巫蠱（ふこ）―巫女と蠱女―

水に囲まれ生きる人

「……じゃ、わたし帰るね」

　之墓（のはか）簪（かんざし）は後巫雨陣（ごふうじん）一媛（いちひめ）に別れを告げる。

　赤泉院（せきせんいん）蓍（めどぎ）と桃西社（ももにしゃ）鯨歯（げいは）を連れて後巫雨陣（ごふうじん）の最奥に来た簪（かんざし）であったが、道案内の役目を果たした以上、ここにとどまる理由もない。

　確かに後巫雨陣（ごふうじん）は、大量の植物や湿った空気が方向感覚を狂わせてくる、迷いやすい土地。

　とはいえ、あしたは簪（かんざし）の妹の之墓（のはか）館（むろつみ）がこの最奥に来ることになっている。

　館（むろつみ）も後巫雨陣（ごふうじん）の地理に詳しい。後巫雨陣（ごふうじん）の最奥から蓍（めどぎ）たちの次の目的地である宍中（ししなか）の地に抜ける道も知っている。

　よって簪（かんざし）が蓍（めどぎ）たちの帰り道を心配する必要はない。

「姉さんには、うまく言うつもり」

　簪（かんざし）は姉さん……すなわち実の姉の之墓（のはか）諱（いみな）にみずから伝える気のようだ。――宍中（ししなか）御天（みあめ）の終わりと世界平和の実現が近いことを。ひいては自分たち巫蠱（ふこ）の終焉を。

　いま諱（いみな）は自身の管轄する之墓（のはか）という地にいる。

　簪（かんざし）は、そこに帰ろうとしているらしい。

「それと蓍（めどぎ）さん。げーちゃん」

　蓍（めどぎ）を軽い敬称付きで、鯨歯（げいは）のほうをあだ名で呼んだ簪（かんざし）は、ここ後巫雨陣（ごふうじん）の最奥の地にある噴水の柱に背を向ける。

「あした、むろつみがここに来るから道案内してもらって」

　そう言って去りかける簪（かんざし）。

　しかし彼女を一媛（いちひめ）が呼びとめる。

「待って」

　一媛（いちひめ）は水の柱に両手を刺（さ）していた。

　さらに噴き上げる水が、ぴくりぴくりと震える。

「離為火（りいか）が話したいみたい。簪（かんざし）と」

　一媛（いちひめ）の呼びかけに対し、簪（かんざし）は立ち止まりはしたものの振り返りはしなかった。

　ともあれ一媛（いちひめ）は水の柱に刺していた両手を引き抜く。

　最初に手をつっこんだとき彼女は、なにも持っていなかったが……今度は、なにかを手に引っかけている。

　濡れた彼女の二本の指に別の人間の指が引っかかっていた。

　その人間の手首、ひじ、肩が順に現れ、最後に足が地面の小石の上におりる。

　水の柱のなかに潜んでいた彼女は、鯨歯（げいは）ほどではないが背丈がある。なのに華奢。

　彼女こそが一媛（いちひめ）の妹のひとり――後巫雨陣（ごふうじん）離為火（りいか）。

　姉の一媛（いちひめ）の薬指と中指に自分の人差し指と薬指をからませている。

　それをふわりとほどいて蓍（めどぎ）と鯨歯（げいは）にあいさつした離為火（りいか）は簪（かんざし）に歩み寄り、その背中をなぞった。

　指で字を書いたのだ。

　それは簡単な一文だった。

（あっちで話そう）

　そして蠱女（こじょ）の簪（かんざし）と巫女（ふじょ）の離為火（りいか）は、ふたりきりになれる場所に移動する。

　三人の巫女（ふじょ）……蓍（めどぎ）と鯨歯（げいは）と一媛（いちひめ）をその場に残し、後巫雨陣（ごふうじん）の最奥から少し出る。

　噴水や、その周辺を敷き詰めていた小石や、さわやかな冷気は消え失せて……巨大な植物とべとべとした空気に囲まれた場所にふたりは立つ。

　簪（かんざし）は、自分の肌に汗が吹くのを感じながらあたりを観察する。

　というのも後巫雨陣（ごふうじん）の三女、説（えつ）がいる可能性があったからだ。

　説（えつ）は後巫雨陣（ごふうじん）の最奥の地の、周辺に好んで潜む。

　別に説（えつ）のことが嫌いなわけではないが聞かれたくないことは、簪（かんざし）にもある。

　そんな簪（かんざし）を見つめながら離為火（りいか）は、にこやかに教える。

「説（えつ）ならもっと離れたところにいるよ。だって、きょう簪（かんざし）が来るとわたしは思っていたから。そして簪（かんざし）とは、ふたりきりで話したかったから。あらかじめ、聞かないようにと説（えつ）に頼んであってね」

「そう……つまりお姉さんも、少なくともわたしが訪れることは聞いていたわけだ」

　簪（かんざし）は、離為火（りいか）の姉の一媛（いちひめ）の顔を脳裏にえがく。

　しかし離為火（りいか）はどうやって簪（かんざし）の訪れを事前に知ったのか。

　思う者たる巫女（ふじょ）は確かに、思うことによってなにかを実現するとされる。

　とすれば、そのなかでも特別な「みこ」として離為火（りいか）は「自分は未来を予測できる」とでも思ったのだろうか。

　しかし離為火（りいか）は未来予測などをおこなったのではなかった。

　むしろ簪（かんざし）の訪れについて「絶望的な可能性」を思っていた。

　つまり離為火（りいか）は簪（かんざし）がここに来ることを期待していなかった。なおかつ簪（かんざし）と会って話したいとも思っていた。

　だから会えた。

　矛盾を含むような理屈ではあっても離為火（りいか）は自分を、そういう巫女（ふじょ）だと思うのだ。

　ともあれ離為火（りいか）は簪（かんざし）の左の耳元に口を近づける。

　お互い、どこにも座らず、あたりの植物に寄っかかることもなく、立って向かい合ったままだ。

「さびしい？」

　離為火（りいか）の短い問いに対し、うなずく簪（かんざし）。

　さきほどまで水の柱にいたためか、離為火（りいか）のくちびるには水滴が残っていた。

　それがあたりの湿り気を吸い、重くなり、簪（かんざし）の耳の穴にしたたり落ちる。

　一回簪（かんざし）は震えて言った。

「乾かしてよ」

　吐き捨てるようなその言葉を聞いた離為火（りいか）は簪（かんざし）の耳元から口を離し、代わりに右手を近づける。

　その手の人差し指と薬指を立て、簪（かんざし）の左の耳の穴に接近させる。すると、じゅっと音がした。

　簪（かんざし）は顔をそむけ、その耳の穴に右手と左手を添える。

「そういう意味じゃないよ。でも、ありがとう」

＊　＊

　そんな調子で簪（かんざし）と離為火（りいか）は、ふたりだけで話していたわけだが――噴水の柱の近くに残った巫女（ふじょ）たち、蓍（めどぎ）と鯨歯（げいは）と一媛（いちひめ）のほうは、どうかというと。

　こんな会話をしていた。

「鯨歯（げいは）ちゃん。筆頭がそっけないの、なんで」

　一媛（いちひめ）が、筆頭巫女（ひっとうふじょ）の蓍（めどぎ）の態度について疑問を持ったようだ。

　離為火（りいか）が水の柱から姿を現す前に蓍（めどぎ）は、一媛（いちひめ）の「今回の平和はそとの者たちのおかげ」という趣旨の発言に対して「あっそ」と返した。

　それが気になったらしい。

　問われた鯨歯（げいは）は地面の小石に、自分のひざを押し付けながら、

「無愛想な返答は、疲れのためでしょう。でも話せるだけマシだとは思います」

　と答えた。

「楼塔（ろうとう）に着いたときの筆頭は、ほとんど話せない状態だったんですよ。ここ後巫雨陣（ごふうじん）の最奥に来るまでも、すごく歩きましたし。だから疲れていて当然……なんですが、きょうは思ったより疲れていないようです。倒れてませんし」

「ここ湿り気が多いだろ。泉に沈んで瞑想している感があって、居心地いいんだよな」

　座ったまま、説明する蓍（めどぎ）。

　事情を聞いて、一媛（いちひめ）は心のなかで思い直した。

（筆頭も頑張っている。ワタシも変に追及するのは、やめよう）

＊　＊

　また時間は経過し……一媛（いちひめ）たちのいるところに離為火（りいか）が戻ってきた。

「簪（かんざし）は、かえしたよ」

　そう言って歩いてくる。

「なにを話したの」

　と一媛（いちひめ）が問うと、

「乾かしたの」

　と離為火（りいか）は答える。

　彼女は姉の一媛（いちひめ）をとおりすぎ、水の柱に足を付け……すっと、なかに入る。

　その際、蓍（めどぎ）に話しかける。

「筆頭。御天（みあめ）の件とかは、もちろん、なかで聞いてたから。わたしが必要なら、いつでも言ってね」