巫蠱（ふこ）―巫女と蠱女―

終わり始めた彼女たち

―序―

　これは「彼女たち」の終焉までの道のりを追った物語である。

　その前に彼女たちについて簡単に説明しておこう。

　我々の住む地とは似て非なるその世界において、異端視されるふたつの存在があった。

　ひとつは「思う者」……巫女（ふじょ）。

　そしてもうひとつは「思われる者」……蠱女（こじょ）。

　彼女たちは巫蠱（ふこ）と総称される。

　その目的は誰にも分からない。

　ずっと、ある地を守り続けている。

―赤泉院（せきせんいん）①―

　彼女らの守る地のひとつは赤泉院（せきせんいん）と呼ばれる。

　名前のとおりに泉はあるが、けっしてその色は赤くない。

　水たまりにも見まがう、ほんの小さな泉。

　そこを中心として、いびつなまるを大きくえがく。

　すると土地の輪郭に重なる。

　筆頭巫女（ひっとうふじょ）がそこにいる。

―赤泉院（せきせんいん）蓍（めどぎ）①―

　筆頭巫女（ひっとうふじょ）、赤泉院（せきせんいん）蓍（めどぎ）。

　彼女は、泉の底に沈んでいた。

　衣装をまとったまま、体を丸めている。

　気泡も立てず、動かずにいる。

　水たまりのような泉ではあるものの、人ひとりがおぼれることのできる程度の深さはある。

　彼女はそこで瞑想するのだ。

―赤泉院（せきせんいん）蓍（めどぎ）②―

　そうして泉の底で瞑想する赤泉院（せきせんいん）蓍（めどぎ）であった。

　が、たいして息をとめられもしない。

　すぐ水面に浮上する。

　力を抜きつつ上がっていく。

　変わらず気泡は漏らさない。

　顔を水から抜いてのち、ようやく激しく呼吸を始めた。

―宍中（ししなか）御天（みあめ）と赤泉院（せきせんいん）蓍（めどぎ）①―

「いやほんと蓍（めどぎ）って息、続かないよね」

　泉から顔を出した蓍（めどぎ）に話しかけたのは、蠱女（こじょ）のひとり、宍中（ししなか）御天（みあめ）であった。

「あれ、御天（みあめ）？

　さっきまでいたっけ」

「いなかったよ、ただいま、ふってきたところ」

「変な表現だな。

　用は？」

―宍中（ししなか）御天（みあめ）と赤泉院（せきせんいん）蓍（めどぎ）②―

　赤泉院（せきせんいん）蓍（めどぎ）を見下ろしつつ、宍中（ししなか）御天（みあめ）が問いに答える。

「用というか報告。

　次でわたしの仕事が終わる」

「そう……」

　泉に濡れ、体に貼り付く衣装。

　それをいじくりながら蓍（めどぎ）は質問を重ねる。

「……このこと皇（すべら）には言った？」

―宍中（ししなか）御天（みあめ）と赤泉院（せきせんいん）蓍（めどぎ）③―

「もちろん皇（すべら）にも伝えようとしたんだけど、どこにもいなくて。

　いちおう伝言はぜーちゃんに頼んである」

「マジであいつよく消えるよな。

　ともかく知らせてくれてありがと。

　皇（すべら）はわたしが探しとく」

「助かるよ、それじゃあ最後の仕事に向かうね」