ええ!? 俺が勇者ですって!? いやただのロボットアニメオタクなんですけど!? ～異世界へ召喚された俺は、アニメの主役機を駆って超大国相手に無双する～

この世界の戦争

　俺がロボットアニメで大好きなシーンに、発進シークエンスというものがある。

　代表的なところでは、戦艦カタパルトからの射出……。

　その他、指を鳴らすと地面からズゴゴゴゴ……と出てきたり（前日に埋めてるのか？）、防衛都市でリフトオフしたり、どう考えても駄目になるだろうという勢いで充電用ケーブル引っ張りながら射出されたりと、各作品ごとに趣向を凝らしていたものだ。

　残念ながら、今の俺が置かれた状況で、そのように格好良い発進シーンなど、望めるべくもない。

　というか、まずコックピットに乗るのが大変だからな。

　膝立ちとなったアルタイルの装甲をどうにかよじ登って、コックピットへ収まる。

　これだけはラーバから受け継いだ魔水晶に触れると、機体は俺の意思を受けて起動し、ハッチが閉じられた。

　カメラアイで周囲を見れば、クリエルを始めとする魔術師たちが、期待に満ちた眼差しを向けている。

　そうだな……。

　外部スピーカーの機能があることは確認しているし、注意喚起をしておこう。

「橘勇斗、アルタイル……行きます。

　噴射炎に焼かれないよう、十分に離れて下さい」

　――現実ってやつは、そうそう格好付かないもんだな。

　そんなことを考えながら、アルタイルのメインブースターを起動させる。

　アニメで見たそのままに、ランドセルから噴射炎が放たれた。

　それは、そのまま機体を浮かせ、徐々に高度を上げたのである。

「敵は、あの山脈を抜けてくるのか……。

　出来れば、追い払うだけで済ませたいが……」

　そんなことを考えながら、魔水晶に意思を伝える。

　おそらく、無理であるだろうと理解しながら……。

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「――止まれ。

　あれが噂の顔付きか」

　半ば曲芸じみた動きで二輪車を操り、山中を駆けていた帝国兵の隊長は、そう言って部下たちを静止させ、空を見上げた。

　木々の切れ間から上空に見えるのは、あまりに異形の巨兵――顔付きである。

　顔が付いたその頭部は、人間さながらに下へ向かって振られており、どうやら、何かを探しているらしいことがうかがえた。

「あの様子だと、我々を探しているようだな」

「どうします？

　作戦を中断しますか？」

「いや……」

　部下の言葉に、隊長はしばし考え込む。

　そして、こう結論付けた。

「あの動きは、どこか素人臭い。

　もしかしたならば、見え見えの陽動にも引っかかるかもしれん」

「ならば、ここは自分が」

　隊長の提案に、部下の一人がすかさず手を上げる。

「せいぜい、遮蔽を利用して引っ張り回してやります」

「……頼む。

　王女を連れ去れるという絶好の機会だ」

　こうして、手短に作戦は決定され……。

　囮役を引き受けた者は、果敢にも飛び出していったのであった。

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「くそ！　追い付けない！

　手玉に取られているのか!?」

　コックピットの中、下方の山林地帯を見下ろしながら、俺は悪態をつく。

　時折、木々の切れ間からバイクに乗った帝国兵が顔を見せる。

　しかし、すぐさまその姿は、見えなくなってしまうのだ。

　機動力では圧倒的に勝り、しかも、空を飛ぶアルタイルであるが、こうなってしまうと、容易には相手の姿を捉えられない。

「ビームは使えない。

　山火事になっちゃう。

　そもそも、人間相手には過剰過ぎる！」

　ライフルの使用は諦め、腰にマウントさせる。

　かといって、背中のブレードを引き抜く勇気はなく、結局、素手という中途半端な状態となった。

「頭部のバルカンだって、そうだ。

　人間相手に使えるもんじゃない。

　くそ！　これを人間に向けてたあいつ、クレイジー過ぎるだろう！」

　アニメの主人公に悪態を吐きながら、ひたすらに追いかけっこを続ける。

　ふと気付いたのは、何度目かその帝国兵を見つけた時だ。

「さっきから、同じ顔の奴しかいない。

　複数で向かってきたわけじゃないのか？

　……いや、違うな。

　――陽動か！」

　ここにきて、ようやく相手の狙いへ気付く。

　くそ！　俺はとんだド素人だ！

　そもそも、アルタイルなんて圧倒的な戦力を相手に、意味もなく逃げ回るわけがないだろうに！

　普通ならば、隠れ潜むことを選択するはずだ。

　こちらは上空から見下ろす形なので、向こうからすれば、遮蔽物には事欠かないのである。

　なんてこった……敵兵の姿を見咎めた瞬間、視界ばかりか、思考に至るまでも狭まってしまっていた。

「――だったら！」

　またも、敵のバイク兵が木々の隙間から姿を現す。

　気付いてさえしまえば、これは、あまりにも挑発的な行動である。

「あんたのことは無視して、お姫様の所へ向かわせてもらう」

　当然、王女様が使うというルートに関しては、事前に確認しているし、何なら写しの地図ももらっていた。

　土地勘のない俺であるが、こうやって上空から見下ろす形なら、間違いようもない。

「――間に合え！」

　重力下では、基本的に陸戦を想定しているアルタイルだから、そこまでのスピードで飛べるわけではない。

　それでも、時速にすれば、80から100キロは出ていると見ていいだろう。

　俺が、まんまと囮に引っかかっていたのは、おおよそ一時間と少しといったところか……。

　密かに俺をやり過ごした連中が、最高速を出せていれば……。

　俺のみならず、バルターさんが差し向けた迎撃もかわしていたならば……。

　すでに、接触している可能性がある。

　恐れと共に、アルタイルを最高速で飛行させた。

　すると、嫌な予感はやはり的中していたのである。

「四輪の車が襲われている！

　しかも、見るからに守っている側が劣勢じゃないか！」

　カメラアイが捉えたのは、襲撃の様子……。

　剣や盾を構えた鎧姿の兵士たちが、戦っている場面だ。

　おそらく、奇襲だったのだろう。

　オープン型のジープを思わせる四輪車では、ボウガンの矢を受けた王国兵が事切れている。

　生き残りと思える兵士が迎撃のため車外へ出ていて、あれは……お姫様か？

　銀髪の少女が、座席で頭を抱えながらうずくまっていた。

　それにしても、一方的だ。

　バイクに乗る都合だろう……帝国兵と思わしき側が使っているのは、明らかにリーチの短い小剣である。

　なら、普通に考えれば、長剣を使う王国兵側が有利に思えるが……。

　そこは腕の差か、あるいは、奇襲されたことによる動揺が大きいか。

　たった今、新たに一人の王国兵が……ああ……腹を突き刺された！

『やめろ！』

　叫びながら、反射的に頭部のバルカン砲を撃ち放つ。

　アルタイルの照準システムは、抜群の命中精度で、二輪車が飛び出してきたのだろう森に存在する木々を粉砕する。

『帝国兵！

　投降しなければ、あんたたちにこれを撃つぞ！』

　俺の言葉を受けて……。

　帝国兵たちが、ぎくりと動きを止めた。

　王国兵がその隙を突いたのは、次の瞬間である。

『ああ！　やめろ！　やめろ！　やめろ！

　投降させればいいじゃないか！』

　俺の言葉など無視し……。

　王国兵たちは、次々と帝国兵を切り倒していく。

　帝国兵側も応戦しようとするが、一度変わった流れというものは簡単に戻らない。

　そもそも、最初の不意打ちによって、帝国兵側は数的不利な状態となったのだ。

　後は、数を頼りとした王国側が、帝国兵たちを切り倒していくだけ……。

　呆然とする俺をよそに、地上では敵を全滅させた王国兵が、勝どきを上げていた。

『どうしてだよ！

　もう戦いをやめる流れだったじゃないか！』

　地上に降り立ち、王国の兵に向けて叫ぶ。

　アルタイルの腕も、訴えかけるように動作させている。

『いざとなったら、俺が取り押さえることだって出来たはずだ！

　なのに！』

「勇者とあろう者が、何を情けないことを言っているのです！」

　アルタイルのセンサーが、凛とした声を拾ったのはその時だ。

　見れば、先ほどまでうずくまっていた少女――いっそ幻想的なくらいに美しい女の子だ――が立ち上がり、こちらを見上げていた。

「これは、戦争。

　そして、この者たちは、王女である私を狙ったのです！

　どの道、死罪は免れません！」

　少女がそう告げると、王国兵たちも同意するようにうなずく。

『そんな……そんな……』

　俺はただ、コックピットの中でつぶやくのみだ。

　アニメの中みたいに、人道を保証する条約があるわけじゃない。

　それが、この世界での戦争だった。