妖狐の血を引く俺は、死神のお世話係 ～御子召喚されたけど、追放されてモフモフ要員になりました!?～

17話 王女と聖騎士団長

「こいつは！　呪われてるだけだああああああああああああっ!!!!!!!!」

　俺の声は、確かに届いたはずだ。

　だが、ライナルトは攻撃の手を止めなかった。

「呪われているのなら、なおさらっ」

「な！　やめろってええええ」

「退治しなければならないっ！」

　俺の耳は、良い。遠くの音まで拾う。

　狐は、地中の穴深く隠れている獲物の物音まで聞いているらしい。

　ジャンプ能力に優れていて、例え住む土地が変わっても適用力が高い。

　そうやって狐の特徴を次々思い浮かべられるのは、祖母に「妖狐の血」のことを聞いて気になって調べたからだ。

　動物園にも見に行った。だから耳や尻尾が可愛いと言われるのも、まあ分かる。

　そんな俺が何を言っても、危機感を覚えて戦っている奴らを止めることはできない。

　暴れた魔獣は恐ろしいし、実際騎士たちは怪我を負っているし、被害も被（こうむ）っている。

　今の俺に必要なのは、愛嬌でも身体能力でもない。

　考えろ。ライナルトの『正しい正義』を止めるにはどうしたらいいか――

「わっ！」

　悩んでいる間にも、ライナルトの猛攻は続く。剣筋に乗った聖魔法の威力がタルタロスの肌を斬り、海水と血とが、舞い上がっている。

　さすが元聖騎士団長と言いたくなる攻撃力だ。素人目でも、海洋王国の騎士たちと一線を画している。

「待てって！」

「待たん！」

　バッとマントを外し身軽になったライナルトは、銀色のプレートアーマーを光らせ宙を駆け上がった。

「うおおおおおお！」

　肩に担（かつ）ぐようにして振り上げた剣を、思い切り振り下ろしてくる。

「くっそ。あんな鎧みたいなの着て、よく跳べるよなあっ」

　俺は慌ててタルタロスの首の後ろへ立って、攻撃を止めようと右腕を左右に振ってみた。

「やめろってええ！」

「どけええええええ」

「うわっ！」

「ギャオオオオオオオンッ！」

　ざくっと音がするぐらい、首の皮を深く抉（えぐ）った剣筋の向こうに、ギラギラ光る水色の目がある。

　波の飛沫（しぶき）と、殺気と、騎士の誇りが交錯するその瞬間には、感動すら覚えた。

「ライナルト……」

　剣を振り斬ったライナルトはくるりと空中で一回転して、岬の先端に降り立つ。再び態勢を整えて、構え直している。その視線や覇気に、一片の曇りもない。

　真正面から正論をぶつけても、通らない。戦っている奴らを説得しようと思ったら、何をすれば良いのか。

「はは、かっこいいな～！　さすが騎士団長……エミー！」

「ひゃああああいっ」

「呪いを解く方法はっ！」

　びくっと体の動きを止めた後、大きな青い瞳を潤ませながら言われたのは――

「難しいことです！　呪いをもたらしている媒体が必要です！　道具と、呪われた体！　両方へ聖魔導士が祈りを捧げればあるいは」

「よしわかった！」

　まだ希望があった。そうだ、俺たちには、エミーがいる。

　あのナイフの柄がどこにあるのか。なければ、どうやって抜くか。

　もしくは――尻尾ごと切るか。

「なあタルタロス……俺のこと、信じてくれる？」

　首元をとんとんと優しく叩き、話しかけてみる。

「ッキュウ」

　きっと、うんと言ってくれた。

「痛い思いさせるけどっ、ごめんな！　絶対、助けっから!!」

「ッキュウウウウウウ！」

「ライナルトーッ！」

　新たな聖魔法の加護をもらい、一層輝きの増した騎士に向かって、俺は叫ぶ。

「尻尾だ！　尻尾を！　切れえええええええええええええ」

「!!」

　ザバアアアアアアアアア。

　俺の言葉を聞いて、苦し気に頭を振りながらも、タルタロスが向きを変える。

　岬へ背を向け、海中にあった尾を持ち上げて見せた。

「！　あれはっ」

「はい！　見えました！　間違いありません！　呪具（じゅぐ）です！」

　エミーが甲高い声で危険を呼び掛ける。

「触ってはダメです！　呪われます！」

「まじかっ」

「騎士様！　魔導士の増員をっ！　動きを止めなければ！」

　杖を体の前に掲げ、エミーはぶつぶつと何かの魔法を唱え始める。

　横に広がる大きな光の魔法陣が、タルタロスの頭上に展開された。

「時間稼ぎをしますっ!!」

　よく見ると、エミーの口の端からは血が流れている。

　気づいたライナルトが、必死に止める。

「いかん！　魔法の使い過ぎだっ！」

「そんなこと！　言ってられません！」

　怪我を治し、強化し、回復し。

　この戦場をたったひとりで支え続けたのだ。わずかな時間でも、使った魔力の量は計り知れない。

「誰も！　死なせたくないんですっ！　例え、魔獣であっても!!」

「エミー殿……」

　ごわ、とライナルトの覇気がひと際増したように見えた。

「殿下の御心（みこころ）をお支えするのもまた、聖騎士の役目っ」

　うーわ！　俺、完全に脇役！　でもそれでいいっ。

「いくぞ！　シン！」

「おうっ！」

　エミーのお陰で、ライナルトがサイコパスから騎士団長に戻った。

「……すげえなあ」

　俺、やっぱりただのモフモフ要員だな。

　さっさと終わらせて、グリモアとこの話、したいな。どういう顔するかな。

「ナイフは俺が！　回収する！　やれええええええええええっ!!!!!!!」

　銀色の髪をなびかせて、ライナルトがまた――跳んだ。