雨陣（ごふうじん）の最奥にやってきていた。

　だから朝になったいまごろになって眠気が襲ってきたのだろう。

　さきほどから目もあまりあかず。

　頭部を揺らしている。

　しかし館（むろつみ）が、いま絵をかいていない理由は別にある。

　ここでは紙が。

　ふやけてしまうからだ。

　後巫雨陣（ごふうじん）は湿り気の多い地だ。

　確かにその最奥に関しては、べっとりした空気感はないものの。

　水滴を吹きかけられている感覚は、やはり存在する。

　それも当然。

　最奥の地の中央において噴き上げる水の柱が。

　この場所が「水」と無縁でいられないことを物語っている。

　よって館（むろつみ）は絵をかかず。

　自身の視線で、この場にいる巫女（ふじょ）たちを順に追う。

　このあと館（むろつみ）は道案内をしなければならない。

　だから眠らないように。

　あごを上げる。

　首を動かす。

　水の柱と。

　噴水によって出来た鏡を見つめる後巫雨陣（ごふうじん）一媛（いちひめ）と。

　目の前でしゃがんで小さな自分と目の高さを合わせようとしている鯨歯（げいは）と。

　敷き詰められた小石の上に寝転がる筆頭巫女（ひっとうふじょ）の赤泉院（せきせんいん）蓍（めどぎ）と。

　蓍（めどぎ）のほおをぐりぐりしたあと彼女に葉っぱを食べさせる後巫雨陣（ごふうじん）説（えつ）とを観察する。

　館（むろつみ）は片手の指で画板をとんとんたたきつつ。

　もう片方の手を使い、自分の髪をこする。

　髪をこする行為は本来、館（むろつみ）の姉……之墓（のはか）簪（かんざし）のくせである。

　画板をたたいている指のほうは、じきに。

　その表面をすべり。

　さながら絵をえがくように、不規則な軌道を見せ始める。

　筆も顔料も取り出していないので、なんの絵にもなりはしないが。

―之墓（のはか）館（むろつみ）と赤泉院（せきせんいん）蓍（めどぎ）①―

　そして。

　寝転がっていた蓍（めどぎ）が立ち上がり。

　説（えつ）に渡された葉っぱを飲み込み。

　館（むろつみ）のほうに顔を向け、あいさつする。

　そこでのやりとりは、ほとんど鯨歯（げいは）のときと同じだったので省略するが……。

　ともあれいよいよ蓍（めどぎ）と鯨歯（げいは）は、館（むろつみ）に道案内を任せ。

　この最奥を……後巫雨陣（ごふうじん）を発つ。

　そこを管轄する巫女（ふじょ）の一媛（いちひめ）は相変わらず。

　水の柱に映った蓍（めどぎ）たちの顔を見ながら、いったん別れの言葉を告げるのだった。

　噴き上げる水の柱のなかにいる後巫雨陣（ごふうじん）離為火（りいか）は終始、顔も見せず。

　後巫雨陣（ごふうじん）の三女の説（えつ）は。

　蓍（めどぎ）たちの目を直接に見て「ではまた」と言ったあと。

　自分の人差し指と中指で館（むろつみ）の両手をつつみこむ仕草をした。

　三女に比べて、次女の離為火（りいか）と長女の一媛（いちひめ）の態度は冷たくもみえるが。

　実際のところ、それは「冷たさ」とは違う。

　……「思う者」たる巫女（ふじょ）……そのなかでも特別に「みこ」とも呼ばれる彼女たちの行為は。

　重大な思いのもと、おこなわれている。

　だから蓍（めどぎ）たちは後巫雨陣（ごふうじん）の三姉妹の別れ方について。

　むしろ安心を覚えていた。

「じゃ、ありがとう。

　一媛（いちひめ）も。

　離為火（りいか）も。

　説（えつ）も。

　これから、わたしたち巫蠱（ふこ）がどう動くべきかも決めていくけど。

　おまえらを苦しめるような真似は、絶対にしない」

　こうして一媛（いちひめ）たちと別れた蓍（めどぎ）は、鯨歯（げいは）と共に。

　道案内の館（むろつみ）についていく。

　その正確さは。

　きのう後巫雨陣（ごふうじん）の最奥まで導いてくれた簪（かんざし）と比べても、遜色なく。

　妹の館（むろつみ）も姉の簪（かんざし）と同様、迷いを介さず。

　植物のあいだをかき分ける。

　べっとりした空気と。

　肥大した植物を抜けるたび。

　蓍（めどぎ）と鯨歯（げいは）の足運びが、軽くなる。

　後巫雨陣（ごふうじん）の湿り気と植物は、その最奥に近づくたび規模を増すが。

　いまは最奥から遠ざかる道を選んでいるので、きのうとは逆に。

　進むごとに、湿り気も植物もその勢いを縮小させ……。

　だんだんと歩きやすくなっているのだ。

　とはいえ水滴を吹きかけられる感覚は、この地にいる限り持続する。

　湿り気も植物も後巫雨陣（ごふうじん）の外縁まで、なくなるわけではない。

　したがって、泉に沈んで瞑想するのが趣味である蓍（めどぎ）にとって。

　その瞑想が疑似体験できる場所として後巫雨陣（ごふうじん）を歩くのは、そんなに苦痛ではなかった。

　よって蓍（めどぎ）の体力に関する心配も抑えられており。

　三人の道のりは、この上なく順調であった。

　そのなかで館（むろつみ）が行き先について改めて確認する。

「蓍（めどぎ）お姉ちゃん。

　向かうのは宍中（ししなか）で、いいんだよね。

　是（ぜ）お姉ちゃんが、次はそこにいくだろうって言ってたよ」

「ああ」

　宍中（ししなか）の地は、後巫雨陣（ごふうじん）の東隣にある。

　彼女たちは現在、後巫雨陣（ごふうじん）の最奥からその宍中（ししなか）を目指して歩いている。

　宍中（ししなか）も、巫蠱（ふこ）の守る地のひとつであり。

　とくに「思われる者」たる蠱女（こじょ）の。

　宍中（ししなか）の姉妹が、そこに住む。

　そもそも筆頭巫女（ひっとうふじょ）の蓍（めどぎ）が、いま動いているのは。

　宍中（ししなか）の長女、御天（みあめ）が。

　自分の仕事の終わりを予告したからである。

　宍中（ししなか）御天（みあめ）は。

　筆頭蠱女（ひっとうこじょ）の楼塔（ろうとう）皇（すべら）をも凌駕しかねないとも思われるほどに。

　巨大な蠱女（こじょ）。

　そんな彼女の仕事が終わるなら仲間の蠱女（こじょ）の立場も危うくなると思われる。

　ひいては巫女（ふじょ）にも危険が及び。

　巫女（ふじょ）と蠱女（こじょ）を合わせた彼女たち巫蠱（ふこ）が。

　全滅すると。

　蓍（めどぎ）は思った。

　だからそのことを、現在のところ所在不明の。

　筆頭蠱女（ひっとうこじょ）の皇（すべら）に、いち早く知らせなければならないし。

　巫蠱（ふこ）全体での情報共有も急ぐべきだ。

　その上で対策を練るしかない。

　宍中（ししなか）に現在、当の御天（みあめ）はいないものの。

　皇（すべら）の捜索と情報共有のため、そこには、いま訪れる必要がある。

　また刃域（じんいき）宙宇（ちゅうう）という巫女（ふじょ）も宍中（ししなか）にいるようで。

　蓍（めどぎ）は妹の岐美（きみ）に、その宙宇（ちゅうう）への手紙をことづけているのだが。

　さらに追加で手紙を渡す必要性が生じたため。

　できれば宙宇（ちゅうう）に、じかに会いたいらしい。

「宙宇（ちゅうう）もまだ、十我（とが）の家にいてくれたらいいんだけどな」

　蓍（めどぎ）は歩きながら、苦笑いともつかない顔を見せた。

　対して鯨歯（げいは）は苦笑を返し。

　館（むろつみ）は無表情で、手持ちの画板をたたくのだった。

　……ちなみに十我（とが）は、宍中（ししなか）の三女である。

　宍中（ししなか）の地には一軒の家が建っている。

　その所有者は、長女の御天（みあめ）でも次女の誇（くるう）でもなく。

　三女の十我（とが）ということになっている。

―宍中（ししなか）①―

　……最初から迷わず進めたからだろう。

　三人は後巫雨陣（ごふうじん）を難なく、あとにした。

　まだ日は傾いていない。

　湿り気が失せる。

　方向感覚が戻る。

　ここからは宍中（ししなか）。

　上下左右前後に繁茂していたはずの。

　後巫雨陣（ごふうじん）の植物たちの姿が、なくなる。

　代わりに。

　宍中（ししなか）には、なんの変哲もない草ばかりが生えている。

　草の丈は、そんなに高くない。

　いわゆる木は、どこにも見られず。

　そこらの草に。

　花がちらほら咲いている。

　蓍（めどぎ）はその光景を見ながら、深く息を吸って。

　さらに深く、息をはいた。

「館（むろつみ）、案内ありがと。

　それじゃあ十我（とが）の家にいくか」