ニア・フューチャー・ガールズ

15-3

食事が終わった頃には時刻はすでに18時を過ぎていた。

夕食後は解散して、また各々の時間を過ごすことに。

自分はグラウンドに行ってベンチに座り、いつものように夜空を見上げる。

流石に11月にもなると夜の風が冷たく感じるなぁと思ったが、ここは北海道。

こちらへ移動するまで夜は程よい気温だったけど、北に近い地域なだけあって本州との気温差を強く感じる。

空は戦場が近いからか、ごく僅かにモヤがかかっており、本州と比べると澄んでいないのが残念。

しかしながら周りに輝度の高い照明群はないため、星がちゃんと見えるのはグッド。

はあぁ〜.....星を見ると癒されるなぁ.......。

なんだか穏やかな時間により、我慢していた眠気が襲ってきた。

「んー、良い夜空だね」

「ふぇあ！？」

眠気によって現実と夢との境目があやふやになっているところへ、他者に話しかけられて必要以上に驚いてしまった。

けど声から相手が初瀬部さんだとすぐに判別できた。

「うわっ。驚いた」

「す、すみません。でも私も驚きましたよ....」

「それはゴメン」

「どうしてこちらに？」

「その辺を歩き回ってたら愛星さんを見つけたから、声をかけてみた」

「そ、そうでしたか」

う、うーん....なんだろう、理由が分からないけど初瀬部さんは他の班員と比べると、どうも話しにくいような。

隣に座った彼女に対して何か話を続けないと....うー……。

「そういえば初瀬部さんには弟さんがいるとか？」

「それ、誰から聞いたの？」

「えっ。えっとぉ....」

若干、不機嫌そうな表情をされているのはなぜですか？

もしかして聞いてはいけない内容だったとか！？

これは聞いた相手を言ってはいけない雰囲気、堪えるのだ私！

「だ、誰だったかは忘れましたが....すみません。口に出さないほうが良い話題でしたか？」

「ん？別に問題ないけど？？」

え、あれー？？大丈夫なのですかー！？

「どうしたの、驚いた顔して」

「ええっと、弟さんの話題を出した際に少し不機嫌な顔をされていたので....」

「んんっ？単に目が霞んでて眉を寄せてただけだから、怒ったりとかはしてないよ。ごめん、紛らわしくて」

「不快な思いをされていないのであれば、こちらとしても安心しました」

なんですか、その紛らわしい理由は！

心臓に悪いのでしっかりしてください、初瀬部さんのおめめ！

「それで弟の話だけど、識火さんから聞いてる通りいるよ1人。可愛いし、私なんかとは比較にならないくらい頭がいい。自慢の弟」

「あ、識火さんから聞いたのバレちゃいましたか。初瀬部さんは格好よくて、可愛いですからその男の子バージョンみたいな感じなのでしょうか？」

「褒めてくれてありがと。んー、でも弟のほうが自分より可愛いかも？格好よさは分からないけど」

「ふむふむ。後、初瀬部さんは頭が良いと思いますよ？比較対象は自分で申し訳ありませんが」

「ふふ、ありがとう。そう言う愛星さんも言うほどじゃないんじゃない？」

「いえいえ。ついこの前まで9+4を13ではなく12と答えていたくらいなので....あ、なんだか悲しくなってきました」

「よしよし。得手不得手はあるからしかたないよ。でも、今は間違えないでしょ？」

「時折不安にはなりますが一応、大丈夫かと。それと頭を撫でられるのは恥ずかしいので、ほどほどでお願いします」

「ん、分かった。小さいことかもしれないけど、ちゃんと頑張ったから成果が出てるんだと思う。挑んだり続けたりって大変だから。あやふやにしなかったのは、偉い」

「そんなに褒めてもらうような内容ではないと思いますが.....ありがとうございます」

「あ、そうだ。愛星さんはここで星見てたんだよね。冬の大三角って今でも見えるの？」

「あー、見えますよ。実は早秋....9月ごろから東の空に出てます。今は冬に近いので南東あたりにいるはずですね」

そう言うと初瀬部さんは首を上に向けて、星空を見回す。

しかし、どれがどの星なのか分からなかったようでヘルプが飛んできた。

「ぜんぜん分かんない...へこむ」

「星に関しては非常にわかりにくいですから、しょげないでください。えっと....あれです」

そう言って後ろから彼女の手を取って、その手で星を指差す。

どれだろう？と言われたので少し工夫をして、自分の手を初瀬部さんの頬に優しく当てがう。

ひんやり、もちもちしていて気持ちいい。

「愛星さん、ほほツンツンはくすぐったい」

「はっ、すみません」

何をやっているのか自分は。

仕切り直して、彼女の目の横に自分の指を持っていって、その状態で星のある位置へ頭を動かす。

「あの3つ光ってるやつ、かな？」

「はい、そうです」

「ん？なんか周りにも明るい星が3つくらいあるけど」

「えっとですね、それは冬のダイヤモンドと言われるものです。大三角はプロキオン・シリウス・ベテルギウスの3つから構成されますがダイヤモンドはプロキオン・シリウス・リゲル・アルデバラン・カペラ・ポルックスの6つでできてます」

「へぇ、ダイヤモンドのほうは学校じゃ習わなかった。いいもの知れた、ありがと」

「私も学校では習わなかったです。星を観測するようになってから知りました」

「そっか、いい趣味だね」

「全、天体観測者に代わってお礼を申し上げます。ありがとうございます」

「あはは、そんなに畏まらなくても。ふぅ、そろそろ私は部屋に帰ろうと思ってるけど愛星さんは？」

「私も戻ります」

「じゃ、帰ろっか」