夏と動物

夏と動物

　夏の日差しが熱々と照りつける暑い日、家に入ろうと鍵を差し込むと空回りした。不思議に思いつつドアノブを引くとすんなりと開く。玄関には見慣れた靴たちの中に、見知らぬものが置かれていて、整頓されている玄関で、唯一乱雑に脱がれていた。あまりマナーのなっていない客でも来ているのだろうか。

　帰宅したことを告げながら靴を脱ぐと、家の中から異臭がすることに気が付いた。鉄のような匂いとともに何かが腐った匂いがする。

　鍵の閉め忘れといい、この異臭といい、何らかの異常が起きているのは間違いない。少し不安になって異臭の発生源を探すと、玄関から入ってすぐ左の部屋。リビングからの匂いのようだ。

　この異臭が何によって発生しているのか、大方予想はついていたので、意を決してから、ふすまを開いた。途端に感じる熱波と一層強くなった異臭。

　こんな暑い日だというのに、扇風機すら回していないのであれば、すぐに腐るに決まっているだろう。血だらけになった部屋の、中央に置かれた二体の死体。あちこちから血が流れ出ており、穴だらけでぐちゃぐちゃとなった2人からその異臭は発生していた。

　これらの処理をどうしようかと考えていると、背後から声がかかった。

「あれ、君この家の子？　子供がいる気配なんてなかったのになぁ」

　その声に反応し振り返ると見知らぬ男が立っていた。返り血は付いているが、上下グレーな服を着て、毛は伸び放題。全体的に小汚い、ホームレスのような男である。玄関に見覚えのない靴が置かれていたのを思い出した。

「君、ごめんね。お家の人殺しちゃって。この二人は君の御両親かな？」

　全く悪びれた様子のない謝罪とともに質問をしてきた男。本人が言ったのだから、この男が二人を殺した犯人で間違いなさそうだ。

「この二人はこの家の所有者です」

　こう答えてやると、男は首を傾げ再度質問をしてきた。

「君はこの家に住んでないの？」

「この家に住んでいます」

「ふぅん」

　満足のいく回答が得られたのだろうか。男は不気味な笑みを浮かべると、安堵したようにため息をついた。

「じゃあさ、一緒に散歩しに行こうよ」

　この男は、こんな暑い日に何を考えているのだろうか。外に出て無駄な汗をかくぐらいならば、さっさと冷房を付けて死体処理をしたい。

断りたいが男は、二人を殺した犯罪者だ。断れば男の機嫌を悪くし、殺される可能性も高まる。

「わかりました」

　こうして男と共に家を出た。今度はしっかりと鍵がかかったことを確認する。

　外は数分前と変わらず暑かった。しかし風がある分、外の方が幾らかましに思える。

　互いも一言も話さないまま少し歩くと、お隣さんの家にたどり着く。家の周りにある広大な田畑はすべてこのヒトの所有物であり、農家を営んでいたはずだ。今の時間は畑へ出向き、トラクターで耕転しているだろう。

「お～い。佐藤さん」

すると男と歩いていた道の左に広がる畑から、声が聞こえてきた。お隣さんが、畑に乗ったトラクター内から声をかけてきたのだ。

「こんにちは。田辺さん」

　男が答えた。お隣の田辺さんと男は面識があるようだ。

「こんなに血を浴びてどうしたんですか」

「ちょっと動物と喧嘩しまして」

「そりゃあ大変でしたね。じゃあそちらのお子さんはそいつらの……」

「そうですよ。でも今日からはうちの子です」

　どうやら男は解放してくれた上に保護してくれるようだ。そう理解すると涙が出た。ただ、死んだ動物に見習って、毛は綺麗に保とうと思う。