巫蠱（ふこ）―巫女と蠱女―

暗闇の姉妹

―巫女（ふじょ）と蠱女（こじょ）②―

　さて。

　彼女たちが終わり始めて、約二日経過したということで。

　いったん、これまでの経緯を整理しよう。

　ざっと述べると。

　巨大な存在の蠱女（こじょ）たる宍中（ししなか）御天（みあめ）の終わりが近いことを知り、筆頭巫女（ひっとうふじょ）の赤泉院（せきせんいん）蓍（めどぎ）は事態の重大さを認識する。

　情報の共有を図るべく、蓍（めどぎ）は桃西社（ももにしゃ）鯨歯（げいは）と共に筆頭蠱女（ひっとうこじょ）の楼塔（ろうとう）皇（すべら）を探しに出る。

　まず蓍（めどぎ）は楼塔（ろうとう）の地を訪れ、これからについて楼塔（ろうとう）是（ぜ）と話し合った。

　……という流れになる。

　だが。

　彼女たちには、分からない部分も多い。

　よって、その基本的な情報も確認しておきたいと思う。

　ただし俗説による考察も含むので、全てを鵜呑みにすることはない。

　そもそも彼女たちとは。

　巫蠱（ふこ）である。

　ここで言う巫蠱（ふこ）とは、巫女（ふじょ）と蠱女（こじょ）の総称を指す。

　巫女（ふじょ）とは、思う者。

　蠱女（こじょ）とは、思われる者。

　たとえば巫女（ふじょ）が自分を特別と思えば、それには意味が生まれる。

　赤泉院（せきせんいん）蓍（めどぎ）が自分を筆頭巫女（ひっとうふじょ）と思えば、彼女は筆頭巫女（ひっとうふじょ）になる。

　たとえば蠱女（こじょ）が誰かに特別と思われれば、それにも意味が生じる。

　楼塔（ろうとう）流杯（りゅうぱい）が「飛んでいた」と前に描写したが、それも流杯（りゅうぱい）という蠱女（こじょ）が「そういうもの」と思われているから成立するのだ。

　とはいえ。

　そんな彼女たちも無数にいるのではない。

　巫女（ふじょ）が十二人。

　同じく、蠱女（こじょ）も十二人。

　すなわち巫女（ふじょ）と蠱女（こじょ）を合わせて巫蠱（ふこ）と呼ぶ場合、彼女たちの総数は。

　二十四人となる。

　巫蠱（ふこ）は自分たちの土地を分担して守っている。

　その地域は、八つ。

　各地それぞれに、地名を名字にとる三姉妹が属する。

　巫女（ふじょ）の場合は。

　赤泉院（せきせんいん）に蓍（めどぎ）、岐美（きみ）、身身乎（みみこ）が。

　桃西社（ももにしゃ）に睡眠（すいみん）、鯨歯（げいは）、阿国（あぐに）が。

　後巫雨陣（ごふうじん）に一媛（いちひめ）、離為火（りいか）、説（えつ）が。

　刃域（じんいき）に宙宇（ちゅうう）、服穂（ぶくほ）、葛湯香（くずゆか）が。

　一方、蠱女（こじょ）の場合は。

　楼塔（ろうとう）に皇（すべら）、是（ぜ）、流杯（りゅうぱい）が。

　宍中（ししなか）に御天（みあめ）、誇（くるう）、十我（とが）が。

　之墓（のはか）に諱（いみな）、簪（かんざし）、館（むろつみ）が。

　城（さし）に玄翁（くろお）、射辰（いたつ）、絖（ぬめ）が。

　……いままで出て来た名前もあれば、これから出て来る名前もある。

　遅かれ早かれ彼女たちは全員、終焉に巻き込まれることになるが。

　それは、いずれ。

　ともかく現在のところ話の中心にいるのは誰か。

　場所は楼塔（ろうとう）の屋敷。

　時間は、深夜。

　いま屋敷には、六人の巫蠱（ふこ）がいた。

　借りている部屋で蓍（めどぎ）が寝息を立て。

　是（ぜ）の道場から戻ってきた鯨歯（げいは）は、蓍（めどぎ）のそばで横になり。

　道場にいる是（ぜ）自身は鯨歯（げいは）との会話からしばらくして眠りに落ち。

　流杯（りゅうぱい）は屋敷内の自分の部屋でなにか作業を終わらせて布団にもぐる。

　これで蓍（めどぎ）、鯨歯（げいは）、是（ぜ）、流杯（りゅうぱい）の四人。

　あとのふたりは。

　昨晩、蓍（めどぎ）たちの枕元で奇妙な絵をかいていた小さな影があったのだが……。

　その正体である蠱女（こじょ）の之墓（のはか）館（むろつみ）……彼女に近づく別の影が、暗闇に動いていた。

―之墓（のはか）簪（かんざし）と館（むろつみ）①―

　小さな影、之墓（のはか）館（むろつみ）は、暗くなってから目を覚ました。

　昼間のあいだ彼女は楼塔（ろうとう）の屋敷の屋根裏で、物音ひとつ立てずに寝ていたのだ。

　目をこすり、画板をかかえる。

　その画板は絵をかく際に紙を載せるためのもの。

　館（むろつみ）は絵をかくのが好きなのだ。

　屋根裏から抜け出し。

　寝ている巫蠱（ふこ）の枕元に順繰りに立つ。

　それぞれの寝顔を見ながら、絵をかく。

　似顔絵のつもりかもしれないが、画風は奇妙と言わざるを得ない。

　……これまでの文章に添えてきた絵。

　それらは全て館（むろつみ）の筆によってえがかれたものである。

　改めて確認すれば、その作風が奇異であることを了解できるだろう。

（※どうやら、この記録の本文にはその館（むろつみ）の絵が添えられていたようだ）

　館（むろつみ）がなにを思って、いや、なにを思われてそんな絵をかいているかは、定かでないが。

　ともかく。

　いま彼女は、道場で眠っていた是（ぜ）をかき終えた。

　それから流杯（りゅうぱい）の部屋にいくため、道場と屋敷をつなぐ渡り廊下のゆかを踏む。

　そのとき。

　ひとつの声が、暗闇に落ちた。

「むろつみ？

　姉さん心配してたよ」

　後ろから人影が館（むろつみ）に近づく。

　しかし館（むろつみ）は警戒していないようだ。

　慌てるそぶりを見せない。

　それもそのはず。

　声は館（むろつみ）にとって安心できるものだった。

「その声、お姉ちゃんだね」

　そう。

　暗闇に落ちたその声を発したのは、館（むろつみ）の姉のひとり、之墓（のはか）簪（かんざし）だった。

―之墓（のはか）簪（かんざし）と館（むろつみ）②―

　是（ぜ）の道場から楼塔（ろうとう）の屋敷にいく場合、あいだの渡り廊下は下り坂となる。

　館（むろつみ）はそこをとおる途中で後ろから姉の簪（かんざし）に話しかけられた。

　つまり状況を描写すれば。

　館（むろつみ）が簪（かんざし）に後ろから……それも斜め上から見下ろされている構図をえがくことができる。

　さらに簪（かんざし）は妹に接近する。

　館（むろつみ）の画板の上の絵が、よくみえる位置まで。

　確かに現在は深夜。

　加えて、あかりも消されていた。

　だが簪（かんざし）も館（むろつみ）も共に夜目が利くほうであった。

　画板に載せた紙……そこにかかれた絵を覗き込みつつ、妹にもたれかかる簪（かんざし）。

　果ては……。

「お姉ちゃん重い」

　……と妹に言われてしまうまで。

　簪（かんざし）は、息をはくような軽い笑い声を返す。

「そうだよ姉は重いのさ。

　だから軽く、かいてくれ」

　対して、館（むろつみ）は全く嫌そうにしなかった。

　むしろ嬉しそうな表情を作った。

　暗闇のなかでも、簪（かんざし）にはそれが分かった。

　また館（むろつみ）も感じていた。

　姉の軽い笑いのなかに、さびしさが隠れていることを。

―之墓（のはか）簪（かんざし）①―

　館（むろつみ）は姉の簪（かんざし）に向き直り、新しい紙を画板に載せる。

　なお、これまでかいていたぶんもそうだったが。

　紙の色は、黒いようだ。

　その黒地の上に、灰色を置いていく。

　簪（かんざし）は下り坂の上のほうの位置から妹の様子を見守る。

　ふたりにしか聞こえない程度の声量で、言葉を押し出す。

　もちろん、それで館（むろつみ）の集中が乱されることはない。

　簪（かんざし）が話しているあいだ、館（むろつみ）はこまめにうなずいていたが。

　その筆はとまらなかった。

　かたや簪（かんざし）が口にした内容は……。

「ぜーちゃん、きょう道場休みにしたでしょ」

　なぜ彼女がそれを知っているのか。

　彼女はきのうまで道場にも楼塔（ろうとう）の屋敷にもいなかった。

　簪（かんざし）は「ぜーちゃん」こと楼塔（ろうとう）是（ぜ）から直接に話を聞いたわけではない。

　間接的に誰かからその情報を伝えられたのでもない。

　だが彼女がそれを知ることができたのは。

　彼女自身が「それができると思われる」蠱女（こじょ）だからだ。

　遠くからでも、巫蠱（ふこ）の「喪失」を感じることができる。

「今朝なにかが、ぽろっと落ちるように思われたんだ。

　それでここに来た。

　姉さんには、なにも言ってない」

　この「姉さん」とは。

　簪（かんざし）と館（むろつみ）の姉。

　すなわち之墓（のはか）の長女。

　諱（いみな）である。

「でも、むろつみも楼塔（ろうとう）にいたんだ。

　てっきり後巫雨陣（ごふうじん）に、いってるものかと」

　……話しているあいだ、簪（かんざし）は何度も自分の髪を手でこすっていた。

　姉のその様子も確認しながら、灰色を紙に広げていく館（むろつみ）であった。

―蠱女（こじょ）たち①―

「あ、ごはん、ふたりぶん用意されてる」

　姉の簪（かんざし）の絵をかき終え、渡り廊下をあとにし、姉と共に流杯（りゅうぱい）の部屋に入った之墓（のはか）館（むろつみ）。

　その部屋に。

　食事が置かれていた。

　しかもその食事は、まだ温かかった。

　おそらく流杯（りゅうぱい）が眠る直前に用意したものと思われる。

　簪（かんざし）と館（むろつみ）は昼間に姿を見せていなかったはずだが、流杯（りゅうぱい）は之墓（のはか）の姉妹が来ているのをしっかり分かっていたようだ。

　館（むろつみ）が、かぼそい声で簪（かんざし）に教える。

「きのうは、ひとりぶんだったんだよ」

　それを聞いた簪（かんざし）は、妹と自分を流杯（りゅうぱい）がちゃんと見てくれていることに嬉しさを覚えた。

　その耳元に近寄り。

　起きない程度にささやく簪（かんざし）。

「りゅーちゃん、ありがとね」

　……しかし。

　再び朝が来たとき。

　簪（かんざし）たちは、また消えていた。