16話 妖狐、駆けて
――ザバアアアアッ
「ッキュウウウウウウウウウウウウウウ」
その鳴き声は、岬中に
「なんだあっ!?」
「っく、調査どころではない! 戦闘態勢っ!」
ライナルトが、騎士団長らしく怒号を発しながら抜剣すると、背後の騎士たちも慌ててそれにならった。
「加護をっ!」
エミーも、攻撃力と防御力を上げる魔法を唱える。
王女なのに、ずいぶん戦闘に慣れた、と妙なところに感心してしまう俺の脳内は、どこか麻痺していた。
「亀、かよぉ」
眼前に、凶暴な牙を見せつけるように大口を開けた、巨大な亀が現れたからだ。
苔や木が生えている甲羅は、その外観も大きさも島か? と
鋭い黄金の目がぎょろりと俺を見下ろすと、背中に電撃が走ったようになり動けなくなった。
「!?」
手足が痺れている。指先すら動かせない。
「しまった! 『
ライナルトの怒号が、遠くに聞こえる。
「シンッ!」
杖を掲げて、エミーが必死に魔法を唱えているが、俺の耳には届かない。まるで透明な膜のようなものに、包まれているようだ。
「? おまえ……なんて、なまえ? おれは、シン」
『タル……タロス』
「たるたろす?」
『……シン……グリモアの匂い、する』
「! 知り合いか!?」
タルタロスは一瞬表情を
「ッキュウウウウウウウウウウウウウウ」
「どした!?」
それから頭を左右に振ると、暴れ始めた。
「タルタロスッ!」
呼びかけても、もう返事はもらえない。
「くそっ」
凶暴になった、というよりは、
ところが、背後にいるライナルトとエミーは完全に攻撃態勢だ。
「わたくしの魔法は、水には弱いですっ」
「ならば、物理攻撃主体で行こう」
「はいっ! 我が太陽の神よ……騎士の剣を光らせ……大いなる力を……!」
横目で見るライナルトの剣が、真っ白な光に包まれ輝いている。
「聖魔導士ってすげえな……ってちょっとまっ」
――ザバーン!
「シンッ!」
「きゃあっ!」
戦いを止める前に、高波にさらわれてしまった。
「ぐがぼぼぼぼ」
パーカーとデニムで荒れている海に落ちてみて。すごく重いから。
「うぐん」
せめて体内の空気を漏らさないようにしないと! と慌てて口を閉じる。
目を開けようと努力する。海水は目に痛くてたまらないけれど、必死で目を凝らす。太陽のない海は真っ暗闇と同じで、上も下も分からない。強い水の力に引っ張られて、自分がどこへ連れていかれるのかも、コントロールできない。
(やばい、このままだと、溺れ死ぬ!)
パニックになって懸命にもがいても、良くない。ええと着衣水泳訓練ではどうしていた? と必死に思い出す。
波の力に逆らわないように、とりあえず流れのゆるやかな場所になったら、力を抜いて浮き上がることを意識してみる。それでも引きずり込まれたらあきらめるしかないが、幸い少し浮く感覚があった。それから、目の前に何かがあることに気づいた。
泳いで、近づいてみる。全体が見えないぐらいに大きくて、ごつごつした岩肌のような手触りだ。端はどこだ? と片手で触りながら一方向へ泳いでみると――やがてグニグニと左右に動く長い何かが目に入った。
(なんだ?)
息が苦しくなってくる中、必死で耳を澄ます。
がぼんごぼん、と動くたびに泡が出ている。
規則性があるようでいて、ない。
岩にくっついている方はものすごく太くて、離れるにつれて細くなっていっている。先は暗くて見えないが、水をかいているように見える。
そしてその途中の部分が、キラリキラリと光っていた。
(……! もしかしてこれ、尻尾か!?)
タルタロスの尻尾ではないかと思い当たり、必死でそれを目標に泳いでいく。
幸い海面近くを泳いでいたようで、暗い中でも明るい方へと向かうことができた。
「ぶはっ!」
荒れる波間。ようやく顔を海面から出すことに成功した俺は、空気をめいいっぱい吸い込む。
キョロキョロと左右を見渡すと、小島のような大きさのタルタロスの甲羅が見えた。やはり、尻尾だった。
「あの、光ってたのはなんだ!?」
気になるが、パーカーでもう一度潜るのは危険だ。
立ち泳ぎをしながらなんとか脱いで、背中に斜めに巻き付け、袖で縛る。それでも、脚にデニムが張り付いて、動きづらい。体力を消耗していて、とてもまた調べに行く余裕はない。
「なにか、方法はないか……早くしないと……すっげえ嫌な予感がする」
焦りながら、ひとりごとを吐き出す。
「俺が本当に
顔面を波に洗われながら、俺は必死に考える。よくあるのは人に化ける。たぶらかす。精気を吸う――
「精気を、吸う!」
目の前に、とてつもない魔獣がいるなら、それから魔力を吸ったりはできないのだろうか。
「タルタロス! 少しでもいい、力を、分けてくれ!」
波に飲まれかけながら近づき、甲羅に触れてみる。指先がぞわり、と嫌な感じがした。
寒気が体全体を駆け抜けていく。
「ッキュウウウウウウウウウウウウウウ」
頭を持ち上げ、より一層甲高く鳴いたタルタロスは、甲羅を海面から出したまま岬の先端に留まっている。
その行動で、俺たちに何かを訴えたいのではないかと確信した。
自分の体が薄く青い光に包まれていくと同時に、力が満ち溢れていくのを確かめた俺は、また潜る決意をし、大きく息を吸い込む。
「っ、ありがとう!」
大木よりも太い尾が、水の中で左右に動いているのを見ながら、泳ぐ。
はじめは、下手に近づけばまた引きずりこまれて沈んでしまうと警戒したが、身を包んでいる光が尋常でない力をもたらしてくれていた。
「あの光っているやつ!」
暗い海の中、黒い光が明滅している場所へと近づいていく。
不思議と息は苦しくないし、体力が減っていくのも感じない。
「なんだ、これ!」
やがて、巨大なナイフのようなものが、突き刺さっているのが見えた。黒い刃の一部が尾から出ていて、それが妖しく光っている。
引き抜こうと思っても、
「柄は、どこだっ」
そうこうしているうちに、上から戦闘音が聞こえてきた。
岬の先端に留まっているタルタロスに、騎士たちの剣が届いたのかもしれない。
「やべえ、まず止めないとっ」
俺にはなぜか確信があった。
このナイフが、タルタロスを狂気に
水の中でゆったりと動く尾の上に乗り、走る。
海面から出る。
甲羅に手をかけ、苔で滑るのも
「ライナルトオオオオオオッ!」
甲羅の上、ブーツの底を滑らせながら俺は懸命に走る。走りながら、叫ぶ。
「シン! 無事だったかっ!!」
「攻撃を、やめろおおおおおおおおおおおおおお」
「なっ!?」
俺は肺いっぱいに空気を吸い込んで、怒鳴った。
「こいつは! 呪われてるだけだああああああああああああっ!!!!!!!!」
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます