その旅びとには謎が多い

第五章 - 呪詛 -

　何故だ。

　何故、俺がこんな目に合わなければならない。

　俺は病でも、呪いなんかにもかかっていない。

　なのに何でこんな場所に閉じ込められる。

　あの女のせいか。

　黄色い女。幽霊みたいに透き通っていた。

　怖くなって逃げ出した。

　家に帰ったら、誰もが俺を見て驚いた。

　水面で自分の顔を見た。

　髪も目も色が変わっちまっていた。

　シュトはタイカを凝視した。

　油燈（ランタン）の灯に照らされたタイカの顔には、沈痛な思いが感じ取れた。

「続けて」

　口を止めたタイカに、シュトが先を促す。

　タイカはシュトには、聞かせなくないようだった。だが、シュトはそれを拒否した。

　黄色い女。

　それは恐らく、土地の精霊だろう。

　土地の精霊と邂逅し髪と瞳を変化させた。

　この死体は《祝（はふ）り》だった。

　同じ《祝（はふ）り》の末路を知るべきなのだと、シュリは思った。

　体調も悪くない。病などかかっていない。

　なのに、誰もが俺が恐れた。

　異形だと。

　呪われたのだと。

　俺は何もしてない。毎日、真面目に畑を耕していただけだ。

　人をだましたこともない。親だって最期まで面倒を見た。

　出来た孝行息子だと。皆、褒めてくれていたではないか。

　それなのに、何故。

　とうとう、牢に閉じ込められた。

　触れるのも嫌だと、棒で叩かれ、追い立てられた。

　どうして。

　あの女のせいか。

　あの女が、俺に呪いをかけたのか。

　なんで俺なんだ。

　他にもっと悪人もいたろうに。

　それとも俺は、何か罪を犯したのか。

　なら、教えてくれ。

　タイカが、シュトを見る。

　シュトは自分の頬に触れた。恐らく、蒼ざめていることだろう。

　シュトたちを案内してきた何か。隅で固まっていたその何が、身じろぎしたような気がした。

　あれの正体は、おそらく。

「お願い。続けて」

　シュトが、続きを促した。

　牢に閉じ込められて何日が過ぎたろう。

　暗い土倉の中では、今が夜なのか昼かも分からない。

　食事や水を運んでくる間隔も段々と長くなっているような気がする。

　村長が来た。

　お前のせいだ、と罵られた。

　作物が育たないのだと。

　殺してやりたい、と言ってきた。

　だが、手は出してこなかった。

　怖いのか。

　俺を殺したら、今度は呪いがお前に降りかかるのが。

　誰も来なくなった。

　壁や地面に生えている草を食ってみたが、そんなものじゃ腹も満たせない。

　喉がかわく。

　いたい。

　水が飲みたい。

　おれが何をした。

　なんで、おれなんだ。