巫蠱（ふこ）―巫女と蠱女―

静かに震える

―楼塔（ろうとう）是（ぜ）と赤泉院（せきせんいん）蓍（めどぎ）①―

「なるほど。

　筆頭巫女（ひっとうふじょ）が御天（みあめ）について話したいと」

　復唱するかのように是（ぜ）は鯨歯（げいは）へと言葉を返した。

　対して鯨歯（げいは）はうなずき、自分についてくるよう手招きする。

　是（ぜ）は、坂になっている渡り廊下を鯨歯（げいは）と共にくだる。

　そして楼塔（ろうとう）の屋敷に入る。

　案内されたのは、その一室。

（ここわたしたちの屋敷なんだが、鯨歯（げいは）はまるで自分の家みたいにわたしを案内するな……）

　……という気持ちを抑えつつ鯨歯（げいは）に続いて戸をあける是（ぜ）であった。

　すると筆頭巫女（ひっとうふじょ）の赤泉院（せきせんいん）蓍（めどぎ）が、部屋のなかで横になっていた。

「あ、ぜーちゃん。

　わたしら……さっき来たとこなんだけど……見たところ……。

　皇（すべら）は戻ってきてないっぽいな……。

　できれば御天（みあめ）の件で……あいつにも……すぐ会いたかったが……」

　蓍（めどぎ）の発音は切れ切れだった。

　そんな疲れた様子の蓍（めどぎ）に、是（ぜ）は柔らかく声をかける。

「その前に休んでください」

―楼塔（ろうとう）是（ぜ）と桃西社（ももにしゃ）鯨歯（げいは）②―

　間もなく蓍（めどぎ）は眠ってしまった。

　そのそばに、鯨歯（げいは）がすとんと正座する。

「久しぶりに長く歩いたから疲れたんですよ、あとはわたしが見ておきますので」

　そんな鯨歯（げいは）の言葉が、是（ぜ）には好ましく思われた。

「わたしもついておこうか」

「お気持ちだけで」

「分かった。

　あしたは道場、休みにするから」

「え、楼塔（ろうとう）の次女さんがそこまでしなくても」

「いいんだ鯨歯（げいは）。

　御天（みあめ）が終わることを、わたしは本人から直接聞いている。

　それに運動音痴の筆頭巫女（ひっとうふじょ）がわざわざ自分の体に無理を強いてまでやってきた。

　そこに重大な意味を感じ取れないほどわたしは鈍感ではないよ」

―之墓（のはか）館（むろつみ）①―

　そして夜も更ける。

　暗闇のなか、蓍（めどぎ）だけでなく鯨歯（げいは）も寝静まる。

　その時間帯にて。

　ひとつの小さな影が動いた。

　もちろん、それは楼塔（ろうとう）是（ぜ）でもない。　

　影は紙と、筆のようなものを取り出した。

　なにやら絵をかいているらしい。

　それも蓍（めどぎ）と鯨歯（げいは）のすぐそばで。

　紙をこする音はまあまあ大きいのに、なぜかふたりが起きることはない。

　むしろ眠りが深くなっていく。

　かたや絵に夢中になっている小さな影。

　その正体は誰か。

　無論、蓍（めどぎ）や是（ぜ）と同じく巫蠱（ふこ）のひとりだ。

　いま楼塔（ろうとう）の屋敷に入ることができるのは、彼女たち巫蠱（ふこ）以外にありえないのだ。

　小さな影を持つ彼女の名前は……館（むろつみ）。

　蠱女（こじょ）の之墓（のはか）館（むろつみ）である。

―赤泉院（せきせんいん）蓍（めどぎ）と桃西社（ももにしゃ）鯨歯（げいは）④―

　朝。

　館（むろつみ）はどこかに消えていた。

　なんにせよ鯨歯（げいは）が目を覚まし、体を伸ばす。

　そのときには、すでに蓍（めどぎ）は起きていた。

　体を丸め、じっとしていた。

　奇妙な姿勢を目にした鯨歯（げいは）は、心配そうに口をひらく。

「筆頭、具合が悪いなら……」

「おはよう鯨歯（げいは）」

「あ、おはようございます」

　鯨歯（げいは）が判断したところ、蓍（めどぎ）の声音からはきのうの疲れがある程度抜けているようだった。

　しかし蓍（めどぎ）は奇妙な姿勢をしばらく続けた。

「やっぱ泉じゃないと瞑想できないな」

　蓍（めどぎ）が言っているのは、彼女が瞑想の際に沈む泉のことだ。

　赤泉院（せきせんいん）の屋敷のそばにはあるが、楼塔（ろうとう）の屋敷のほうにはこの泉に相当する場所がない。

　泉に沈んでの瞑想は蓍（めどぎ）にとって重要な行為のようだ。

　本来、自身の精神を安定させるため毎日それをやっている彼女。

　その瞑想ができなければ、調子が狂ってしまうのだ。

「息が続く。

　呼吸をとめようとしても」

　どうやら、息をとめることが彼女の瞑想において大切なことらしい。

―楼塔（ろうとう）流杯（りゅうぱい）①―

　蓍（めどぎ）は、まだ体を丸めている。

　鯨歯（げいは）がそれをじっと見つめているとき……。

　部屋の戸があいた。

「おはようですね、ご両人」

　蓍（めどぎ）たちが休んでいた一室に誰かが入ってきた。

　あいさつと共に現れたのは、蠱女（こじょ）の楼塔（ろうとう）流杯（りゅうぱい）。

　是（ぜ）の妹である。

　きのう姉に代わって蓍（めどぎ）と鯨歯（げいは）を楼塔（ろうとう）の屋敷に入れてくれたのは彼女である。

　だが心なしか、きのうから流杯（りゅうぱい）の声はうわずっているようだ。

「ごはん食べます？」

―楼塔（ろうとう）流杯（りゅうぱい）と赤泉院（せきせんいん）蓍（めどぎ）①―

　蓍（めどぎ）は体を丸めるのをやめ、「食べる」と言った。

　鯨歯（げいは）もそれに同調する。

　ややひきつった笑顔を見せ、流杯（りゅうぱい）はいったん部屋から出ていく。

　そして食事を持ってくる。

　蓍（めどぎ）たちは箸をつかみ、勢いよく食べ始めた。

「流杯（りゅうぱい）、おまえのメシ、またうまくなったな」

「いやあ、ただの一汁一菜ですよ」

　赤泉院（せきせんいん）蓍（めどぎ）からほめられた楼塔（ろうとう）流杯（りゅうぱい）が、照れくさそうにごはんをかっこむ。

「最近は師匠に料理も習っていて」

　流杯（りゅうぱい）の言う「師匠」とは、蠱女（こじょ）のひとり城（さし）射辰（いたつ）のことである。

　射辰（いたつ）は一流の狩人だが、料理の腕も相当なものだ。

　そんな彼女を流杯（りゅうぱい）は尊敬している。

　気持ちを察し、蓍（めどぎ）は少し箸をとめる。

「そりゃうまくなるわけだ。

　頑張ってんね」

―楼塔（ろうとう）流杯（りゅうぱい）と桃西社（ももにしゃ）鯨歯（げいは）①―

　流杯（りゅうぱい）の持ってきた食事を彼女たちが平らげるのに、そんなに時間はかからなかった。

「ごちそうさま。

　さてこれから、ぜーちゃんと話してくるから」

　そう言い残して蓍（めどぎ）は部屋をあとにする。

　部屋には、流杯（りゅうぱい）と鯨歯（げいは）が残された。

　流杯（りゅうぱい）が食器を片付ける。

　それを鯨歯（げいは）が手伝う。

　お礼を述べ、少し逡巡し、流杯（りゅうぱい）は質問する。

「鯨歯（げいは）おまえ怖くない？」

「なにがです」

　きょとんとする鯨歯（げいは）。

　頼もしいと言えば頼もしいが、のんきと言えばのんきである。

　やや目をそらしつつ流杯（りゅうぱい）はまくしたてる。

「だって御天（みあめ）っちの仕事がなくなるって。

　蠱女（こじょ）……思われる者の最高峰のあの人の仕事がなくなれば、ほかの蠱女（こじょ）の仕事も喪失すると思われるし……。

　つまり……。

　……わたしたち、もう思われなくなっちゃうだろ。

　蠱女（こじょ）でいられなくなるんだよ」

―楼塔（ろうとう）流杯（りゅうぱい）と桃西社（ももにしゃ）鯨歯（げいは）②―

　鯨歯（げいは）は首をひねる。

「分かりませんね。

　そもそもわたしは思う者……巫女（ふじょ）ですし。

　同じ巫蠱（ふこ）ではありますが……。

　御天（みあめ）さまや楼塔（ろうとう）の三女さんとは違って蠱女（こじょ）でないわたしからは、なんとも言えないと思います」

「そうだけど……。

　なんか怖くって」

　流杯（りゅうぱい）は言葉を濁す。

　鯨歯（げいは）の口調は冷たくも聞こえたが、別に流杯（りゅうぱい）を不安にさせようと思って言ったわけではない。

　もちろん流杯（りゅうぱい）もそれは理解している。

　そんな流杯（りゅうぱい）に気付いたのか、鯨歯（げいは）はこんなことも口走った。

「御天（みあめ）さまの仕事の終わりは、世界平和を意味するわけです。

　うちの筆頭が皇（すべら）さん探してるのも、真っ先にちゅーうに手紙を出したっぽいのも、めでたいからでしょうよ」

　……鯨歯（げいは）なりの励ましのつもりでもあったのだろうか。

　確かに、本当に世界平和が訪れるなら歓迎すべきとは言える。

　とはいえめでたいことが事実だとしても、少なくとも蠱女（こじょ）が滅びかけていることに変わりはない。

　逆にそのめでたさが、不可避の未来を後押しする感もある。

　下手したら励ますどころか逆効果にもなりそうだった。

　だが自分のことを思ってくれる鯨歯（げいは）の気持ちが流杯（りゅうぱい）には嬉しかった。

　加えて楽観的とは異なる、大きな視点が鯨歯（げいは）にはあるような気もした。

「やっぱり頼もしい」

　からの食器をまとめて部屋から持っていくふたり。

　廊下で鯨歯（げいは）の横顔を見ながら、流杯（りゅうぱい）は少し気が楽になった自分に気付いた。

「鯨歯（げいは）。

　ねーちゃんと蓍（めどぎ）さんは、いま、なにを話してると思う」

「……聞き耳を立ててみましたが、分かりませんでした」

　その返答を聞いて、流杯（りゅうぱい）は笑い声を我慢するのに必死になるのだった。

　呼吸を整えたあとも、流杯（りゅうぱい）の口角は上がっていた。

「きっと『終わり』について。

　いや、『終わり方』について話してるんじゃないかな」