巫蠱（ふこ）―巫女と蠱女―

第二章「『みこ』と呼ばれる者たち」

その「みこ」の住む場所／案内役

―後巫雨陣（ごふうじん）①―

　是（ぜ）や流杯（りゅうぱい）と別れたあと。

　楼塔（ろうとう）から出た蓍（めどぎ）と鯨歯（げいは）。

　次は、後巫雨陣（ごふうじん）の地に足を踏み入れる。

　楼塔（ろうとう）を守っていたのは、「思われる者」たる蠱女（こじょ）の流杯（りゅうぱい）たちだったが。

　この地を守るのは、思う者……巫女（ふじょ）。　

　長女、後巫雨陣（ごふうじん）一媛（いちひめ）。

　次女、後巫雨陣（ごふうじん）離為火（りいか）。

　三女、後巫雨陣（ごふうじん）説（えつ）。

　彼女たち巫蠱（ふこ）は、それぞれの守る土地の名を名字に持つ。

　各名字ひとつにつき姉妹が三人ずつ。

　ここまでは、後巫雨陣（ごふうじん）の三姉妹も例外ではないが。

　巫蠱（ふこ）のなかでは一媛（いちひめ）、離為火（りいか）、説（えつ）にのみ適用される特殊が存在する。

　すなわち。

　後巫雨陣（ごふうじん）の巫女（ふじょ）は、「みこ」とも呼ばれる。

　ほかの巫女（ふじょ）たちの属する赤泉院（せきせんいん）、桃西社（ももにしゃ）、刃域（じんいき）に関しては、そうではないのに。

　たとえば赤泉院（せきせんいん）蓍（めどぎ）。

　彼女は「ひっとうふじょ」ではあるが「ひっとうみこ」ではない。

　なぜ「みこ」ではなく「ふじょ」と言うのか。

　それは、巫蠱（ふこ）のあいだにおいて対をなす「こじょ」に読みを似せているからだ。

　なお蠱女（こじょ）の読みは「こじょ」で固定されている。

　彼女たち巫蠱（ふこ）……巫女（ふじょ）と蠱女（こじょ）のなかで「みこ」を名乗れるのは。

　後巫雨陣（ごふうじん）の巫女（ふじょ）だけなのだ。

　事実、「みこ」と呼ばれてもおかしくない者たちだ。

　しかし「みこ」とは具体的になにか。

　それはまだ説明する段階にない。

　だから、いまは。

　なにより「思う者」たる彼女たち自身が、自分たちを「みこ」と思っているというその一点により。

　後巫雨陣（ごふうじん）の姉妹を「みこ」と断定することにしよう。

　さて。

　そんな彼女たちの守る地は、当然ながら一筋縄ではいかない。

　蓍（めどぎ）と鯨歯（げいは）も、手こずりながら歩を進めていた。

―後巫雨陣（ごふうじん）②―

　後巫雨陣（ごふうじん）の地は、湿っている。

　足を踏み入れた瞬間、肌と服とがひんやりし、少しばかり重くなる。

　見回せば、上下左右前後……どの方向にも植物が繁茂し、人の移動を妨げる。

　生長というよりは肥大した植物が水気を含みながら。

　濡れた皮膚へと貼り付いてくる。

　霧はないものの、全方位から水滴を吹きかけられているようで、方向感覚が狂う。

―巫女（ふじょ）と蠱女（こじょ）④―

「迷いました」

　植物と植物のあいだを何回も抜けたあと。

　桃西社（ももにしゃ）鯨歯（げいは）が嘆息を漏らした。

　蓍（めどぎ）は肩で息をしながら返事をする。

「やっぱりか」

　その台詞は、存外はっきりしていた。

「おまえ何回ここ来たことある？」

　ここ……すなわち後巫雨陣（ごふうじん）は。

　蓍（めどぎ）や鯨歯（げいは）が普段住んでいる赤泉院（せきせんいん）の、隣の地のひとつである。

　赤泉院（せきせんいん）と隣り合う地は全部で五つ。

　たとえば後巫雨陣（ごふうじん）に入るまで蓍（めどぎ）が歩いていた楼塔（ろうとう）は、赤泉院（せきせんいん）の西隣に位置する。

　しかし赤泉院（せきせんいん）の南西あたりで境を接するのは、楼塔（ろうとう）ではなく後巫雨陣（ごふうじん）。

　なお楼塔（ろうとう）と後巫雨陣（ごふうじん）も互いに隣り合っている。

　蓍（めどぎ）たちはその境を越えてきたというわけだ。

　ともあれ。

　距離だけを見れば赤泉院（せきせんいん）と後巫雨陣（ごふうじん）は離れていない。

　後巫雨陣（ごふうじん）の姉妹と同じ巫蠱（ふこ）であり、同じ巫女（ふじょ）でもある蓍（めどぎ）たちが、互いに交流を持たなかったわけもないのだが。

　鯨歯（げいは）は後巫雨陣（ごふうじん）を訪れた回数について。

「数えてませんよ」

　と答えた。

　蓍（めどぎ）もそれに共感を示す。

「わたしもだ」

　果たしてそれは、数える必要もないほど訪ねていないという意味か。

　もしくは数えられないほど来たことがあるだけなのか。

　その答えは、本人たちのみが知る。

　なんにせよ。

　そんな調子で植物のあいだをさまよう巫女（ふじょ）ふたり。

　ここで。

　彼女たちの前に、木陰より人影が現れる。

　それは、ひとりの蠱女（こじょ）だった。

「げーちゃん、蓍（めどぎ）さん。

　やっと来たね」

　湿った空気に溶けた声音が、蓍（めどぎ）の鼓膜を震わせた。

「あ、簪（かんざし）」

―之墓（のはか）簪（かんざし）と赤泉院（せきせんいん）蓍（めどぎ）①―

　之墓（のはか）簪（かんざし）は、自分の髪を葉っぱでこすりながら姿を見せた。

　どうやら近くの植物から、もいだ葉っぱらしい。

　彼女が葉っぱをすべらせるたび、髪がしっとり浮き上がる。

　簪（かんざし）は蓍（めどぎ）に目を向ける。

「……『なんでこいつが、ここに』って顔だね、蓍（めどぎ）さん。

　実は、ぜーちゃんに頼まれたのさ」

　簪（かんざし）によると。

　きのうの深夜、楼塔（ろうとう）の屋敷の流杯（りゅうぱい）の部屋で食事を平らげたあと。

　妹の館（むろつみ）と共に食器を片付けに台所に向かった簪（かんざし）だったが。

　そこでは「ぜーちゃん」こと楼塔（ろうとう）是（ぜ）が待っていた。

　自分の道場で眠っていたはずの是（ぜ）が待ち構えていたということは。

　簪（かんざし）と館（むろつみ）が楼塔（ろうとう）の屋敷に潜んでいることを是（ぜ）も見抜いていたということになる。

　そして是（ぜ）は、之墓（のはか）の姉妹にも御天（みあめ）の仕事が終わりかけていることを説明した。

　さらに蓍（めどぎ）たちがこれから後巫雨陣（ごふうじん）に向かうだろうと予想した是（ぜ）は。

　簪（かんざし）に蓍（めどぎ）と鯨歯（げいは）の道案内を頼んだ。

　方向感覚を狂わせてくる後巫雨陣（ごふうじん）の地ではあるが、簪（かんざし）なら迷いなく進むことができる。

　ちなみに後巫雨陣（ごふうじん）の案内は妹の館（むろつみ）にも可能だった。

　しかし館（むろつみ）は是（ぜ）の話を聞いたあとに眠ってしまった。

　深夜というより未明の時間帯のころであった。

　その前に館（むろつみ）は簪（かんざし）に伝えた。

（あしたはわたしが後巫雨陣（ごふうじん）の最奥にいって蓍（めどぎ）お姉ちゃんたちを案内するから……。

　お姉ちゃんは蓍（めどぎ）お姉ちゃんと鯨歯（げいは）お姉ちゃんを最奥まで導いたあとで之墓（のはか）に帰ってていいよ）

　是（ぜ）に部屋を貸してもらい、睡眠中の館（むろつみ）を布団の上に寝かせてから。

　簪（かんざし）は後巫雨陣（ごふうじん）に入り、蓍（めどぎ）たちを待った。

「本当は楼塔（ろうとう）にいる時点で行動を共にしてもよかったんだけどね。

　隠れていた手前、出づらくて。

　ま、ぜーちゃんの道場も再開されたし、姉さんのところに戻るついでにね」

「え、その話からするとおまえ……」

―之墓（のはか）簪（かんざし）と赤泉院（せきせんいん）蓍（めどぎ）②―

「……家出してたの？」

「なんで、そうなるのさ」

「なんとなく、そう思って……ごめん」

「別にいいよ」

「そもそも、どうして楼塔（ろうとう）の屋敷に」

「館（むろつみ）のほうは絵をかきたかったんだろうけど、わたしは」

　それから簪（かんざし）は、妹の館（むろつみ）にした話を繰り返す。

　なにかがぽろっと落ちるように思われて、やってきたと。

　蓍（めどぎ）は肌に貼り付いてくる植物をはらいながら、納得した様子を見せる。

「それで、ぜーちゃんが道場を休んだことに気付いて駆け付けたのか。

　誰から聞いたわけでもないだろうに」

　さすがに「喪失」を感じ取れると思われている蠱女（こじょ）だな、と蓍（めどぎ）は思う。

「てかおまえと館（むろつみ）が、あの屋敷にいたなんて知らなかったな」

「え、ほんと？

　りゅーちゃんもぜーちゃんも分かってたんだけど」

　ちなみに。

　簪（かんざし）は、さきほど蓍（めどぎ）から「家出」を疑われたため。

　ここでは少々生意気に振る舞い、わずかばかりの意趣返しをおこなっていた。

　かわいいものであるし。

　もともと勘繰った自分が悪いと分かっているので。

　蓍（めどぎ）もそれに文句は言わず。

　笑ってみせる。

「もしかして、わたしだけが知らなかったりして」

―之墓（のはか）簪（かんざし）と桃西社（ももにしゃ）鯨歯（げいは）①―

　簪（かんざし）は蓍（めどぎ）から視線を外し。

　桃西社（ももにしゃ）鯨歯（げいは）に声をかける。

　蓍（めどぎ）と簪（かんざし）が話しているあいだ。

　鯨歯（げいは）は、そこらの樹木に貼り付いていたのだ。

「げーちゃん気付いてた？」

「妹さんのほうなら」

　鯨歯（げいは）の声には湿り気が乗っていた。

「直接見たわけじゃないですけど。

　紙をこする音が夢心地に聞こえたような気がしたので」

―後巫雨陣（ごふうじん）③―

　皇（すべら）探しも忘れずにおこないつつ。

　三人は後巫雨陣（ごふうじん）をかき分けていく。

　奥に進めば進むほど、湿り気の感覚が増す。

　植物たちのあふれさせる水気の量も多くなり。

　その肥大ぶりに拍車がかかる。

　空気自体がべっとりしていて、肌に吹く汗と区別がつかない。

　だがそれは、最奥までの辛抱だ。

　もうすぐ抜ける。