黄昏落花

◆『変化』がもたらすもの

　変わってしまった。

　変えてしまった。

　変えられて、しまった。

　すべては巡って、かえってくる。

＊　＊　＊

　しばらく呆然としていた。

　けれど、そうしているわけにもいかないと、我に返って。

　ブラックアウトしていたスマホを再び点灯させて、ある人の電話番号を表示した。

　……答えて、くれるだろうか。

　浮かんだ不安を振り切って、私は通話ボタンを押した。

　電子音が鳴った瞬間、待っていたかのように即座にそれは繋がって。

　機械処理された不機嫌そうな声が、耳朶を打った。

『……ようやく、か？　思ったより遅かったな』

「夕さん……」

『まあ、予想はついてるが――何が訊きたい？』

　何もかもをわかったような声で――否、実際わかっているのだろう様子で、電話の向こう、夕さんが低く問う。

「伶が――伶が、『変わって』しまった……」

『それこそ今更だな。おまえに出逢ってから、ずっとアレは『変わり続けている』。あるはずのない『変化』を、し続けている。そんなの、今更取り沙汰するほどのことじゃない。そうだろう？』

「でも――でも、あの変化は……あんな、急激な変化は。おかしい、でしょう……？」

『おまえのせいだろう』

　その声は、やさしくすらあった。

　さっきの伶の――私を愕然とさせたそれに似ていて、けれどどこか、幼子をなだめるような声だった。

『おまえのせいで、おまえのために――アレは『変わった』。それが後にどう響こうが、それは問題じゃないと振り切った。おまえはその『変化』を急だと思ったろうが、あんなのはただの蓄積の結果で、……おまえとアレが出逢ったときから、決まってたんだろうさ』

「だけど……」

『アレの『変化』は、おまえに都合がいいだろう？　戸惑う必要も、心配する必要もない。そんなのはアレは望んでいない。――おまえはただ、享受すればいい』

　夕さんの低くうたうような声が、頭にもやをかける。

（そうなの、かな……）

　思考を、鈍らせる。

（私は、ただ、待っていれば、いい……？）

　伶と、夕さんのいいように、――誘導される。

（待つ、だけ。どこかで、ずっと諦められなかった、望みが叶うのを――）

　『それ』が『私の思考』として、馴染もうとした瞬間。

　ぱちん、と目の前で手を叩かれたような心地がした。

（それで、いい――なんて。そんなわけ、ない）

　そっと、息を吐く。

　私の中の『異常』が、それを為したのだとわかる。わかってしまう。

　きっと、伶や夕さんが望まない方向に向かっていることも。

『……チッ。やっぱり、俺程度じゃダメか』

「――夕さんと伶が、私のことを想ってくれてるのは、わかってます。きっと、二人の思惑に流された方が楽なのも……何もかもうまくいく、かもしれないのも」

『…………』

「でも、ダメです。私の中の『かみさま』が、ダメだっていうから」

『――本当に、おまえは何から何まで、イレギュラーだな』

「ごめんなさい、夕さん。ずっと、ずっと足掻いてくれてたのに――」

『謝るな。末期の別れみたいに言うな。俺も――アレも、おまえにただ、普通に生きてほしいだけだ。それだけの、『当たり前』を。おまえにかえしてやりたいだけだ』

　わかってる。

　ずっとずっと、わかってた。

　こうして、私の終わりが見えても。

　それがずっと変わらなくても。

　夕さんと――『変わった』伶が望むのは、それだけだってこと。

「――ねぇ、夕さん。私、ちゃんと幸せでした。『死ぬはずだった』あの日から今日まで、ちゃんと『生きて』ました。諦めも、もちろんあったけど……それだけじゃ、なかった」

　『死ぬはずだった』あの日。

　家族で乗っていた車が、崖から落ちたあの日。

　私だけが、『かみさま』にみつけられて、生き延びたあの日から。

　自暴自棄になったときもあった。

　何もかもどうでもよくなったときもあった。

　それでも、『生きて』きた。

　終わりが見えてしまった生を、それでも生きてきた。

私を大事に思ってくれる人――伶や夕さんみたいな人がいて。

　夢想のような恋も、質感を持った、ちゃんとした恋になって。

　それが、幸せなことだって――そういうことに、ちゃんと気づけたから。

『――アレは、譲らないと思うぞ』

「わかってます。私の分が悪いのも、伶が頑固なのも」

『それなら、もう好きにしろ。俺は知らん。――俺の手の出せる領域じゃなくなるからな』

「夕さん……」

『アレは『宮内』の奥宮にいる。……おまえなら、入れるだろうよ』

　その言葉を最後に、通話は切れた。

　私はまた、スマホの電話帳から、ある人の電話番号を呼び出す。

『……如月？　どうした？　電話なんて、珍しいな』

　耳をくすぐる声が、心地いい。好きだな、と思う。

　それは、私が『奇跡』の末に獲得した、恋のたまものだ。

「急に、ごめんね。――今日は、ありがとう」

『？　いや、礼を言うのはこっちじゃないか？　さくらに会ってやってくれて、ありがとうな。なんか相談にのってやってくれたって聞いた。最近、考え込みがちだったのが、如月のおかげで解決したみたいで……今度、改めてお礼させてもらいたいくらいだ』

「ふふ、いいよ、そんなの。……でも、そうだな。冬休みが明けて、もし会えたら。聞いてほしいことがあるの」

　もし。

　もし、私に、『続き』があったら。

　聞いてもらえたらいい。

　私の、初恋のこと。

　遠矢くんを、好きだってこと。

『別に、今でもいいけど……？』

「ううん、今度会えたら、でいいの。……あと、ひとつ、お願いがあるんだけど」

『何？』

「『がんばれ』って言ってほしい」

『……なんか気合い入れないとならないことでもあるのか……？』

「そんな感じ」

『そっか。……うん、がんばれ、如月』

　そんな一言で。

　なんだってできるような気がする。

　それこそが、この『恋』の――伶が『変化』をもたらして、そうして育った、この恋心の効果だから。

　きっと、大丈夫。

「ありがとう、遠矢くん」

『もういいのか？』

「うん、大丈夫。――本当に、ありがとう」

　万感の思いを込めて伝える。

　そうして、通話を切った。

　ぎゅっと、スマホを握る。

　大丈夫。だいじょうぶ。――まだ、何も、終わってない。