第三話焔の少女

　まったく、ついていない。

　コレサは、小声で毒づいた。聞こえる様に言うと他の面々にまた小突かれる。

　肩が痛い。腰も痛い。

　ほとんど道などないような森の中、無理に荷車など曳いているから進む都度、荷車が跳ね上がる。

　荷物は、十になるかどうかの子供と幾らかの木材だから重いとは言えないが、そもそも荷車などを進めることが出来ない場所なのだ。

　自分の他に二人。前で草木を切り払っている男に、後ろで警戒している男。二人とも何度か一緒に仕事をしている。

　そして荷台の子供。

　血で染まったような赤い髪の娘。今は眠っているが、目を開けば同じ赤い瞳だろう。

「気持ちの悪い」

「何か言ったか」

　と、先頭の男が尋ねる。

「言ってねえよ。それより、こいつ。もういいんじゃねえか？」

「駄目だ。もう少し奥、誰も入ってこない位に行ってからという約束だ」

　聞こえないよう、舌打ちする。そうだ、こいつは仕事に対して几帳面だ。だから客にも信頼されている。今回の仕事もこの男の紹介で、首領扱いだ。金もこいつ経由で払われる。

「分かったよ」

　木の根の荷車の車輪が引っかかる。いらつき、乱暴に引っ張る。荷車が大きく跳ねた。

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