巫蠱（ふこ）―巫女と蠱女―

代替瞑想

―巫女（ふじょ）と蠱女（こじょ）①―

「筆頭、塔楼（ろうとう）の次女さんとはしっかり話せましたか」

　楼塔（ろうとう）の屋敷の一室で。

　筆頭巫女（ひっとうふじょ）、赤泉院（せきせんいん）蓍（めどぎ）の背中を桃西社（ももにしゃ）鯨歯（げいは）がさすっていた。

　蓍（めどぎ）は楼塔（ろうとう）の次女、是（ぜ）との話し合いを終え。

　いまはいったん屋敷の部屋を借りて休んでいる。

　ただし当の蓍（めどぎ）は室内にて体を丸めているようで。

「話せた」

　……と、くぐもった調子の返事をする。

　一方、背中をさする鯨歯（げいは）の手はとても優しかった。

「楼塔（ろうとう）の次女さんと満足いく話し合いができなかったわけじゃないということは。

　その体勢の原因は、泉にもぐるいつもの瞑想ができていないことですか。

　やっぱり瞑想できないのって、つらいですよね。

　思いのはけ口がないっていうか。

　わたしは壁とかに貼り付いて、そういうのするんですけど……。

　人にはそれぞれの『思い方』がありますもんね」

　このとき。

　部屋の戸があいた。

「蓍（めどぎ）さん、鯨歯（げいは）」

　そう言って入ってきたのは楼塔（ろうとう）の三女。

　是（ぜ）の妹、流杯（りゅうぱい）であった。

　彼女は体を丸める蓍（めどぎ）を目に入れて心配そうにする。

（大丈夫かな、蓍（めどぎ）さん。

　今朝もそうしてたような気がするけど）

　しかし声に出せば、かえって本人を不安にさせるかもしれない。

　よってその心配を心にとどめる流杯（りゅうぱい）であった。

「ねーちゃんが、風呂に入らないかって言ってます。

　赤泉院（せきせんいん）の泉の代わりになるかは分かりませんが。

　うちでも例の瞑想を試してみてください！」

「入る」

　蓍（めどぎ）は微動したのちに、体の丸みを徐々にとく。

「ぜーちゃんにも、おまえにも感謝しないとな」

「なに言ってるんですか。

　同じ巫蠱（ふこ）として当然でしょう。

　じゃあ、早速いきましょう」

　流杯（りゅうぱい）は、蓍（めどぎ）に手の平を差し伸べる。

　そして、その隣を見る。

「鯨歯（げいは）、おまえもひとっ風呂……」

「喜んで」

　かくして彼女たちは楼塔（ろうとう）の風呂場に移動する。

　三人は湯につかった。

「月並みですが気持ちいいですね。

　ちなみに、この『月並み』というのは風呂じゃなくて『気持ちいい』という感想について言ってます」

「解説しなくても分かるって」

　なかば放心状態の蓍（めどぎ）を横目に、鯨歯（げいは）と流杯（りゅうぱい）が笑い合う。

「そういえば楼塔（ろうとう）の次女さんの姿がみえませんね」

「ねーちゃんなら道場に戻って鍛練してる」

「稽古を一日休んだということで、そのぶんを取り戻すんですね」

「いや、これを機にもっと強くなるって」

「素晴らしい向上心です」

　ここで。

　なにを思ったのか。

　鯨歯（げいは）が体を左に傾ける。

　そのまま風呂の底から足を離し、浮かぶ。

　もともと鯨歯（げいは）は、かなり背が高い。

　だから余計に迫力がある。

　その光景に圧倒される流杯（りゅうぱい）であった。

「……鯨歯（げいは）さあ、おまえ右半身だけ出して浮かぶの楽しい？」

　流杯（りゅうぱい）の呆れ声に反応するように。

　鯨歯（げいは）は半回転した。

　頭頂とへそを結ぶ線を軸として。

　すると彼女の別の半身があらわになる。

「うわっ、左半身でも怖いって！」

　今度の流杯（りゅうぱい）の声は呆れと恐れが二対八と言ったところか。

　ここに笑い声が混じる。

　流杯（りゅうぱい）や鯨歯（げいは）のものではない。

　笑っていたのは、蓍（めどぎ）。

　さっきまで放心状態だったが。

　しばらく風呂につかって、調子が戻ってきたらしい。

「おまえらもっとはしゃげ。

　わたしが許す」

　そんな蓍（めどぎ）に対し、流杯（りゅうぱい）は笑顔を見せる。

「いやうちの風呂ですが」

―楼塔（ろうとう）②―

　ところで。

　楼塔（ろうとう）の風呂とは、改めてどんなものなのか。

　三人が同時に湯につかっていることや……。

　かなり背が高いはずの鯨歯（げいは）が横に浮かぶことができている点からも分かるとおり……。

　その広さは、通常の風呂の比ではなかった。

　また、それは屋内にあるのではない。

　庭にある。

　楼塔（ろうとう）の屋敷の庭には、露天風呂とも呼べる場所があるのだ。

　つまり見上げれば空が目に入る風呂。

　人工ではなく、天然の露天風呂だ。

　とはいえ近くに火山を持つわけではないが……ともあれ。

　蓍（めどぎ）たちは、そこにつかっている。

　ここで赤泉院（せきせんいん）の泉を思い出してほしい。

　あれは水たまり程度のものだった。

　しかし楼塔（ろうとう）の風呂はそれよりも、はるかに大きいのだ。

　赤を帯びた透明の湯をたたえる。

　まるで赤い池。

　あるいは大きな紅の泉。

　地名の由来を漢字から考察しようとすれば。

　むしろこちらが赤泉院（せきせんいん）ではないかと疑いたくなる。

　軽くさわると、ぬるぬるする。

　しかし肌にこすりつけると、ざらざらする。

　もしくは「温泉」と呼ぶのも間違いではないかもしれない。

―楼塔（ろうとう）流杯（りゅうぱい）と赤泉院（せきせんいん）蓍（めどぎ）②―

　……話を戻す。

　放心状態ではなくなった蓍（めどぎ）に対し、流杯（りゅうぱい）が優しく声をかける。

「それより蓍（めどぎ）さん、瞑想」

「あ、そういや忘れてた」

　流杯（りゅうぱい）の勧めにうなずいた蓍（めどぎ）は、体を丸める。

　風呂の底へと沈み込む。

　いつも蓍（めどぎ）がもぐっている泉に比べ、広い風呂ではあるが。

　深さについては、やや浅い。

　だからすぐに、底に達した。

　水中で目をあける。

　すきとおった赤い湯が、気泡のようにもみえてくる。

―楼塔（ろうとう）是（ぜ）と桃西社（ももにしゃ）鯨歯（げいは）③―

　それからの夜。

　蓍（めどぎ）と鯨歯（げいは）と流杯（りゅうぱい）は風呂からあがり、部屋に帰る。

　流杯（りゅうぱい）は自分の部屋に。

　あとのふたりは、借りている一室に。

　部屋に入るやいなや寝息を立て始める蓍（めどぎ）。

　かたや鯨歯（げいは）は蓍（めどぎ）を。

　そっと布団に押し込める。

　蓍（めどぎ）の寝顔をじっと見たあとに鯨歯（げいは）は立ち上がり、部屋を出る。

　楼塔（ろうとう）の屋敷から渡り廊下をとおり。

　是（ぜ）の道場のゆかを踏む。

　そこに座る影に話しかける。

「よろしいですか」

「構わないよ、鯨歯（げいは）」

　影……楼塔（ろうとう）是（ぜ）は微動だにせず、鯨歯（げいは）の次の言葉を待つ。

「うちの筆頭、湯に沈んで落ち着けたみたいです。

　気持ちよさそうに寝息を漏らしています」

「そう、筆頭巫女（ひっとうふじょ）は瞑想できたと。

　いや完全には日課どおりの瞑想を再現できなかっただろうが……。

　気休め程度になったなら、それでいい」

「おかげさまで」

「鯨歯（げいは）も知らせてくれてありがとう」

「お気になさらず」

　……と言って鯨歯（げいは）は押し黙る。

　今度は背後に立つ彼女のほうが、是（ぜ）の言葉を待っているかのようだった。

　是（ぜ）は、ひとりごとのようにつぶやく。

「これで身身乎（みみこ）を利用する思いも飛んだか」

　蓍（めどぎ）の妹のひとり、身身乎（みみこ）。

　是（ぜ）は、蓍（めどぎ）との話し合いを心のうちで振り返ってみる。

　そのなかで蓍（めどぎ）が提案したのは。

　宍中（ししなか）御天（みあめ）の仕事を長引かせることだった。

　換言すれば。

　身身乎（みみこ）に世界平和を壊させるという計画だった。

　結局その提案は採用しないことになったとはいえ、まだそういう思いが蓍（めどぎ）のうちに残っている可能性はあった。

　それが是（ぜ）にとっての懸念のひとつだったのだ。

　だから気休めだとしても。

　蓍（めどぎ）に日課の瞑想に近いことをさせ、気持ちを落ち着けてもらいたかった。

　そうすれば、良識を蓍（めどぎ）が取り戻すはずだった。

　身身乎（みみこ）の利用が最善ではないと判断する良識を。

「でも身身乎（みみこ）自身は……きっと」

「うちの三女さんがなにか」

「別に」

「そうですか」

　鯨歯（げいは）は是（ぜ）の背後にて、きびすを返す。

「筆頭とわたしは皇（すべら）さんを探しています。

　これからしばらく各地をめぐって歩くでしょう。

　でも筆頭は最初に楼塔（ろうとう）にやってきて、よかったと思います」

「そう思うのは、『思う者』たる巫女（ふじょ）だからか」

「いえ、とくにそんなこと考えていませんでした。

　思ったことをただ言っただけです」

　そう淡々と口に出して渡り廊下に足を運び、屋敷に戻ろうとする鯨歯（げいは）。

　彼女に対して是（ぜ）は、背中を向けて座ったまま、ため息をついてみせる。

　だがそれは呆れをあらわすものではなかった。

「蓍（めどぎ）のそばに鯨歯（げいは）がいてよかったと、わたしにも思われるよ」

　鯨歯（げいは）が去ったあとも、是（ぜ）は道場のゆかに座っていた。

「もちろん鯨歯（げいは）だけでなく。

　わたしたち巫蠱（ふこ）は二十四人いてこそだ。

　そこを。

　見失いはしない」