巫蠱（ふこ）―巫女と蠱女―

最奥／まるで鏡を見るように

―後巫雨陣（ごふうじん）④―

　……後巫雨陣（ごふうじん）。

　それは植物たちの生い茂る、湿り気を帯びた土地。

　奥に進むほど、湿り気は強くなり。

　植物たちの大きさも増していく。

　筆頭巫女（ひっとうふじょ）の赤泉院（せきせんいん）蓍（めどぎ）と。

　その付き人、桃西社（ももにしゃ）鯨歯（げいは）は。

　案内役の之墓（のはか）簪（かんざし）の先導を受けながら。

　最奥を目指す。

　計画としては。

　その最奥でいったん休んで後巫雨陣（ごふうじん）の巫女（ふじょ）と情報を共有してから。

　刃域（じんいき）宙宇（ちゅうう）に追加の手紙を渡すべく。

　宍中（ししなか）を目指す。

　平行して、筆頭蠱女（ひっとうこじょ）の楼塔（ろうとう）皇（すべら）の捜索も続ける。

　……という段取りになるだろう。

「全身がすごく、べとべとするな」

　蓍（めどぎ）がそんな愚痴をこぼせば。

「植物もこれ以上ないくらい巨大化してますよ」

　と鯨歯（げいは）も周囲を冷静に描写する。

　ふたりに対して苦笑いを作りつつ、簪（かんざし）は励ましの言葉をかける。

「それは、あと少しってことだからね。

　もうひと頑張りだよ」

　彼女の言葉どおり。

　困難な道は、じきに途切れた。

　さきほどまで肌に貼り付いてくるような湿り気だったものが。

　いつの間にか。

　さわやかな冷気に、変わっていたのだ。

　それこそ彼女たちが。

　後巫雨陣（ごふうじん）の奥の奥まで、踏み込んだ証拠である。

　水滴を吹きかけられる感覚はこれまでと同様だが。

　もう方向感覚が狂うことはない。

　そこに肥大した植物はなく。

　足下には小石が敷き詰められる。

　ここがこの地の最奥。

　ここを中心に。

　特別な巫女（ふじょ）……「みこ」とも呼ばれる姉妹が。

　生きている。

―後巫雨陣（ごふうじん）一媛（いちひめ）①―

　蓍（めどぎ）は深く、息をつく。

「やっと最奥に着いたな」

「ですね筆頭。

　出てます、出てます」

　そう応えたのは鯨歯（げいは）だが。

　いったい、なにが出ているというのか。

　解答を述べれば。

　出ていたのは、噴水である。

　そもそも。

　なぜ後巫雨陣（ごふうじん）の地は湿っているのか。

　……この噴水のせいである。

　後巫雨陣（ごふうじん）の大部分は植物でおおわれているものの。

　最奥に関してだけは植物が生えていない。

　そのため、その中心にあるものがよく分かる。

　地面は、小石でうめつくされ。

　そのような場所の中央から地下水が。

　途切れることなく天に向かって飛び出している。

　水は天上にて八方に分裂し。

　後巫雨陣（ごふうじん）全体の。

　植物の上に。

　ふりそそぐ。

　加えて。

　地下水の噴出口がひとつの円となり。

　円周上の小石たちが噴水の動きに連動して。

　震えている。

　横から見れば、それは。

　一本の柱のかたちをなしている。

　流動する水に阻まれ、そとからなかは確認できないが。

　太さは、そのなかにすっぽりと人ひとりが余裕で入れるくらい。

　そして。

　その噴水のそばにたたずむ者もいるようだ。

　彼女こそ、「みこ」とも呼ばれる巫女（ふじょ）のひとり。

　後巫雨陣（ごふうじん）の長女……。

　一媛（いちひめ）である。

―之墓（のはか）簪（かんざし）と後巫雨陣（ごふうじん）一媛（いちひめ）①―

「お姉さーん」

　簪（かんざし）が一媛（いちひめ）に手を振って呼びかける。

　噴き上げる水の柱から目を離さずに。

　一媛（いちひめ）は返事をする。

「簪（かんざし）。

　……と鯨歯（げいは）ちゃんに、筆頭。

　ご無沙汰」

　直接、目に入れずとも。

　ここに足を踏み入れた時点で蓍（めどぎ）と鯨歯（げいは）は声を発していたので。

　それを聞いていた一媛（いちひめ）には誰が来たか明瞭だった。

　しかし一媛（いちひめ）が見ている噴水の柱。

　その表面に。

　よく見ると彼女たち巫蠱（ふこ）の顔が映っている。

　噴水のそばにいる一媛（いちひめ）はもちろん。

　その噴水からやや離れたところにいる彼女たち……。

　蓍（めどぎ）、鯨歯（げいは）、簪（かんざし）の顔も小さく映り込む。

　なお映った像は。

　小石など、あたりの風景も含んでいるようだ。

　聞こえてくる声に限らず、噴水の柱の表面に映る情報も加味して一媛（いちひめ）は。

　訪問者の正体を判断したのだろう。

　だが。

　それだけではなく。

　水の柱の揺らめく表面に。

　この場にいない別の顔たちが混じっているように、みえなくもない。

　そんな奇妙な柱を観察しながら。

　一媛（いちひめ）は、なにを思っているのだろう。

　ともあれ。

　簪（かんざし）、それに蓍（めどぎ）と鯨歯（げいは）が。

　一媛（いちひめ）の近くに移動する。

―赤泉院（せきせんいん）蓍（めどぎ）と後巫雨陣（ごふうじん）一媛（いちひめ）①―

「……そう、御天（みあめ）ちゃんが」

　三人の巫蠱（ふこ）……すなわち。

　巫女（ふじょ）の蓍（めどぎ）と鯨歯（げいは）と。

　蠱女（こじょ）の簪（かんざし）から。

　一媛（いちひめ）は事情の説明を受ける。

　宍中（ししなか）御天（みあめ）が終わりかけていること。

　それは世界平和を意味する一方で。

　巫蠱（ふこ）全体の危機をも示す。

　この情報は現在、ここにいる者と御天（みあめ）本人を除けば。

　楼塔（ろうとう）是（ぜ）と楼塔（ろうとう）流杯（りゅうぱい）と。

　簪（かんざし）の妹の之墓（のはか）館（むろつみ）に共有されている。　

「睡眠（すいみん）にも伝えた」

　そう蓍（めどぎ）は付け加える。

「必要と思ったら今回の件を身身乎（みみこ）に伝達してほしいとも頼んである」

　蓍（めどぎ）の妹のひとり赤泉院（せきせんいん）身身乎（みみこ）と。

　鯨歯（げいは）の姉の桃西社（ももにしゃ）睡眠（すいみん）。

　彼女たちは蓍（めどぎ）が帰ってくるまで。

　赤泉院（せきせんいん）の屋敷で留守番をしている。

「こんな感じで、各地のみんなと情報共有を図りながら。

　折悪しく消えてしまった皇（すべら）も探しているところだな」

「筆頭蠱女（ひっとうこじょ）らしい」

　蓍（めどぎ）たちの報告に対し、一媛（いちひめ）はとくに驚きも見せず。

　淡白に所感を漏らす。

　その視線は。

　噴水で出来た柱の表面に映った蓍（めどぎ）たちに。

　そそがれたままだ。

　ひととおりの話を聞いたあと。

　一媛（いちひめ）は、水の柱に手をつっこんだ。

　なにかをつかむ仕草をする。

「筆頭」

「なに」

　噴水に映った像のほうでなく。

　一媛（いちひめ）自身を目に入れながら反応する蓍（めどぎ）であった。

　かたや一媛（いちひめ）は水の柱のなかをまさぐっているようだ。

「ワタシは平和を信じていなかった」

　この「平和」とは、御天（みあめ）の終わりにともなう世界平和のこと。

　蓍（めどぎ）はそれを了解したうえで、会話を進める。

「つまり」

「今回のことは、そとの者たちのおかげ」

　……確かに一媛（いちひめ）は「思う者」たる巫女（ふじょ）のひとりで。

　なかでも「みこ」とも呼べる希有な存在。

　もし世界が平和になるとき一媛（いちひめ）が世界平和を思っていたとしたら。

　それは一媛（いちひめ）による結果かもしれない。

　しかし彼女自身が平和を信じず。

　その未来が実現すると思っていなかったならば。

　平和は巫蠱（ふこ）によるものでなく、世界の人々自身によって実現した結果ということになる。

　もちろんその仮説は。

　ほかの巫蠱（ふこ）の影響をほとんど考慮しなかった場合のものだが。

　一媛（いちひめ）がそう「思う」のなら、俄然。

　信憑性を帯びてくる。

　なお一媛（いちひめ）は。

　平和が実現すると思っていなかったのであって。

　平和が実現しないと思っていたわけではない。

　この違いは「思う者」たる巫女（ふじょ）にとっては重大である。

　しかし蓍（めどぎ）は一媛（いちひめ）の心情を思いつつ。

　いや、それを思ったからだろうか。

　ただ一言、つぶやくだけだった。

「あっそ」

―之墓（のはか）簪（かんざし）と後巫雨陣（ごふうじん）一媛（いちひめ）②―

　一媛（いちひめ）は蓍（めどぎ）から目を離し。

　簪（かんざし）の顔を見つめる。

　やはり直接、相手の顔を見ているのではなく。

　水の柱の像から像に、視線を移したのである。

「簪（かんざし）は、もう是（ぜ）から全部を聞いたの」

　一媛（いちひめ）のこの質問……。

　さきほどの情報共有の際、簪（かんざし）は「是（ぜ）から御天（みあめ）の終わりかけを伝えられた」と明かしていた。

　しかし蓍（めどぎ）と是（ぜ）の話し合いの詳細など、聞いていない部分はあるから。

　質問には、こう答えた。

「うん、全部かは知らないけど」

　そのとき。

　水の柱に映り込んでいる一媛（いちひめ）の表情が。

　ゆがんだ。

　巫蠱（ふこ）の危機を伝えられても崩れなかった、その顔が。

　それだけで。

　簪（かんざし）には、一媛（いちひめ）の思いが伝わってくるように思われた。

「……お姉さん、姉さんのこと心配してるでしょ」

　流杯（りゅうぱい）は実の姉に対して「ねーちゃん」と「ねーさん」を使い分けていたが。

　簪（かんざし）は実の姉の諱（いみな）を「姉さん」と言い。

　本当の姉ではない一媛（いちひめ）のことを「お姉さん」と呼ぶ。

　一媛（いちひめ）が諱（いみな）のなにを心配したかについては、いずれ述べる機会もあるだろう。

　そして。

　水の柱に差し込まれた一媛（いちひめ）の手。

　それが、ぴくりぴくりと動いた。

　実は。

　後巫雨陣（ごふうじん）の最奥にある噴水のなかには、最初から人がいた。

　そこに潜む者が、一媛（いちひめ）の手を引っ張ったのだ。

　彼女もまた巫女（ふじょ）にして。

　ひとりの「みこ」であった。

　その名は。

　後巫雨陣（ごふうじん）離為火（りいか）という。