巫蠱（ふこ）―巫女と蠱女―

隣の地

―赤泉院（せきせんいん）蓍（めどぎ）と桃西社（ももにしゃ）鯨歯（げいは）②―

　筆頭巫女（ひっとうふじょ）、赤泉院（せきせんいん）蓍（めどぎ）は自分の屋敷をあとにする。

　筆頭蠱女（ひっとうこじょ）、楼塔（ろうとう）皇（すべら）を探すため桃西社（ももにしゃ）鯨歯（げいは）を連れていく。

「それじゃあ鯨歯（げいは）、いこうか。

　身身乎（みみこ）のことならもう睡眠（すいみん）に任せたんで」

　蓍（めどぎ）にはふたりの妹がいる。

　上の妹の名前が岐美（きみ）。

　下の妹の名前が身身乎（みみこ）。

　しかし、さきほど岐美（きみ）は赤泉院（せきせんいん）の屋敷から出ていった。

　だから蓍（めどぎ）は自分が屋敷から出るにあたって、身身乎（みみこ）を見ておいてほしいと巫女（ふじょ）仲間の桃西社（ももにしゃ）睡眠（すいみん）に頼んだのだ。

　睡眠（すいみん）も普段から蓍（めどぎ）と共に暮らしている。

　その妹の鯨歯（げいは）もそうだ。

　さて当の鯨歯（げいは）は、出かけようとする蓍（めどぎ）に対して少々腑に落ちない様子を見せている。

「はあ、ならいいですけど、いままで皇（すべら）さんがいなくなって、筆頭がじきじきに探してやったことありましたっけ。

　今回だけ妙に積極的ですね」

―赤泉院（せきせんいん）蓍（めどぎ）と桃西社（ももにしゃ）鯨歯（げいは）③―

　赤泉院（せきせんいん）の屋敷を離れ、ふたりは楼塔（ろうとう）という地に向かっていた。

　歩いているあいだに、蓍（めどぎ）は鯨歯（げいは）に事情を伝える。

　次で自分の仕事が終わると告げた御天（みあめ）のことを。

「はあ、御天（みあめ）さまがね。

　確かにそれなら今回ばかりは特別でしょうよ」

「てかおまえが知らなかったってことはあいつ玄関使ってないな」

　鯨歯（げいは）は普段、とくに用事がなかったりするときは玄関のすぐそとに正座している。

　もちろん自分の意思でだが、その鯨歯（げいは）が見ていないということは……。

　御天（みあめ）は別の場所から入ってきたということになる。

　どこからだろう。

　蓍（めどぎ）は御天（みあめ）自身の言葉を思い出す。

（ただいま、ふってきたところ）

　御天（みあめ）は玄関を介さず、雨のように天からやってきたかのようにも思われる。

「もしかして、そういう意味だったのか」

「筆頭、なんのことです」

「あいつ『ふってきた』って言ってて」

「御天（みあめ）さまらしいですね」

―楼塔（ろうとう）①―

　さて。

　蓍（めどぎ）と鯨歯（げいは）のふたりが向かっている楼塔（ろうとう）とは、どんな地か。

　蓍（めどぎ）の管轄する赤泉院（せきせんいん）の地の西隣に位置する土地だ。

　かたちとしては赤泉院（せきせんいん）よりも少し大きく、やや南北に伸びている。

　楼塔（ろうとう）という漢字を見れば、楼（たかどの）や塔とゆかりがありそうだが、とくに高い建物は見当たらない。

　そのため楼塔（ろうとう）と呼ばれるゆえんは分からない。

　確かなのは筆頭蠱女（ひっとうこじょ）、楼塔（ろうとう）皇（すべら）の管轄する地であるということだ。

―楼塔（ろうとう）是（ぜ）①―

　ただし現在、楼塔（ろうとう）の地に筆頭蠱女（ひっとうこじょ）、楼塔（ろうとう）皇（すべら）はいない。

　その妹のひとり、楼塔（ろうとう）是（ぜ）はいるが。

　宍中（ししなか）御天（みあめ）の言っていた「ぜーちゃん」とは彼女のことである。

　御天（みあめ）は是（ぜ）に皇（すべら）への伝言を頼んでいた。

　次で自分の仕事が終わるからそれを伝えておいてねと。

　だが姉の皇（すべら）がどこにいったかは妹の是（ぜ）にも見当がつかない。

　だから彼女はあえて動かず、自分の道場で姉を待つことにしたのであった。

―楼塔（ろうとう）是（ぜ）②―

　楼塔（ろうとう）是（ぜ）は自身の道場を持っている。

　それは楼塔（ろうとう）の地から少しはみだした場所に建てられている。

　とはいえ隣の赤泉院（せきせんいん）に位置するのでもない。

　道場は楼塔（ろうとう）の、ちょうど西部にて張り出しており。

　もはや彼女ら巫蠱（ふこ）にとって、そととも呼べる場所にあった。

　なぜか。

　是（ぜ）が、巫蠱（ふこ）以外の人間とも積極的に交流していたからだ。

　彼女はその道場において独自の武芸を教えている。

―楼塔（ろうとう）是（ぜ）③―

「あらゆるものを武具にする」

　それが是（ぜ）の教える武芸の根本である。

　道場は是（ぜ）みずからが始めたものだ。

　彼女はそとの人間に、こうも言う。

「わたしを倒せれば、奥にとおしてあげますよ」

　道場の奥は楼塔（ろうとう）の屋敷に続いている。

　その屋敷は是（ぜ）や筆頭蠱女（ひっとうこじょ）の皇（すべら）が普段暮らしている場所なのだが。

　巫蠱（ふこ）以外、奥をとおれた者はない。

―楼塔（ろうとう）是（ぜ）と桃西社（ももにしゃ）鯨歯（げいは）①―

　その日も是（ぜ）は、道場で門下生に稽古をつけていた。

　夕暮れになって、人々を道場から帰宅させる。

　全員が帰ったのを確認して、是（ぜ）はうなずく。

　そして道場の奥に向かう。

　そこに、屋敷に続く渡り廊下がある。

　是（ぜ）は渡り廊下に入る手前で立ち止まり、口をひらいた。

「鯨歯（げいは）、もう出て来ていいよ」

　廊下はまっすぐだが、道場側から見て沈み込むような坂になっている。

　身を低くすれば、隠れることは可能ということだ。

　桃西社（ももにしゃ）鯨歯（げいは）もしかり。

　しかし是（ぜ）には全て見抜かれていた。

―桃西社（ももにしゃ）鯨歯（げいは）②―

　鯨歯（げいは）は蓍（めどぎ）と共に楼塔（ろうとう）に入っていたわけだが……。

　その屋敷に着いたのは、夕暮れ前。

　だからもっと早く是（ぜ）に声をかけることもできた。

　しかし道場での稽古が終わるまで鯨歯（げいは）は待った。

　そのため彼女はずっと渡り廊下に潜んでいた。

　しかしその気配を見抜けない是（ぜ）ではなかった。

　改めて是（ぜ）は、なんの用か鯨歯（げいは）にたずねる。

　すると。

　坂のような渡り廊下に貼り付いていた桃西社（ももにしゃ）鯨歯（げいは）が、ぺりぺりと自分の身をはがすように気持ち悪く立ち上がった。

「ども、楼塔（ろうとう）の次女さん。

　うちの筆頭が会いたいって言ってます。

　皇（すべら）さんは、いるかって。

　それと御天（みあめ）さまのことについて、話したいって」