世界樹を暴走させたマッドサイエンティスト、死刑だけは嫌だとごねる！

７話 ： 美少女（笑）な魔道具職人

「ほえ？　わし、何をしておった？」

　ラメッタは目を覚ます。

　立ち上がろうとすると、枷を繋ぐ鎖が張ってしまう。

「そうじゃった」

「おい、お前」

「わし、ラメッタという名前がある。ぷいっ」

　ラメッタは頬を膨らませると、寝返りを打つようにして男の反対側を向いた。

「ラメッタ、一度枷を外す。これからお前の身元を確認して、どう国と交渉できるのか考えることになった」

「野蛮じゃない？」

「反抗しなければ」

「分かった。それより夕食食べたい」

「朝だぞ」

「ふぁ！」

　ラメッタはベッドに座る。

　目が泳いでいた。

　つまり。

「俺が叫んだら気絶して、一日眠っていたんだ」

「えー。わし、弱すぎん？　それで寝てたの？」

「ああ。そうだ、ラメッタは魔法が使えるのか？」

「うむ、いい質問だ。使えぬ」

「俺はエデア王国の人間ほどではないがそれなり使えた」

「使えた？　その言い方はまるで」

「つい最近のことだ。今は強力な魔法なら一回、弱い魔法なら三回。一日で使える魔法の限界だ。組織の人間はみんなそうみたいだ。……。ラメッタ、顔色が悪いな。強く拘束しすぎたか」

「そうじゃな、枷まで用意されると苦しくてな、あはははははは」

　ラメッタは死んだ目で乾いた笑みを浮かべる。

　つい最近『世界樹』を暴走させた、それが理由だろう。

　魔法を使えない原因がラメッタにあると知られたら？

「組織の力の低下は無視できないな」

「他の組織も力を落としているのではないか？」

「魔法弱体化の原因も分からない。他の組織だって、なんて楽観すぎる」

「そ、そうじゃなあ。慎重でいいと思う」

　男が枷を外すとラメッタは立ち上がった。

　痒くなった足首は赤く腫れてしまっている。

「行くぞ」

「うむ。手加減を熱望じゃ」

　広間に出る。

　床一面に灰色の絨毯が広がっている。

　ラメッタは足を踏み入れる。

　粗く編んであるため、長時間足を着けていると跡が付きそうだ。

「ほらよ、パンとスープ」

「ふむ」

「それと水だ」

「臭いの」

「これでも飲めるようにしている。初めてなら身体を壊すかもしれないが、直に慣れる」

「まずい」

　ラメッタは水を啜る。

　小さな舌をペロッと出した。

　ちょうど他の人たちもやって来て、ラメッタを値踏みするようにじっと見る。

　ラメッタは急いで舌をしまって戦慄している。

「嬢ちゃん、うちの水はまずいか？」

「むむむむむ、ものすごくおいしゅうございました」

「ラメッタ？」

　男は笑いを堪えていた。

「こいつらがうちの幹部たちだ。俺はシュヴァルツ、隣の筋肉だけが取り柄の男はヴァイス、そこの栄養が足りてない男がグリューン、お嬢ちゃんの隣の男はブラオン。お嬢ちゃんは」

　組織の長は葉巻を加えていた。

　煙が部屋全体に広がる。

「わしはラメッタ。先に言っておくぞ、わしは幼い少女じゃ。力はないし権力もない」

「ほう。だがバオムの国王と姫たちに呼ばれていたな。なんの用だ」

「魔王軍との前線に出る」

「お前が？　死ぬだろ」

「そうじゃな。わしを無事に返すつもりなどエデア王国にはない」

「政敵かなんかか？」

「わしは魔道具職人。どうやら優秀すぎた（ために製造した魔法薬が『世界樹』の暴走に繋がった）のがいけないようじゃ」

「そうか。魔道具職人か。その幼さで」

「わし、実は子供じゃないからの。その正体は、七十八歳の大人な女性じゃ！」

　場が固まった。

　一度七十八歳という話を聞いていたブラオンが「おい」と言っていたが、ラメッタはしたり顔、堂々と背筋を伸ばして長のシュヴァルツの言葉を待つ。

「何言ってるんだ、ガキのくせに」

「本当じゃ。なら、圧倒的な知識と技術を見せよう。魔道具のための道具は持っておるか？」

「使い方は分からないが一部持っている」

「そうか、そうか。なら持ってくるのじゃ。わしの、魔道具職人ラメッタのすごさを披露してやるわ」

「それはいい。嘘だったらどうするだろうな？」

「脅さなくとも良い。じゃあ、そうじゃな。見てもらいたい魔道具を見せよ。調整などしよう。それと」

「なんだ？」

「この絨毯も魔道具じゃな」

　長のシュヴァルツは口を手で押さえて笑い声をあげる。

「まさにそうだ。気に入った、交渉材料に使うなんぞもったいない。ラメッタに魔道具を見せるぞ、お前ら。魔道具の改良も新たに製造もできるよな」

「もちろん。最強の魔道具職人とは私のこと。それに見たことがある魔法薬も大体作れるぞ」

「それはいい。野郎ども急げ」

「「はい」」

　シュヴァルツはラメッタの目の前に来て胡坐をかいた。

「今、俺たちの組織は魔法が上手く使えなくなって大幅に戦力を失った。もし魔道具により戦力増強できれば仲間として歓迎しよう。ただし」

「なんじゃ？」

「調整の途中で逃げ出したり、想像以下の技術しかなければ獣の餌にでもするからな」

「しつこい男はモテぬぞ。わしは魔道具のプロじゃからな」

　ラメッタの前に剣や銃、弓、盾、甲冑などが並ぶ。

　手元には綿棒のようなもの、釜とスプーンがある。

　さらに薬草や木の枝、虫の死骸に、魔物の角まで。

「そういことじゃな」

「どうした？」

「元々魔道具職人がいた。とびきり優秀な」

「ああ」

「おぬしの仲間ってわけではない。商品を買わせておいてその後魔道具を作る商法をしていた。バオム国の経済力の衰えを察知して逃げていったわけか。ここに並ぶ魔道具は魔族と戦う威力を持つものは少ない。ほとんどが威力を抑えた分即時性に優れた対人間用。魔道具はこれくらいか」

「そうだ」

「武器ばかりじゃな。魔道具は元々生活を豊かにするものじゃが、こうも荒れた国では仕方ない」

　ラメッタは口角を上げる。

　目の前にいた華奢な少女が綿棒を手に取る。

　それから、銃身を優しく拭く。

「わしが大改造してやる」

　変化した態度に誰もが息を吞む。

　ラメッタは嬉しそうに微笑んでいた。