黒白のコンツェルト

chapter:4-4

　エレベーターが開き、一歩進もうとしたところで燈弥が強く握り返してきた。

　正直、玲には何故自分が狙われるのかは理解できなかった。何しろ、まったく珍しい能力でもないし、 gradeも特出したようなレベルではない。

　理由はわからない。だが、燈弥が“一緒にこい” と言うのなら、それに素直に従うのがいい気がした。

「……慈音って人に、感謝しないとな」

「昔から、アイツは良い奴だったよ」

　玲の慈音に対する言葉を聞けば、若干はにかみながら、燈弥はかつての慈音の姿を思い出す。

「お前の友達とは思えないくらのな」

　そんな燈弥に玲はそう冗談っぽくニヤッとした笑みを浮かべ、エレベーターの向こう側に降り立つ。

　小奇麗なエントランスは、やはりホテルのような印象で、このような所からもアウロラは力のある組織なのだとうかがえる。

「いいぜ？お前の考えにノってやる。ただし！守られっぱなしは嫌だからな。丁重に扱うなんて、似合わないことしなくていいから」

　凛とした声でハッキリと意思表示をし、玲は燈弥に顔を向ける。その表情は、強気な笑みが浮かべられていた。

　ただの守られるお姫様には、なるつもりはないらしい。

「つーわけで、心機一転。これから、よろしく」

　繋いだ手を上に上げ、玲はそんな風に言った。端から見ればテンションの高い人に見られるが、玲なりの気持ちの切替をしたまでだ。

　しかし燈弥は振り上げられる手を振り払う。

「わかってねェ。玲、さっきの戦い見なかったのか？ 俺がたかだか下っ端にアノ様だ」

　玲の両方の二の腕あたりを掴むと、そう真剣な目で告げる。

　確かに玲の力は特別だ。

　ソレは能力開発の最先端を行く燈弥がよくわかっている。

　だが、いくら特別だといっても、ソレは治癒の領域を出ない。戦闘には全く向いてい

　ないのだ。

「 俺は、お前にこれ以上傷ついて欲しくない。これから、あんな強さの連中に狙われたら、俺は―― 」

　燈弥はそこから先を口にすることはできなかった。

　ソレは、口にしてしまえば現実になってしまいそうだったから。

　ソレは、口にするにはあまりにも惨めだったから。

　まるで泣き出しそうな子どものように、燈弥は玲をしっかりとその両手に捕まえながら、俯く。

　自分の意思表示。その振り上げられる手を予想外に振り払われ玲は目を丸くする。

　少し唖然とした様子で燈弥の方を見れば、不意に両方の二の腕あたりを掴まれ、いつになく真剣な目で告げられる言葉。

　その話をする燈弥は、高圧的なのに酷く辛そうに見えて、玲も息を呑む。

　途中で切られる言葉の先を聞くことはできないが、まるで泣き出しそうな燈弥に玲はフッと柔らかく笑った。

「さっきから、ゴチャゴチャと考えすぎだ。この島にいて傷つかないなんてのは無理だろ？」

　それは、決して燈弥を責めるわけではなく。

　ただ、当たり前のことをいつもより少し優しく伝えているだけ。

「強い奴が相手なら尚更、お前はお前のことを一番に考えろ。この島にきた時から、それくらいの覚悟は私にもある」

　ただお気楽な気持ちで、ここに生きてるわけではないのだ。

　玲は凛とした声で言葉を紡ぐ。

「――それでも……それでも、私を守りたいなら……強くなれよ」

　意地悪っぽい笑みを浮かべ、玲はつかまれている左手をゆっくり上げ、燈弥の額にデコピンした。バチッと痛そうな音が聞こえたが玲は笑うだけ。

「いつまでも、面倒くさいこと悩むな。闇帝（あんてい）？」