巫蠱（ふこ）―巫女と蠱女―

終わり始めた彼女たち

　これは「彼女たち」の終焉（しゅうえん）までの道のりを追った物語である。

　その前に彼女たちについて簡単に説明しておこう。

　我々（われわれ）の住む地とは似て非なるその世界において、異端視（いたんし）されるふたつの存在があった。

　ひとつは「思う者」――巫女（ふじょ）。

　そしてもうひとつは「思われる者」――蠱女（こじょ）。

　彼女（かのじょ）たちは巫蠱（ふこ）と総称（そうしょう）される。

　その目的は誰（だれ）にも分からない。

　ずっと、ある地を守り続けている。

　彼女らの守る地のひとつは赤泉院（せきせんいん）と呼ばれる。

　名前のとおりに泉（いずみ）はあるが、けっしてその色は赤くない。

　水たまりにも見まがう、ほんの小さな泉。そこを中心としていびつなまるを大きくえがくと……土地の輪郭（りんかく）に重なる。

　筆頭巫女（ひっとうふじょ）がそこにいる。

＊　＊

　――筆頭巫女（ひっとうふじょ）、赤泉院（せきせんいん）蓍（めどぎ）。

　彼女は、泉の底に沈（しず）んでいた。衣装（いしょう）をまとったまま、体を丸めている。気泡（きほう）も立てず、動かずにいる。

　水たまりのような泉ではあるものの、人ひとりがおぼれることのできる程度の深さはある。

　彼女はそこで瞑想（めいそう）するのだ。

　そうして泉の底に沈んだ赤泉院（せきせんいん）蓍（めどぎ）であったが、たいして息をとめられもしない。

　すぐ水面（すいめん）に浮上する。力（ちから）を抜（ぬ）きつつ上（あ）がっていく。変わらず気泡は漏（も）らさない。

　顔を水から抜いてのち、ようやく激しく呼吸を始めた。

「いやほんと蓍（めどぎ）って息、続かないよね」

　泉から顔を出した蓍（めどぎ）に話しかけたのは、蠱女（こじょ）のひとり、宍中（ししなか）御天（みあめ）であった。

「あれ、御天（みあめ）？　さっきまでいたっけ」

「いなかったよ、ただいま、ふってきたところ」

「変な表現だな。用は？」

「用というか報告」

　赤泉院（せきせんいん）蓍（めどぎ）を見下（みお）ろしつつ、宍中（ししなか）御天（みあめ）が問いに答える。

「次でわたしの仕事が終わる」

「そう……」

　泉に濡（ぬ）れ、体に貼（は）り付く衣装。

　それをいじくりながら蓍（めどぎ）は質問を重ねる。

「……このこと皇（すべら）には言った？」

「もちろん皇（すべら）にも伝えようとしたんだけど、どこにもいなくて。いちおう伝言はぜーちゃんに頼んである」

「マジであいつよく消えるよな。ともかく知らせてくれてありがと。皇（すべら）はわたしが探しとく」

「助かるよ、それじゃあ最後の仕事に向かうね」