巫蠱（ふこ）―巫女と蠱女―

たとえば世界に対するふたり

―楼塔（ろうとう）是（ぜ）と赤泉院（せきせんいん）蓍（めどぎ）②―

「……姉はきょうも戻ってきませんでした」

　楼塔（ろうとう）の屋敷のそばにある道場にて。

　蠱女（こじょ）の楼塔（ろうとう）是（ぜ）は、筆頭巫女（ひっとうふじょ）の赤泉院（せきせんいん）蓍（めどぎ）と向かい合っていた。

　蓍（めどぎ）は是（ぜ）の姉、楼塔（ろうとう）皇（すべら）を探しているらしい。

　よって、まずはそれについての報告を済ませる是（ぜ）であった。

　一方の蓍（めどぎ）は最初から分かっていたかのように受け流す。

「うん、そうだろうな。

　あと、ぜーちゃん、わざわざ道場をあけてくれて、ありがとう」

「今朝、門下生たちには帰ってもらいました。

　きょうは休みという看板も出しています」

　自分の道場を毎日休みなくひらいている是（ぜ）にとって、これは異例のことである。

　ただし蓍（めどぎ）と話す場所として、その道場を指定したのは。

　まぎれもなく是（ぜ）自身。

　だから彼女は、いやいや休んでいるのでもない。

　皇（すべら）を探しているという蓍（めどぎ）に対しても、積極的に情報を提供する。

　とはいえ。

　本題は別にある。

　宍中（ししなか）御天（みあめ）の仕事が次で最後になる件だ。

　自分が腰を下ろしている座布団を整え、是（ぜ）は蓍（めどぎ）と改めて目を合わす。

「それで御天（みあめ）について、わたしとなにを話すのです」

「おまえどう思う？」

　蓍（めどぎ）のその返しに対し、是（ぜ）は違和感を覚える。

　自分は「思われる者」の蠱女（こじょ）であって、「思う者」の巫女（ふじょ）ではない。

　よってこんな言葉が口をついて出る。

「蠱女（こじょ）にする質問ですか」

―楼塔（ろうとう）是（ぜ）④―

　是（ぜ）は少し姿勢を崩し、続ける。

「うちの妹、ずっと怖がっています」

　きのうの未明、是（ぜ）は御天（みあめ）から姉への伝言を頼まれた。

　その際、御天（みあめ）の終わりを知る。

　是（ぜ）はその日のうちに妹の流杯（りゅうぱい）とも情報を共有した。

　しかし流杯（りゅうぱい）は、御天（みあめ）の終わりの余波を受けて自分たちの立場も崩れるのではという不安をいだいた。

　そして。

　蓍（めどぎ）も、流杯（りゅうぱい）の声がうわずっていたのを思い出す。

　声の調子が変だったのは、彼女が心に不安を隠していたから。

　もちろん是（ぜ）も、妹の心の変化に気付いていた。

「流杯（りゅうぱい）に御天（みあめ）の終わりを伝えないことも考えました。

　しかしいずれ知ることになるのであれば、できる限り早い段階で知らせるべきです。

　また、妹ならこれを乗り越えることができるとわたしは信じていますので」

　そして付け加える。

　流杯（りゅうぱい）の気持ちも、もっともであると。

「御天（みあめ）ほどの蠱女（こじょ）が思われなくなるのです。

　あの人は筆頭蠱女（ひっとうこじょ）の姉さん以上に世間では恐れられて……いえ、思われています。

　その巨大が失われるとなれば、蠱女（こじょ）全体の存在さえ危うくなります。

　妹のわたしたちも同様。

　いまの仕事を喪失します」

　ここで是（ぜ）は、一瞬考えるそぶりを見せる。

「まあ『自分』と『仕事』とを切り離している玄翁（くろお）さんあたりなら話は別かもしれませんが」

　玄翁（くろお）とは。

　流杯（りゅうぱい）の師匠である城（さし）射辰（いたつ）……の姉である。

　彼女も是（ぜ）と同じ蠱女（こじょ）とはいえ、その在り方にはそれなりの違いがあるようだ。

「少なくとも、わたしの門下生はいなくなるでしょう。

　刃域（じんいき）にはよいことでもね」

　……なお、刃域（じんいき）も巫蠱（ふこ）の守る地域のひとつである。

　蓍（めどぎ）がきのう書いていた手紙。

　その受取人の宙宇（ちゅうう）が、刃域（じんいき）を管轄する巫女（ふじょ）ということになっている。

　だが刃域（じんいき）がどこにあるかなどの詳細は、まだ明かせない。

　是（ぜ）の発言……「刃域（じんいき）にはよいこと」という言葉の意味が分かるのは、ずっと先のことになるだろう。

―楼塔（ろうとう）是（ぜ）と赤泉院（せきせんいん）蓍（めどぎ）③―

　蓍（めどぎ）は深呼吸して、是（ぜ）が話したあとに言葉を続ける。

「みんな不安だよな。

　わたしだって、そうだ。

　でも手はある。

　そのひとつを言おう。

　御天（みあめ）の終わりが問題なら、そもそも終わらせなければいい」

　そして蓍（めどぎ）は是（ぜ）にひとつの提案をする。

「御天（みあめ）の仕事、いまからでも増やそうか。

　身身乎（みみこ）ならでき……」

「筆頭巫女（ひっとうふじょ）」

　言葉をさえぎる楼塔（ろうとう）是（ぜ）。

　彼女はこれまで柔らかく蓍（めどぎ）と接していた。

　そんな彼女がここで発言に割り込むような真似をしたのはなぜか。

　当然ながら理由がある。

　蓍（めどぎ）と共に是（ぜ）のところに来た桃西社（ももにしゃ）鯨歯（げいは）が流杯（りゅうぱい）に言っていたこと。

　御天（みあめ）の終わりは世界平和を意味する。

　これは真実だ。

　しかし逆に言えば御天（みあめ）を終わらせない場合、世界に平和が訪れないことになる。

　御天（みあめ）の仕事を増やすという蓍（めどぎ）の提案は、端的に言えば「世界平和を実現させないよう戦争の火種を誘発し、長引かせること」にほかならない。

　ただし、蓍（めどぎ）に悪意はとくにない。

　筆頭巫女（ひっとうふじょ）として仲間を守りたいだけだ。

　だが少なくとも是（ぜ）にとっては受け入れがたい提案だった。

　いつも道場で、巫蠱（ふこ）ではない一般の人たちに稽古をつけていることが関係している。

　是（ぜ）は、巫蠱（ふこ）以外のそとの人々について、かなり愛着を持っていた。

　もちろん仲間の巫蠱（ふこ）を大事にしていないわけではない。

　しかし自分たちのために人々を苦しませることは、いかなる理由があっても許されない。

　そう、是（ぜ）には思われた。

　そしてもうひとつ。

　蓍（めどぎ）の口にした身身乎（みみこ）についてだ。

　彼女は蓍（めどぎ）の妹のひとりで、現在ここ楼塔（ろうとう）ではなく赤泉院（せきせんいん）の屋敷にいる。

　身身乎（みみこ）は非常に頭が切れる。

　平和から遠ざける工作を世界に仕掛けることさえ彼女には可能なのだ。

　それが脅威であった。

　また、是（ぜ）は身身乎（みみこ）の出自を知っており、こちらの事情も彼女の態度を変化させた理由となっていた。

　ともあれ。

　彼女の口調に、冷気が加わる。

　突発的というわけでもなく。

　慎重に彼女の脳裏を追えば、とくに不自然な変化でもないことが分かる。

「あなたがわざとそういうことを言っているのは分かります。

　しかしそんな提案、姉にも通用しませんよ」

―楼塔（ろうとう）是（ぜ）と赤泉院（せきせんいん）蓍（めどぎ）④―

「意地悪、言ってごめん」

　素直に謝る蓍（めどぎ）であった。

　一方の是（ぜ）は改めて背筋を伸ばす。

「わたしも少し熱く……いえ、冷たくしてしまったようです」

「おまえが謝ることはないからな。

　真っ当な反応をされてわたしは嬉しいよ。

　別の手だってちゃんと考えてあるから、そっちに切り替えよう」

「最初から試していましたね」

「いいや、わたしは本気だった」

「そういうところが、あなたが筆頭巫女（ひっとうふじょ）たるゆえんなのでしょうね」

　少々呆れた声音になる是（ぜ）に対し、蓍（めどぎ）は苦笑するしかなかった。

「で、ぜーちゃん」

　ここで話を進める。

「ちょっとそとのえらいやつらと会談しようと思ってるんだけど、その場所にこの道場使えない？

　もちろん、すぐにって話じゃないからな」

「いずれ必要になることですね。

　この道場は楼塔（ろうとう）から、はみでていますし……。

　普段からそとの人々も入ってくるので、外部との会談には比較的利用しやすいと思われます。

　道場の持ち主のわたしとしては稽古以外で使われるのは不本意ですが、事情が事情ですし構いません」

「ありがと。

　これも宙宇（ちゅうう）に伝えないとな」

「……確かに今回の件でもっとも思うところがあるのはあの人でしょう」

―楼塔（ろうとう）是（ぜ）と流杯（りゅうぱい）①―

　そして時間は過ぎ……。

　是（ぜ）は道場をあとにし、楼塔（ろうとう）の屋敷に顔を出す。

　見ると、屋敷の庭で流杯（りゅうぱい）が飛んでいた。

　唐突な描写にもみえるが。

　彼女たちにとっては普通の光景のようだ。

「あ、ねーちゃん。

　蓍（めどぎ）さんとの話は終わったの？」

「まあね」

　是（ぜ）は上空の妹に向かって言う。

「流杯（りゅうぱい）。

　筆頭巫女（ひっとうふじょ）は瞑想が足りていないらしい。

　あの人がいつも沈んで瞑想する、例の泉はうちにないからね」

　彼女たち巫蠱（ふこ）にとって蓍（めどぎ）の奇妙な瞑想方法は周知の事実である。

　そして。

　物騒な提案をしたことといい、実際のところ蓍（めどぎ）は調子が悪いのかもしれないと是（ぜ）は考えていた。

　念のため蓍（めどぎ）には日課の瞑想をやってもらうほうがいいだろう。

　多少の妥協は仕方ないにしても。

「確かにねーちゃんの言うとおりかも。

　蓍（めどぎ）さん、きのう歩いてきた疲れが完全には抜けてないだろうし」

　流杯（りゅうぱい）も、姉の言葉でいろいろ察したようだった。

　空からおりてくる妹に合わせて視線を移しつつ、是（ぜ）は言葉を続ける。

「だから代わりとして、うちの風呂、使わせてやって。

　鯨歯（げいは）も一緒にね」