殺し屋ポルターガイスト

悪魔祓い（全3話）

悪魔祓い①

イタリア・トスカーナ

住宅街のとある一軒家の扉を、初老男性が3回ノックした。白髪のオールバックで、黒いローブに身を包み、右手に革製のトランクを持っている。

扉を開けて出迎えたのは、上下灰色のスウェットを着た、金色の髪が少し薄くなっている長身の男。大きく開いた目の周りはパンダのように真っ黒で、両頬は彫刻刀で削ったように痩せこけている。

男「……エクソシストだな？」

初老「ご連絡いただいた、デルチさんでしょうか？」

男「そうだ。入ってくれ」

男は元気の無い声で応えると、初老男性を部屋の中へ入れ、扉を閉める。そしてリビングへと案内し、中心に置かれたテーブルのイスを引き、座るよう促した。初老男性がイスの足元にトランクを置いて腰掛けると、男はテーブルを挟んで向かい側のイスに座る。

デルチ「ロクなもてなしもできず申し訳ない。気を遣う余裕が無くてな。できればすぐに悪魔祓（ばら）いを始めてほしい。一刻も早く、この苦しみから解放してくれ」

初老「アナタが悪魔に憑依されていることは、ひと目で分かりました。その目のクマに痩せこけた顔……取り憑いた人間を衰弱させるのは悪魔の常套手段だ」

デルチ「食欲は全くわかない、喉は渇くが、どれだけ水を飲んでも渇きが収まらない。そんな生活が、かれこれ1ヶ月続いている……」

初老「このままだと数日以内にアナタは死ぬ。まずは悪魔の狙いが何か、直接会話して聞き出しましょう。悪魔を表に出すことはできますか？」

デルチ「気乗りしないが、やってみよう……うっ、ぬっ……ぬぉわぁぁぁぐぅわぁぁ！」

苦痛の声とともにデルチの表情が歪んだ。眉毛が上下し、白目を剥き、頬骨が出たり引っ込んだりを繰り返す。ぐちゃぐちゃという表現がピッタリだ。

デルチは力無くうな垂れる。直後、スッと正面に向き直った。大きく開いていた目は半開きになり、目の周りのクマが消え、口角が少しだけ上がっている。顔に入っていた余計な力が抜けて、まるで別人のようだ。

デルチ「こんにちは、エクソシストさん。ウェルカムドリンクとして、ドクターペッパーを1缶いかが？冷蔵庫の中に40缶もあるの。なかなか消費できなくて」

声が高くなり、女性のような口調になった。それに、さっきまで「もてなしができる余裕は無い」と言っていたのに、飲み物を振る舞おうとしている。人格が入れ替わっているのは明らか。

初老「結構。ドクターペッパーの薬っぽい味が苦手でね」

デルチ「そういう人もいるわよね。もちろん無理にとは言わない。それはそうと、暑くないかしら？そのローブ、脱いだらどう？」

初老「お構いなく。この下は裸でね。脱ぐわけにはいかんのだ」

デルチ「あらそうだったの。変態エクソシストとは知らず、つい。じゃあクーラーをつけてあげましょう」

初老「……妙に親切な悪魔だな」

デルチ「悪魔……ひどいこと言うわね。アタシではなくこの男、デルチこそが悪魔よ」