巫蠱（ふこ）―巫女と蠱女―

第二章「『みこ』と呼ばれる者たち」

その「みこ」の住む場所／案内役

　是（ぜ）や流杯（りゅうぱい）と別れたあと、蓍（めどぎ）と鯨歯（げいは）は楼塔（ろうとう）から出た。

　次は、後巫雨陣（ごふうじん）の地に足を踏（ふ）み入（い）れる。

　楼塔（ろうとう）を守っていたのは「思われる者」たる蠱女（こじょ）の流杯（りゅうぱい）たちだったが、この後巫雨陣（ごふうじん）を守るのは「思う者」たる巫女（ふじょ）である。　

　長女の後巫雨陣（ごふうじん）一媛（いちひめ）と次女の離為火（りいか）と三女の説（えつ）がそこにいる。

　彼女（かのじょ）たち巫蠱（ふこ）は、それぞれの守る土地の名を名字（みょうじ）に持つ。

　名字ひとつにつき姉妹が三人ずつ存在する。

　ただし巫蠱（ふこ）のなかでは一媛（いちひめ）、離為火（りいか）、説（えつ）にのみ適用されることがある。

　すなわち後巫雨陣（ごふうじん）の巫女（ふじょ）は、「みこ」とも呼ばれる。

　そして、ほかの赤泉院（せきせんいん）、桃西社（ももにしゃ）、刃域（じんいき）の巫女（ふじょ）は「みこ」とは違（ちが）う。

　たとえば赤泉院（せきせんいん）蓍（めどぎ）は「ひっとうふじょ」ではあるが「ひっとうみこ」ではない。

　なぜ「みこ」ではなく「ふじょ」と言うのか。

　それは、巫蠱（ふこ）のあいだにおいて対（つい）をなす「こじょ」に読みを似せているからだ。

　なお蠱女（こじょ）の読みは「こじょ」で固定されている。

　彼女たち巫蠱（ふこ）――巫女（ふじょ）と蠱女（こじょ）のなかで「みこ」を名乗れるのは後巫雨陣（ごふうじん）の巫女（ふじょ）だけなのだ。

　事実、「みこ」と呼ばれてもおかしくない者たちだ。

　しかし「みこ」とは具体的になにか――それはまだ説明する段階にない。

　だからいまは、なにより「思う者」たる後巫雨陣（ごふうじん）の三姉妹が自分たちを「みこ」と思っているというその一点（いってん）により、後巫雨陣（ごふうじん）の姉妹を「みこ」と断定することにしよう。

　さて、そんな彼女たちの守る地は当然ながら一筋縄（ひとすじなわ）ではいかない。

　蓍（めどぎ）と鯨歯（げいは）も、手こずりながら歩（ほ）を進めていた。

　後巫雨陣（ごふうじん）の地は、湿（しめ）っている。

　足を踏み入れた瞬間（しゅんかん）、肌（はだ）と服とがひんやりし、少しばかり重くなる。

　見回せば、上下左右前後……どの方向にも植物が繁茂（はんも）し、人の移動を妨（さまた）げる。

　生長というよりは肥大（ひだい）した植物が水気（みずけ）を含（ふく）みながら、濡（ぬ）れた皮膚（ひふ）へと貼（は）り付いてくる。

　霧（きり）はないものの、全方位から水滴（すいてき）を吹（ふ）きかけられているようで、方向感覚が狂（くる）う。

＊　＊

「迷いました」

　植物と植物のあいだを何回も抜（ぬ）けたあと、桃西社（ももにしゃ）鯨歯（げいは）が嘆息（たんそく）を漏（も）らした。

　蓍（めどぎ）は肩（かた）で息をしながら返事をする。

「やっぱりか」

　その台詞（せりふ）は、存外はっきりしていた。

「おまえ何回ここ来たことある？」

　ここ――すなわち後巫雨陣（ごふうじん）は、蓍（めどぎ）や鯨歯（げいは）が普段（ふだん）住んでいる赤泉院（せきせんいん）の隣（となり）の地のひとつである。

　赤泉院（せきせんいん）と隣（とな）り合う地は全部で五つ。

　たとえば後巫雨陣（ごふうじん）に入るまで蓍（めどぎ）が歩いていた楼塔（ろうとう）は、赤泉院（せきせんいん）の西隣（にしどなり）に位置する。

　しかし赤泉院（せきせんいん）の南西あたりで境（さかい）を接するのは、楼塔（ろうとう）ではなく後巫雨陣（ごふうじん）。

　なお楼塔（ろうとう）と後巫雨陣（ごふうじん）も互（たが）いに隣り合っている。

　蓍（めどぎ）たちはその境を越（こ）えてきたというわけだ。

　ともあれ距離（きょり）だけを見れば赤泉院（せきせんいん）と後巫雨陣（ごふうじん）は離（はな）れていない。

　後巫雨陣（ごふうじん）の姉妹と同じ巫蠱（ふこ）であり、同じ巫女（ふじょ）でもある蓍（めどぎ）たちが、互いに交流を持たなかったわけもないのだが……。

　鯨歯（げいは）は後巫雨陣（ごふうじん）を訪れた回数について、

「数えてませんよ」

　と答えた。

　蓍（めどぎ）もそれに共感を示す。

「わたしもだ」

　果たしてそれは、数える必要もないほど訪（たず）ねていないという意味か、もしくは数えられないほど来たことがあるだけなのか――その答えは、本人たちのみが知る。

　なんにせよ、そんな調子で植物のあいだをさまよう巫女（ふじょ）ふたり。

　ここで彼女たちの前に、木陰（こかげ）より人影（ひとかげ）が現れる。

　それは、ひとりの蠱女（こじょ）だった。

「げーちゃん、蓍（めどぎ）さん。やっと来たね」

　湿った空気に溶（と）けた声音（こわね）が、蓍（めどぎ）の鼓膜（こまく）を震（ふる）わせた。

「あ、簪（かんざし）」

　之墓（のはか）簪（かんざし）は、自分の髪（かみ）を葉っぱでこすりながら姿を見せた。

　どうやら近くの植物から、もいだ葉っぱらしい。

　彼女が葉っぱをすべらせるたび、髪がしっとり浮（う）き上（あ）がる。

　簪（かんざし）は蓍（めどぎ）に目を向ける。

「……『なんでこいつが、ここに』って顔だね、蓍（めどぎ）さん。実は、ぜーちゃんに頼（たの）まれたのさ」

　簪（かんざし）によると……きのうの深夜、楼塔（ろうとう）の屋敷の流杯（りゅうぱい）の部屋で食事を平（たい）らげたあと、妹の館（むろつみ）と共に食器を片付（かたづ）けに台所に向かった簪（かんざし）だったが……。

　そこでは「ぜーちゃん」こと楼塔（ろうとう）是（ぜ）が待っていた。

　どうやら是（ぜ）は、簪（かんざし）と館（むろつみ）が楼塔（ろうとう）の屋敷に潜（ひそ）んでいることを見抜（みぬ）いていたらしい

　そして是（ぜ）は、之墓（のはか）の姉妹にも御天（みあめ）の仕事が終わりかけていることを説明した。

　さらに蓍（めどぎ）たちがこれから後巫雨陣（ごふうじん）に向かうだろうと予想した是（ぜ）は、簪（かんざし）に蓍（めどぎ）と鯨歯（げいは）の道案内を頼（たの）んだ。

　方向感覚を狂わせてくる後巫雨陣（ごふうじん）の地ではあるが、簪（かんざし）なら迷いなく進むことができる。

　ちなみに後巫雨陣（ごふうじん）の案内は妹の館（むろつみ）にも可能だった。

　しかし館（むろつみ）は是（ぜ）の話を聞いたあとに眠ってしまった。

　深夜というより未明の時間帯のころであった。

　その前に館（むろつみ）は簪（かんざし）に伝えた。

（あしたはわたしが後巫雨陣（ごふうじん）の最奥（さいおう）にいって蓍（めどぎ）お姉ちゃんたちを案内するから……お姉ちゃんは蓍（めどぎ）お姉ちゃんと鯨歯（げいは）お姉ちゃんをそこまで導いたあと之墓（のはか）に帰ってていいよ）

　是（ぜ）に部屋を貸してもらい、館（むろつみ）を布団（ふとん）に寝（ね）かせた簪（かんざし）は、後巫雨陣（ごふうじん）に入って蓍（めどぎ）たちを待った。

「――というわけ。本当は楼塔（ろうとう）にいた時点で一緒（いっしょ）になってもよかったんだけどね。隠（かく）れていた手前、出づらくて。ま、ぜーちゃんの道場も再開されたし、姉さんのところに戻（もど）るついでにね」

「え、その話からするとおまえ……」

　蓍（めどぎ）が簪（かんざし）に、おそるおそる言う。

「……家出してたの？」

「なんで、そうなるのさ」

「なんとなく、そう思って……ごめん」

「別にいいよ」

「そもそも、どうして楼塔（ろうとう）の屋敷に？」

「館（むろつみ）のほうは絵をかきたかったんだろうけど、わたしは――」

　それから簪（かんざし）は、妹の館（むろつみ）にした話を繰（く）り返す。

　なにかがぽろっと落ちるように思われて、やってきたと。

　蓍（めどぎ）は肌に貼り付いてくる植物をはらいながら、納得（なっとく）した様子を見せる。

「それで、ぜーちゃんが道場を休んだことに気付いて駆（か）け付けたのか。誰（だれ）から聞いたわけでもないだろうに」

　さすがに「喪失（そうしつ）」を感じ取れると思われている蠱女（こじょ）だな……と蓍（めどぎ）は思う。

「てかおまえと館（むろつみ）が、あの屋敷にいたなんて知らなかったな」

「え、ほんと？　りゅーちゃんもぜーちゃんも分かってたんだけど」

　ちなみに簪（かんざし）は、さきほど蓍（めどぎ）から「家出」を疑われたため……ここでは少々生意気（なまいき）に振（ふ）る舞（ま）い、わずかばかりの意趣返（いしゅがえ）しをおこなっていた。

　かわいいものであるし、もともと勘繰（かんぐ）った自分が悪いと分かっているので、蓍（めどぎ）もそれに文句は言わず笑ってみせる。

「もしかして、わたしだけが知らなかったりして」

「そうかも」

　簪（かんざし）は蓍（めどぎ）から視線を外す。

　ついで、桃西社（ももにしゃ）鯨歯（げいは）に声をかける。

　蓍（めどぎ）と簪（かんざし）が話しているあいだ鯨歯（げいは）は、そこらの樹木（じゅもく）に貼り付いていたのだ。

「げーちゃん気付いてた？」

「妹さんのほうなら」

　鯨歯（げいは）の声には湿（しめ）り気（け）が乗っていた。

「直接見たわけじゃないですけど、紙をこする音（おと）が夢心地（ゆめごこち）に聞こえたような気がしたので」

＊　＊

　皇（すべら）探しも忘れずにおこないつつ、三人は後巫雨陣（ごふうじん）をかき分けていく。

　奥（おく）に進めば進むほど、湿り気の感覚が増す。

　植物たちのあふれさせる水気の量も多くなり、その肥大ぶりに拍車（はくしゃ）がかかる。

　空気自体がべっとりしていて、肌に吹く汗（あせ）と区別がつかない。

　だがそれは、最奥までの辛抱（しんぼう）だ。

　もうすぐ抜ける。