猫人アイテム商ノートンと負債の姫君 「呪い付きのアイテムはいかがかニャ？」

第3話 ララの呪いの魔法具

　翌朝、ノートンはサーシャを連れて、ララの宝物庫に来ていた。ララ自身は料理の仕込みと、予告状の作成に忙しいため、ここには来ていない。

　街からやや離れた小さな小屋、ララはそこを買い取って宝物庫にしていた。

「ララさんの宝物庫、どんな珍しいアイテムがあるか、すごく楽しみです！」

「別に遊びに来たわけじゃないニャ。うまくすれば呪いに対抗できるアイテムがあるかもしれないニャ」

「いいアイテムがきっとありますよ」

　期待に胸を膨らませた表情で、楽観的な意見を述べるサーシャ、しかし彼女の表情は、次第に引きつき、まるで〝ガラクタの山〟を見るかの様なものに変わっていった。

「マスター、これはなんですか？」

　サーシャが七色に輝く水差しをについて尋ねる。

「ああ、それは〝ルルルの水差し〟と言って、あらゆる万病を改善するという水が出る水差しだニャ」

「ええ、すごい！」

「だがこれは贋作、偽物だニャ。病気は改善する気になるだけで、治癒する力は無いニャ」

「う～ん、それでも病気が改善する気になるだけでも、無いよりはいいかも……」

「ちなみにおしっこが止まらなくなる呪いがつくニャ」

「う〜、効果に割に呪いが地味に嫌な気がします」

「まあ偽物の魔法具なんてそんなもんだニャ」

「こっちの杯はなんですか？」

「それは〝バッカスの杯〟と言って、液体を入れておくと極上の酒ができる。その酔いはあらゆる悩みを忘れさせ、最高の気分にしてくれるという。こいつは本物の様だニャ」

「ヘ〜、おいしそう。私はまだお酒飲めないけど」

「それだけでなく、魔物の能力を引き継いだ酒を造ることができるニャ。例えば、毒蛇の血を使って酒を造れば毒耐性のある酒を造れるし、サキュパスの愛液を原料にすれば、魅惑の酒ができる。あるいはオークの……」

「なんか魔物のお酒の話は気持ち悪くてもういいです。バッカスの杯にはどんな呪いがかかっているんですか？」

「飲みすぎると、しばらく手足の震えが止まらなくなるニャ」

「それってアル中じゃないですか！　いや〜！！」

「まあ既にアル中のお金持ちになら、いい値段で売れそうだがニャ。元から四六時中、手が震えている連中だし」

「う～ん、いいのかなそれ。

　こっちの腹帯は何ですか？」

「それは〝子宝の腹帯〟と言って、お腹に巻いているだけで無意識のうちに一番近くの男性を誘惑し、その子供を身籠るという腹帯だ」

「……無意識に誘惑して、あ、赤ちゃん！？　す、すごいですね」

「某王室の秘宝級のお宝だが、これは贋作、偽物っぽいな」

「偽物だとどうなるんですか？（ドキドキ）」

「お腹が大きくなるだけだニャ（生命はいない）」

　ノートンがおなかを妊婦の様にさすりながら、そう答える。

「それってただの脂肪じゃないですか！　やだ〜！！」

　サーシャはさも嫌そうに腹帯を放り投げた。

「おいおい、商品を投げるニャ」

「だって〜、そのそもこんな商品は売れませんよ！」

「妊婦さん体型が好きな変態紳士がいるかもしれないニャ」

「そんな変態の客さんはいません！」

「……まあ、さすがにこの腹帯は売れないかもだニャ」

　ノートンは、腹帯をつまみながら嘆息する。

「あ、このピアス可愛い。私のものに似てるかも」

　サーシャが手に取ったのは、黄色い宝石がはめられたシンプルなデザインのピアスだった。

「それは〝見守りのピアス〟だニャ。対になる地図を用いることにより、所有者の場所と状態がわかるピアス。壊さないと外すことはできないが、魔法の効果により汚れることはないニャ」

「ふ～ん、迷子になりやすいお子さんとかにつけるといいかもですね」

「まあこいつは呪い付きだけどニャ」

「どんな呪いがついているんですか？」

「ピアスから〝ハアハア〟と声がするニャ」

「それってストーカーじゃないですか！　やだー！！」

「これなんかも面白いニャ」

　ノートンが取り出したのは、ピンク色の綺麗なシュシュだった。

「可愛いシュシュですね。これはどんな効果があるんですか？」

「これは〝アフロディーネのシュシュ〟といって、女神の加護を受けたシュシュで、本物ならはめた者に圧倒的な美を付与すると言われている」

「圧倒的な美！？　なんかよくわからないけど、すごい！」

「本物かどうかは、はめてみなければわからないが……

　サーシャ、試してみるかニャ？」

「いいんですか？　ドキドキ……」

　ノートンに言われるがままに、サーシャの髪に、アフロディーネのシュシュがはめられる。

　ピンク色に輝く魔力が、サーシャの髪を優しく包み──

　突如サーシャの髪は、巨大なブロッコリーの様なアフロヘアーとなった。

「きゃああああああああああ！！」

　予想外の事に、サーシャは悲鳴をあげる。

「ちなみに偽物だとアフロヘアーになる。やっぱり贋作だったかニャ。まあ本物ならララさんが手放すはずがないニャ」

「わかってたなら私で試さないでくださいよ～！」

　サーシャがシュシュを外すと、髪は元に戻る。

「あー、もう、ろくなお宝がないですね」

「まあララさんが処分しようとしているお宝だからニャ」

　一見してゴミの山に見えるんのは仕方ない。

「こっちの化粧ポーチはどうですか？」

「美魔女ヴィラの美容グッズか、流石はララさん、なかなかの業物を持ってるニャ」

「ヴィラって、誰ですか？　そんなにすごい人なんですか？」

「うん。約５０年前に王都の社交界で活躍し、突然姿を消した美魔女ヴィラ。幼少の頃より天才と言われ、長ずれば天に届くとさえ言われた伝説の女魔術師だニャ」

「天に届く……レオニード王太子と同格の天位魔術師！？」

「だが彼女は道を踏み外し、その才能を人々のために生かす道を選ばず──」

「選ばず……！？」

「自らの〝美の追求〟のために注ぎ込んだ」

「ええ〜！？」

　盛大にずっこけるサーシャ。

「その結果が美の魔女こと〝美魔女〟の称号だニャ。彼女が開発した美容グッズの数々は、貴族のご婦人たちの間で高値で取引されているそうだニャ」

「じゃあこのドロップはどんな効果があるんですか？　マスター」

　サーシャも人並みに美容に関心があるのだろう。ドロップを興味深そうにつまみながら尋ねてくる。

「それは〝美魔女のドロップ〟と言ってね、２０個入りのドロップなんだが、一粒食べると一歳若返ることができるニャ」

「それはすごいです！」

「ただし、一つだけ呪いがかかったドロップが混ざっていて、それを食べると３０歳、年をとるニャ」

「ひゃあ、怖い！　危うくつまみ食いするとこでした！」

「商品を勝手に食べようとするニャ」

「……ひいふうみい……マスター、このドロップって１４個しか入っていませんよ」

「そりゃ前の所有者が６個食べたからだニャ」

「前の所有者って……ララさんですか！　ララさんは密かに６歳も若返ってたんだ、なんかずるい。そもそもララさんって、おいくつなんですか？」

「知らないニャ、本人に聞いてみると良いニャ」

「え〜、ララさんはあんまり自分のことを話してくれないしな〜。ひょっとしたら、美魔女ヴィラの正体がララさんだったりして！？」

「美魔女ヴィラはいまだに消息不明だから、可能性はゼロじゃないニャ。ただその場合、ララさんは７０歳くらいということになるニャ。本人が聞いたら怒りそうだニャ」

「ひゃ～、今のなしです。黙ってください！

　それはそうと、他にもっといい美魔女グッズはありませんか？」　

「別に美魔女グッズを買いに来たわけじゃニャいんだが、これはどうだニャ」

「これは何ですか？」

「〝美魔女のパック〟というアイテムだニャ。パックすることによって顔の形状を記憶することができる。例えば、若い頃のパックを保存しておけば、いつでもその頃の顔に戻れるニャ」

「……何年もまえのパックをつけるんですか、顔に？」

　サーシャは嫌そうな顔をしながら、そう答えた。

「他にも他人の顔の情報をコピーし、なりたい人間の顔になることもできるニャ」

「……他人のつけたパックをつけるんですか、顔に？」

　サーシャはやっぱり嫌そうな顔をしている。

「これなんかどうだニャ？　〝美魔女のダイエットドロップ〟一粒飲めば１０キロ軽くなる」

「１０キロはすごい！」

「ただし軽くなるだけで外見は変わらないニャ」

「え～、それ意味がないんじゃ……」

「呪いとして、効果が切れると一粒につき０．２キロ体重が増えるニャ」

「しかも呪いがキツイ！！　ちゃんと外見が変わるものはないんですか？」

「そうだニャ。これなんかどうかニャ？」

「これはコルセットですか？」

「ああ、〝美魔女のコルセット〟といって、はめれば思い描いたウエストサイズになれるニャ」

「へー、それならいいかも」

「ただし、締め付けがとても痛いニャ」

「え～、痛いのは嫌だなぁ」

「美の道は我慢というニャ」

「それ、意味が違う気が……なんか一癖ある魔法具ばっかりですね」

「まあヴィラの美容魔法具はそんなものだニャ」

　ヴィラの化粧ポーチの中身を確認し終わったノートンは、別に置いてあった小瓶を手に取る。

「ではこれはどうかニャ？　〝ビンの魔人〟」

「すごい。小瓶の中に魔人が入っている」

「蓋を開けてみるニャ」

「開けていいんですか？」

　サーシャは言われるがままに、ビンの蓋を開ける。

『お呼びでございますか？　ご主人様』

　煙と共にターバンに雄々しい髭を生やした南方風のいでたちの大男が出現し、胸に手を当てながら恭しく南方風の敬礼をする。雄祐とした肉体に圧するような魔力は、この魔人がかなり上位のものであることを示していた。

「この魔人は主人のいう事を、なんでも聞いてくれるニャ」

「すごい！！　これです、こういうのを待っていたんです！！」

「何か命令してみるニャ」

「では魔人さん、ランド亭のアップルパイを持ってきなさい！」

『かしこまりました。ご主人様』

　再び恭しく敬礼する魔人。

　だがサーシャの期待に反し、魔人はいつまで待っても動こうとはしない。

「……あれ、魔人さん動かないですよ？」

「こいつは贋作だからニャ。〝いう事を聞いてくれる〟が、実行はしてくれないニャ」

「それって、聞くだけじゃないですか、やだ～！」

　嘆くサーシャをしり目に、目的は果たしたとばかりに魔人はビンの中に消える。

「何もしないまま消えちゃった！　なんか期待した分、余計におなかすいたし、もうお昼ですよ、マスター」

　サーシャの言う通り、もうお昼だった。

「今、買い取り金額の算出が終わったニャ」

「え！！　あんなゴミみたいな魔法具を全部買い取るんですか！？　しかも私のお給料の何十倍もする値段で！？」

「ゴミかどうかは使い方次第だニャ」

　目を丸くするサーシャに対し、ノートンは意味深にほほ笑んだ。