その旅びとは謎が多い - 謎めいた青年と精霊に愛された少女の放浪譚 -

第六章 - 決断 -

「座りますか」

　坂を上り、堤を少し歩いたところで、タイカが提案した。

　そのまま座り込む。風の音が強く、肌寒い。

　シュトが倣い、レイシも座った。

　空を見上げる。相変わらず雲の動きが早い。暗くてよく見えないが遊水池の水面も大きく波立っているようだ。

「こんな雲の多い日でなかったら、星も良く見えたでしょうね」

　タイカが空を見上げる。

　そもそも、こんな夜中に外に出たりしない。

　いや、一度だけある。あれは何時だったろうか。

『甥っ子と、一晩中星を数えたことがある』

　そんな話を聞きましたよ、とタイカが笑いかけた。

　そうだ、あれは子供の頃。父母と喧嘩をして家を飛び出した時。探しに来てくれた伯父は、自分を連れ戻さず隣で話を聞いてくれた。

　何を話したかも覚えてない。喧嘩の原因も忘れてしまった。だが、伯父が横でずっと耳を傾けてくれていたことを覚えている。

　伯父が寝転がった。

　星を見て大地の声を聞いてみろ。途方もなく巨大な、天と地の間にいる。そんな気分になれる。

　伯父はそんなことを言っていた。

　場面が変わる。

　それから数十年後。この遊水池が完成に近づいた頃だ。

　老齢の伯父に誘われ、こうして堤に寝転がったことがあった。

　その時、ありがとう、と礼を言われた。

　驚いた。

　伯父はいつも零落で怒る時も笑う時も大声で、火のように明るかった。

　だが、その時の声は小さく、聞いたこともないほど穏やかった。

　この事業は失敗するのではないか。堤にどこか致命的な欠陥があり、崩壊するのではないか。

　内心、心配していたと言った。

　だが、村の皆とお前が助けてくれたから成し遂げられた。

　そう伯父は笑った。

　確かに子の居ない伯父の代理として造成を監督した。堤には伯父の次に詳しいと自負もある。だから伯父の死後、次代の村長に推された。

　だが、そこまで頼りにされていると思いもしなかった。

　忘れていた。

　伯父とて、人間だったのだ。自分と同じ、心に弱さがある人間だったのだ。

「正直、助かっていたんです」

　気付けば、口にしていた。

「伯父は精霊の加護がある特別な存在で、だから同じようにやれるはずがない。そう思うことが出来たから」

　村の誰もが伯父を誉めそやす。直接ではなくても先代と比べられている。

　レイシは常に感じていた。だが、そんな特別な存在なら敵わなくても仕方ない。

　そう思うことが出来た。

「父だけを責めることなど出来ない。だから」

「待ってください」

　タイカが止めた。暗い中でも何か真剣な様子が読み取れた。

　ふと、レイシも違和感を覚えた。振動。頭の向きを変え、地面に耳を当てる。

　水が大きく流れる音がする。

　立ち上がり、遊水池を見る。暗いが明らかに強い流れが生まれ、渦巻いている。

　流れは川の方から来ているようだった。

「行きましょう。水門で何かあったのかもしれない」

　タイカの言葉に、レイシが頷いた。

　水が轟いていた。

　川からの水が波打ち、押しつぶすような勢いで遊水池に流れこんで来ていた。

　レイシは青ざめた。自分の血の気が引く音が聞こえるようであった。

　もし勢いのまま遊水池の水が溢れたら。堤が崩れたら。

　村は甚大な水害を被ることになる。

　どうすればいい。混乱する頭で、それでも何か策はないかと考える。

　が、目の前の水のうねりと轟々とした音が焦りを誘う。

　水の精霊様は助けてくれないのか。

「くそ」

　舌打ちするレイシの肩に何かが触れる。人の手のようだった。

　苛つきながらも振り返ると、タイカの顔が見えた。

「貴方なら、大丈夫だ」

　タイカが穏やかに言う。微笑むこともなく言われたその言葉が、何故か伯父と重なった。

　そうだ。自分は今や誰よりもこの堤に詳しい。精霊の奇跡にすがる前に、出来ることがあるはずだ。

　周囲を見回す。

　川と遊水池。そして周囲を囲む森。川と森の間には自然に出来た土手がある。そして森の先に村。木々に隠れて見えないが、森の中にも高低差がある。

　そうか。

「タイカさん、協力して欲しい。今から村の皆を起こさなくてはならない。分担して家々を回って欲しい」