黄昏落花

◆裏切りに似たもの

　ただ、願ってた。

　ただ、望んでいた。

　それをわかってくれてると思ってた。

　思っていた――のに。

＊　＊　＊

『りっかから電話してくるの、珍しいね』

　スマホから、少し機械がかった伶の声が聞こえてくる。

　めったにかけない電話をかけたのは、世間話をするためじゃない。

　さくらちゃんと遠矢くんについて――聞くと決めたからだ。

『聞きたいことがあるの』

『何？』

『遠矢くんについて。――それから、遠矢くんの妹さんについて。伶、何かしたでしょう』

『うん』

　悪びれなく伶は答える。悪いと思っていないからだ。

　結果的には悪いことでもないのだけど、そうだからじゃなく。

　ただただ、悪いと思っていない。

『詳しく話して』

　私が情報を求めているとわかっていても、促さないと話し出さない。

　それこそが、『伶』なのだ。

『詳しく。……『遠矢水城』が『麗しの君』だってわかって。りっかと会わせたかった。せめて名前がわかるようにしたかった。だから玖内の力を使った。学校の出資者は玖内だからそこは簡単だった。奨学生なのもわかった。家庭環境もわかった。玖内の病院に妹がいるのもわかったから、そっちも調べた。取引ができそうだったから』

『彼女の治療のグレードを上げる代わりに、私と会うように言ったの？』

『うん。そんなところ』

　それは遠矢くんも戸惑うだろう。

　今まで見知らぬ他人だった人間が、妹の話をしてきて、伝手で最高峰の治療を受けられるようにすると言って、その代わりに人に会え、名前を交わすだけでいいとか言うんだから。

『さくらちゃんの……遠矢くんの妹さんの病気は、治るものなの？』

『……治る』

『それは、普通の治療で？』

『……。ここでうそを言っても、りっかにはわかるから。言ってしまうけど。本当なら、それだと治らない』

『宮内の領域なの？』

『そうとも言えるし、そうじゃないとも言える』

『……伶が、『何か』するの？』

『そう。……やっぱりりっかに隠し事はできないね』

　さくらちゃんと会った瞬間のことを思い返す。

　あんなに生きる力に溢れた笑顔をしているのに、消えてしまいそうだと思った。

　私じゃない、私の直感が、そうなのだと告げていた。

　それを覆すなら、きっと伶にしかできないだろうと――だからこそ伶は、遠矢くんとの取引材料にしたのだろうと、思ってはいたけれど。

『大丈夫なの？』

『大丈夫。りっかもわかってるでしょう。俺とりっかは『違う』から』

『…………』

　そう。

　知っている。

　私と伶は、『同じ』で『違う』。

　最初から『そうだった』伶と、偶発的に『そうなった』私。

　だから、『違う』。

　辿る道も、行きつく先も。

　だから、私の恋は『見ているだけ』だったのに。

　それだけで、よかったのに。

　こんなにも――こんなにも、変わってしまった。

　名前を知った。

　言葉を交わした。

　人柄を知った。

　知らなかったことを、知って。

　その分だけ、彼の――遠矢くんのことを考える時間が増えて。

　さくらちゃんに――家族に紹介してもらえたのを、それだけ信頼を築けたのだと、うれしく思う気持ちなんて。

　私が直接何かしたわけじゃなくても、私の存在が、役に立ったかもしれないと、喜ぶ気持ちなんて。

　そんなの、知らなくてよかったのに。

　知らないままの、ままごとみたいな、夢想の恋でよかったのに。

　『普通の女の子』だったらきっと恋をするんだろう――そんな始まりの、虚像の恋でよかったのに。

　ぜんぶぜんぶ、変わってしまった。崩れてしまった。

　その引き金を引いたのは、伶だ。

　誰よりも近くて、誰よりも遠くて、だから私の望みを邪魔しないと――わかってくれると思っていた、伶だった。

　でも、違った。

　……違ってしまった。

　たぶん伶は、もう、私の知っていた伶じゃない。

　そしてきっと――そうしてしまったのは私なのだと、どこかで私はわかっている。

　これは裏切りなんかじゃない。

　ただ変わってしまっただけだ。

　『生きているなら誰しも』ありうる、当然の変化をしただけだ。

　だけど私は――どうして、と思ってしまうから。

　理不尽な思いを抱いてしまうから。

　裏切りじゃないのに、裏切られたような気持ちになってしまうから。

『りっか』

　電話の向こうの伶が、名前を呼んだ。

　とてもとても――やさしい声で。

　愕然とする。

　この変化は、あまりにも『急激すぎる』。

「伶――」

　でも、私が何か言う前に、伶が続ける。

『俺は後悔してないよ。何も。全部。りっかがどう思おうと――これからどうなろうとも』

『俺は、『奇跡を起こせる』俺でよかったと思ってる』

『起こすよ。奇跡を。――りっかにも』

　プツッと音がして、通話が切れる。

　私はただ、それを聞いているしかできなかった。