新しい仲間
ギルドの扉の前に、見たことのある顔がいた。
「あ、銀狼の魔法使い」
「セレンよセレン！ セ・レ・ン！」
「覚えてないの？ みたいに言われてもな」
「初耳だよー」
セレンというらしい彼女は、決闘の時にすら名乗らなかった。クレイはため息をつきながら、彼女を押しのけようと手を伸ばす。
「待った！ 話は聞かせてもらったわ！」
「なんのだよ」
「護衛任務のよ！」
「なんで聞いてんだよ！」
ギルドの二階は、職員に案内されない限りは立入禁止になっている。クレイは「ええ……」と吐息混じりの声を漏らし、額に手を当てた。
「私も行くわ！」
「それこそなんでだよ」
「というかさー、その前にさー、言うことあるんじゃないのー？」
ルネが蔓をウネウネと動かしながら、セレンに詰め寄る。セレンは「うっ」と声を漏らした後、勢いよく頭を下げた。
「正直見下してた！ ごめん！」
その言葉に、ルネは蔓をおさめる。クレイはセレンの肩を叩き、頭を上げさせた。
「別にいいよ、俺はそんなに気にしてない。あんなことさせたしな、トントンだろ」
正直、今のクレイにとって、彼女の存在は渡りに船だった。これから挑むのは、魔人か悪魔が出てくるかもしれないという山。仲間は、いればいるほどいい。そのうえ、潜伏持ちというのが大きかった。もしものとき、全員逃げられる可能性が高くなる。
ただ、気にかかるのは動機だ。
「なんで一緒に行きたいんだ？ 単に入れるパーティがないってだけじゃ、踏めない山だろ」
クレイが問うと、セレンは一枚の布切れをローブのポケットから取り出した。何か引きちぎられたような跡があり、わずかに焼けたような跡もある。セレンはその布を見つめながら、口を開く。その顔には陰りがあるように、クレイには見えた。
「あたしのパパとママは、魔人に殺されたの」
セレンの口から飛び出た言葉に、クレイは「え？」と小さな声を出した。
「両手の爪が鋭いナイフのようになっているドレッドヘアーの魔人にね」
「その魔人を探してるってことか？」
「そうよ。と言っても、恥ずかしいことに、さっきまで諦めて普通に冒険者やってたんだけどね」
セレンが布切れを再びローブに入れる。杖を持つ手に力が籠もっていた。
「だけどさっきの話を聞いて、思ったのよ。諦めるわけにはいかない、忘れてなんかいられないって」
「……忘れたままのほうが良いということもある」
クレイが目を伏せながら言うと、セレンは力なく笑った。
「そうね……けれど、そう思ったからにはもう、忘れたままではいられないのよ」
クレイはセレンの目をじっと見つめる。その瞳には、炎が見えた気がした。彼女の言葉は弱々しく感じられるが、瞳には力強さがあるように見える。クレイは一瞬の間を空けて、力強く頷いた。
「わかった。正直ありがたいよ」
「……いいの？」
「お前が一緒に行くって言ったんだろ？ こっちからお願いしたいくらいだ」
「あなたは、いいの？」
「いいよー！ 事情もわかったしねー」
ルネが笑顔で親指を立てている。セレンはそんな彼女を見て、プッと吹き出した。
「ごめん、一つ訂正するわ。あんたらは鬼畜なんかじゃないね」
その言葉に、ルネも笑った。
「そうかなー？ みんなナチュラルに悪どいよー」
「ああ、ルビードラのルビーの中から一部だけこっそり拝借したりな」
「ギルドに渡さずにってこと？ それくらい誰でもやってるわ」
「まじかよ、皆やることやってんだな」
そうして笑い合っていると、フリントとマイカがギルドの扉の前までやってきた。呆けたような顔をしている二人に、事情を説明する。セレンは二人にも頭を下げ、非礼を詫びていた。マイカはニッコリと笑って彼女の肩を叩き、「よろしく！」と手を差し出す。
フリントも事情を聞いて目に涙を浮かべながら、「これからは五本の槍だぜ」なんて言っていた。
「仲間が増えると本数増えるシステムなのね……」
「じゃ、ギルドに五本の槍として登録し直すか」
「ふふ……ええ、お願いするわ」
「よっしゃ！ 俄然気合い入ってきたぜ！」
こうして四本の槍改め五本の槍は、ギルドの中へと入っていった。受付で名前とパーティメンバーの登録をし直し、二階に上がる。クレイは緊張に顔を引きつらせながらも、内心どこかに高揚感を抱えていた。
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