ルール怪談ゲーム

第4話

　安は深呼吸をして目を閉じた。山風の突風とともに、寒気がゆっくりと鼻から皮膚に流れてくるのを感じた。

　まるで心の中にこもった熱の塊が、寒さによって常に分散されているようだった。

　　" 落ち着け "

　　"赤色、ガイド赤色のフラッグ"

　一瞬にして、安ははっきりと理解した。正確な理由はわからないが、このルールの原理の一部はすでに知っていた。

　足を動かすと、乾燥した不毛の草地を踏みしめるように靴が音を立てた。

　唾を飲み込み、安は十分な勇気を振り絞って、雪月のぼろぼろに引き裂かれた体を、まるでねじれた人間の蜘蛛のように回転させ、親指と人差し指を使って雪兒のまぶたを剥がし、再び印象的な緋色の瞳孔を見せた。

　この瞬間、彼の心臓は再び熱くなった。

　「確かに...。 この山の森では、赤はとても特別な色のようだ。その寒さに浸食されるのを防ぎ、僕が...変になるのを防いでくれる？」

　湿っていた目玉は、その奥の神経末端とつながって、安によって力任せに引きちぎられた。

　周りの軋む音はますます明瞭になり...。 それはどんどん密度を増し、まるで間近に迫っているかのようだった。

　安は深呼吸をし、粘液で濡れた二つの目玉を両手で握りしめ、砂利道に向かって素早く走った。

　肉体的な疲労は、高い精神的緊張がもたらす疲労に比べれば遥かに少なく、安は今までどうやって持ちこたえてきたのかわからなかった。彼の心の中には、彼の行動を支えているいくつかの考えだけが残っていた。

　ルールは必ず守らんと！

　半刻ごとに赤い目を見るんだ！

　砂利道をずっと登っていくと...。 山の神の神殿

　「携帯電話には、ガイドが言ったルールとは別に、自分で探さなければならない余白がある」。

　安は心の中でつぶやいた。

　「つまり、この山には私の知らない、未知のルールがあるということだ。

　知らないということは それは危険ということでもあり、無意識のうちにルール違反をしてしまう可能性が高いということでもある。

　この瞬間、安は背中に冷や汗をかいた。

　ブログルールとガイドのルールを経験したことで、安は一度ルールを破れば、取り返しのつかない恐ろしい結果になることを深く理解していた！

　しかし、ルールさえ知らなければ、どうやってルールを破らないようにすることができるのだろうか？

　安は喉が少し詰まるのを感じた。

　歩みが硬直した。

　「フー... フー...」

　息を切らしながら頭を上げると、目の前の深い青色の夜空には星が点在し、周囲の木々の影は巨大な悪魔の爪のように見え、目の前の世界に張り付いていて、ぽっかりと口を開けていて、目の前は奈落の底、地獄のようだった。 山の頂上はまだ少し離れており、はっきりとは見えなかった。

　足元、砂利道の間に生い茂る雑草の中で、安は突然一歩も動けなくなった。

　「もしルールが山の中に入ってはいけないとかだったら...どうしよう」

　安の心は突然恐怖に駆られた。もう一歩踏み出せば、切り落とされるか、怪物にされてしまうのではないかと、とても恐ろしかった。

　彼はその場に凍りついたように立ちすくみ、額の冷や汗、背中の氷のような冷たさ、冷たい汗に濡れた肌をなでる山風、そのすべてが彼を震え上がらせた。

　「いや...。 きっと出口がある。 きっとある。」

　安はここに立ってからどのくらい時間が経ったのかわからなかった。 それとも30分？

　頬の筋肉を痙攣させながら、彼はようやく大きく息を吸い込んだ。

　目元がとても冷たかったが、これは涙だったのだろうか？

　頭もくらくらする。

　一歩一歩、彼の歩みは重く、心臓はゾクゾクと震え、まるで今にも次の石が崩れ落ち、その直後に人間全体が地獄に突き落とされるかのようだった！

　安はどれくらい歩いていたのかわからなかった。要するに、目の前に真紅で塗られ壊れた寺院が現れた時、空はまだ薄暗く、頭上には星がぶら下がっていた。

　　「ハ... ハ...」

　安は風で乾いた目尻の濡れを拭い、大きく息をついた。目の前の壊れた寺院は希望のようなもので、今それは安の目の前に堂々と立っている。

　彼は地面に広がって四つん這いになって休みたい衝動に駆られた。 筋肉の痛みと精神の疲れが津波のように押し寄せてきて、彼を圧倒しそうだった。

　しかし、座って休む勇気さえなかった。例えば、座ってはいけないという規則があったらどうしよう？

　”失敗は許されない。 ルールを守る... ルールに従う...”

　安は息を整えるためにしばらく立ち止まり、手の中の緋色の眼球を見下ろした。

　もともと緋色だったものが、だんだんと深い赤色に変化している。

　眼球の色が薄くなっている？

　「眼球にもタイムリミットがあるのか？ 私が闇と戦うのを助けるために...赤も消耗されるのか？」

　安はその温かさをどう呼べばいいのかわからず、仮に「赤」と呼んだ。

　眼球の赤が完全に消えてしまう前に、代わりのものを見つけなければならなかった！

　安は心の中で少し感謝し、惨めに微笑んだ。眼球の色を見れば、まだしばらくは持ちこたえることができるはずだ。

　　まだしばらくは持ちこたえることができるはずだ。

安は目の前の山神廟を見た。

　壁の赤いペンキは変色して剥がれ落ち、凹んだ赤い壁の皮の層は不規則に座屈し、壁は土でできているのか何なのか不明で、少し揺れていた。

　安は深呼吸をし、寺院の中庭の暗さとぼやけた感じを見て、まっすぐ中に入った。

　中庭に入り、軋む廟の扉を押し開けると、目に飛び込んできたのは明るい光だった。

　乾燥した古い木の床に足を踏み入れると、彼の目の前に一際目立つものが、油絵の具で描かれた、あるいは経年劣化でやや色褪せ、ひび割れたランドマスターの像だった。

　像の下には茶色の香炉があり、3本の線香がギザギザに折れていた。

　像の真正面には、村人たちがひざまずいて礼拝するためのものと思われる、汚れた布団がいくつか敷いてあった。

　さらに周囲を見渡すと、彫像の両脇には、縦に細長い2本の独立した灯柱があり、そこに青銅製のランプの円盤が2つずつ刺されていた。

　安を少し異様な気分にさせたのは、この青銅のランプディスクの台座が、横たわるウサギの形をしていたことだ。 ウサギは内臓を抜かれ、皮を剥がされ、ランプの柱に突き刺さっていた。

　ウサギの内臓があるはずの場所は、現在ランプの油で満たされており、芯を燃やして光を揺らしている。

　オイルランプの明るさはそれほど高くなく、かろうじて安が寺院の中をはっきりと見ることができる程度だった。

　「フー... 理論的には、山神殿の中は安全だ」

　周囲の光景がいかに奇妙であろうと、安はここが外よりも何倍も良い場所だとも感じた。

　さらに重要なことは、寺院の中を歩いた後、安は明らかに冷たさの感覚が消え、赤い目を見ずとも暖かさを感じることができた。

　「寺の中は安全だ」。

　これは安の推測を補強した。

　ギシギシ... ギシギシ...

　突然、安の耳元でゴーッという音がした。

　彼の背後で、彼が押し開けた寺の扉が閉まったように見えた。

　一瞬にして、彼の背筋に再び冷たさが押し寄せた！

　この瞬間、呼吸がすべて止まった。

　安はうずくまりながら、ゆっくりと、硬直して、振り向いた...。

　そのとき目にしたのは...

　一対の白いウサギのイヤリング・・・・・・。

　惨めで繊細な顔.......

　麻の粗い服の下には、少し膨らんだ胸......。

　細く白い脚

　裸足、靴なし・・・。

　それは... 少女だった。

　彼女は閉ざされた寺の扉にもたれかかり、両足を少し寄せて汚れた小さな足を組み、険しいまなざしで幽霊のように安を見ていた。

　「あなたは私を殺した...」

　少女の声は、幽霊のような話し方をしながら、詰まった悲痛な響きを帯びていた。

　その優しく悲しげな女性の声は、寺院のホールの中に響き続け、陳安の耳をずっと包んでいた・・・。

　この瞬間、安は気を失いそうになった！

　彼の口は大きく開き、目は信じられない気持ちでいっぱいになった。

　　「雪月！」

　この瞬間、彼の脳裏に少し前の光景と、彼が自ら雪兒の胸を石で叩き割った光景が浮かんだ！

　まるで人間のクモのように歪んだあの怪物！

　なぜ彼女はまだ生きていたのか！

　なぜ彼女は

　なぜ彼女はここに現れたのか！

　安は気が狂いそうだった！