妖狐の血を引く俺は、死神のお世話係 ～御子召喚されたけど、追放されてモフモフ要員になりました!?～

25話 亀島、上陸

「タルタロスーッ！」

　岬の先端から名を呼ぶと、しばらくしてザバァと海面が盛り上がり、巨大な亀が顔を見せた。

「お、元気になったみたいだな！」

「ッキュ」

「そっかあ。良かった！　ほら、グリモア連れてきたぞ～」

「キュウウ」

「うん。俺はもう大丈夫だ。心配してくれてありがとな」

　タルタロスとの挨拶を済ませて背後を振り返ると、呆気（あっけ）に取られているライナルトとエミーが目に入った。

「え？　どした？」

「いやその、普通に会話しているなと……」

「すごいですぅ～」

「え。そうかな」

　あんまり何も考えてないだけ、とも言う。

「ごほん。ふたりとも見送り、ありがとな」

「いえ」

「無事のお戻りを！」

「うん。失敗したら、ごめんな」

　ライナルトが、見たこともない険しい顔で言った。

「シンのせいではない。また一緒に別の方法を探すだけだ」

　エミーも、体の前で両拳を作って熱弁する。

「そうです！　ずっと祈ってます！　応援していますからねっ！」

「はは！」

　仲間って良いものだなと素直に思えたのは、ふたりが『御子だから』ではなく『俺だから』と言ってくれるからだ。

「ソルの餌やり、頼むよ」

「任された」

　ライナルトには、大量の魔獣肉入りジップバックを渡してある。

　グリモアが戻らなければ、どう扱えば良いかもわからないだろうから、もしどこかへ行きたがったら止めないで、とお願いもしてある。

　デスホースの存在は人々にとって脅威だからだ。捕らえて悪用しようとする者も出てくるだろう。

「よし。じゃ、行こうかグリモア、タルタロス」

「ああ」

「キュッ」

　タルタロスの首を伝って、甲羅の上に乗せてもらう。

　木の枝を掴み、甲羅の溝に足を引っかけながら、傾斜のキツイ山肌を登る要領で行くと、グリモアに感心された。

「慣れてるな」

「へへ」

　つくづく、トレッキングブーツがあってよかったと思う。今は念のため、ポケットがたくさんの防水カーゴパンツ（尻尾穴は、砦にいる雑用係の人が繕（つくろ）ってくれた）の上にTシャツを着て、ナイロンジャケットを羽織っている。海上を行くため、雨に備えた服装を引っ張り出した。

　調味料や道具、着替えやテントもそうだけれど、キャンプの前日に召喚されたのは、運命かもしれないと思っている。

「いってくるー！」

　甲羅の上から、岬のふたりに手を振る。

　ライナルトは騎士礼を、エミーは祈りの姿勢をしてくれた。

　ふたりに見送られるのは、二度目だ。

　グリモアを迎えに行った後は、半死半生でぐったりした俺を抱えたグリモアが、物見の檻から連れ出したと聞いていた。つまり、ただいまを言えていなかった。

「次こそ、ただいまって言いたいな」

　ぼそりと呟いたら、グリモアに不思議そうな顔をされた。

「言えた時に、教えるよ」

「……そうか」

　海風が、真っ暗な空を駆け抜けていく。

　ビョオオオオ。

　ザバーン。

　タルタロスが、迷いなく向かう先に見えるのは、亀の甲羅のような形状をした『亀島（かめじま）』だ。

　海岸から見ると近そうに見えて、遠い。

　船ではたどり着けない海流の中にあって、地元の漁師でも遠くから拝むだけなのだと聞いた。

　人が入れない自然の中だからこそ、神様が引きこもるには最適な場所だったのかな、と勝手に想像する。

　ザバババババ。

　順調に進んでいくタルタロスの上で、俺はだんだん腹が立ってくる。

「人の命を犠牲にしようとしてまで、何考えてるんだろうな」

「わからん」

「俺を異世界から召喚させるし、グリモアは呼びつけるし」

「うむ」

「引きこもったの自分のくせに、勝手すぎるだろ！」

「その通りだ」

　グリモアに、わしわしと後ろから頭を撫でられる。

「でもわたしは、嬉しい」

「え」

「シンに会えた」

　心臓が、ドギュンて跳ねた。

　俺に会えて嬉しいとか、人生で初めて言われた。どう反応したら良いのか、分からない。

「お、おう」

「すまない」

「う、うん」

「シン？　どうした。具合悪いか」

「え!?　平気！」

「回復魔法をされたとはいえ、本当の回復ではない。無理はするな」

　グリモアはそう言うと、後ろからぎゅうっと抱きしめてくる。

　死神のスパダリムーブは、まじで心臓に悪い。そしてそういうのは可愛いヒロインにやってあげて欲しい。

　正直言って、フツメンのくせに狐耳と尻尾がある男は、かなり痛い存在だ。

「ええと、うん」

「騙したら、命を取れと言っただろう」

「んあ!?　あー、そだな！　最初そう約束したな！」

「理由を、聞かせろ。無理しないと言ったのに無理をした」

「……そりゃあ、グリモアを助けたかったからなあ」

　びし、と死神の腕にますます力が入る。

「命、取れない。ずるいぞシン」

「えぇ……」

　すると、いつのまにか島の断崖絶壁に寄り添うように、タルタロスが止まっていた。

　この距離なら飛び移れるかなと下を見たら――やはり無理だった。

「ええとほら、着いたみたいぞ。ひえええ高いぃ怖いぃ」

「ふん」

　ぼん！　とグリモアがあっという間にグリスラになって、俺の首根っこを噛んだ。

　それからパタパタと翼をはためかせると、空を飛べた。

「うわ～そうだね、らくちんだあ」

　とん、と島の土に両足が着くと、再びグリモアへ戻る。

　きょろきょろと周りを見回すが、不思議な果物がなっている木や、背の低いツツジのような木などがある他は、特に何もなさそうだ。

「どこ行けばいいのかな。建物とか見えないなあ」

「ふむ。結界だな。わたしの闇の城と似たようなものだ」

「えぇ」

　開錠の魔法がないと、永遠に道に迷うのを思い出した。ライナルトは二日ぐらい彷徨（さまよ）っていたらしい（タフだよね）。

　とことん引きこもっているということか。

　太陽神のくせに、根暗なのか？

「ってことは、入れない？」

「呼びつけたくせに、入れないだと？」

　質問に質問を返すのはよくないぞ……とは言えなくなった。

「ふざけるなよ、リルラ」

　グリモアが、めちゃくちゃ怒り出したからだ。

　赤い目からは真っ赤な光が漏れ出しているし、ギザギザの歯をむき出しにしているし、なにより体の周りをどす黒いオーラが覆っている。

「げげ」

　終末、来たれり！　って思わず心の中で叫んだのは許していただきたい。

「さっさと結界を解け。でないと、島ごと滅ぼすぞ」

「ちょ、グリモア!?」

「三十数える」

「ひええええ滅亡カウントダウン！　おい、リルラ！　さっさとしろ！　島どころか世界滅ぶぞ!?」

　ザパーン、と遠くでひと際大きな波音が立ったかと思うと、のほほんとした声が島のどこかから鳴り響いてきた。

『んも～すぐキレるんだからぁ～。わかったよぉ～』

　ぱん！　と乾いた音の後、いきなり視界が切り替わった。

「えっ!?」

　動揺する俺が慌てて周囲に目を向けると、ドーム型の青空の下、むせかえる花の香りが漂っていた。白い小さな神殿のような建物がある。

　それから――輝きに身を包んだ人影が現れた。