妖狐の血を引く俺は、死神のお世話係 ～御子召喚されたけど、追放されてモフモフ要員になりました!?～

三章 暴れる巨亀

15話 モフモフは正義？

　俺たちはそれから、砦を下りて、魔獣が出没するという岬へと向かっていた（ソルは水が苦手なのか、誘ってみたもののプイッとされた）。

　いきなり戦う前に、調査をしたいとライナルトが申し出たからだ。

　背後には騎士が数人張り付いている。護衛と言うより、監視だろう。

「そりゃあ一人で着替え、できないはずだよな～」

「うっ」

　エミーの気持ちを少しでもほぐしたくて、俺は軽口をたたく。

「でもすっげえなー」

「え？」

「だって王女ってあれだろ、城にいたら誰かがなんでもやってくれるし、飯にも困らないんじゃないの？」

　養護施設でよくそんな絵本を読んであげたよな～と思い出す。

　最後は王子様と幸せに暮らしました、めでたしめでたし、だ。

「……ライナルト様に、その、憧れて」

　ぽっと頬を染めるエミーは、可憐だ。

「私、ですか」

「はい。民のためにといつも」

「恐縮です」

　俺、お見合いに紛れ込んじゃった？

「ライナルトは、男の俺から見ても、かっこいいもんな～」

「っ」

「強いだけじゃなくて、礼儀正しいし。俺にも優しいしな～」

「はい！　そうなんです！　しかもこの若さで聖騎士団長就任は、異例中の異例なのです！」

「おおすげえ」

「いやあの、ちょっと、さすがに」

　照れるライナルトは珍しい。

　騎士が頬を染めると、なんか可愛い。

「あはは。ライが照れてる～～～！」

「うぐ……」

「責任感、強いもんな」

　俺なんかのために、退団して追いかけてくるぐらいだ。

「ありがと……ごめんな」

「そんな！　シン、私が勝手にやっていることだ。それに、謝るのは我々の方だ」

「そうです！　まさか、ヒューリーがそんなことをしているだなんてっ」

　慌てるふたりに、ますます罪悪感が募る。

　確かに呼び出したやつが悪いけど、ふたりの人生が俺のために狂っていっているような感覚になる。だって俺は、『太陽の御子（みこ）』なんかじゃない、耳と尻尾があるだけのただの人間なんだ。せめてこの世界の役に立たなければ……俺は、ここでも『いらない子』になってしまう。

「シン？」

　気づけば、心配そうな水色の瞳が目の前にあった。

　この世界に来て初めて目が合ったのも、ライナルトのこの目だったなあと思い出す。まるで遠い昔のようだ。

「あーいや。魔獣、たいしたことないといいな～！」

　務めて明るく言ってみるが、ライナルトがぽつりと「耳が垂れてる」と言うから、台無しになった。

「うぅ～バレバレなの嫌だな～」

「ふふっ」

「笑うなよ、エミー。あれ、王女様のがいい？」

「今まで通りにしてくださいっ」

「はは！」

　するとライナルトが、もじもじしながら言い出す。

「シン……その、耳。触ってもいいだろうか？」

「え？　どうぞ？」

　少しためらった後で、もしゃり、と耳ごと頭を撫でられた。

「っ！　やわらかい」

「はは！　グリモアも言ってたな～」

「ずっと、触ってみたかった……かわいい」

　おい、それ、怪しいセリフだかんなっ！　また俺の心に乙女を降臨させる気かっ。

「はうう～なんか、いけないものを見ている気分です～」

　エミー！　盛り上がるなっ！

「あーもう！　調査！　調査すんだろっ」

「……」

「もっと触りたいって顔すんなよ。終わったら好きなだけ触ればいいだろ」

「いいのか！」

「尻尾は、わたくしがっ！」

　はいはい。モフモフは正義って言葉があったよな。まさか自分がそっち側になると思わなかったよ。好きにしてくれよ……

　ちらりと後ろを見ると、付き添いの騎士たちが複雑な顔をして見ていた。

「え。もしかして、触りたかったりするの？」

　試しに聞いたら、先頭の騎士がハッとなった。

「っあの、その」

「えーっと、よかったらどうぞ？」

「!!」

　屈強な男たちが、次々手の装備を外して耳に触り始める。しかも行儀よく順番に並んでいるのがまたおかしい。

　まるでテーマパークのキャラクターだな……魔物扱いよりはマシか、と自分を慰めていると、ライナルトが不満そうな顔をしていた。

「ライナルト様、まさか、独占欲でいらっしゃったり!?」

「おいエミー、んなわけ」

「うぐ」

「ライ！　否定しろってば！」

「きゃあああっ尊いですわあ～～～～」

「エミー！　おい！　祈るなっ」

　――本物の乙女の発想には、敵わない。

　◇

「ずいぶん波が荒いなあ」

「ああ。これでは、沖に出るのは不可能だろう」

「嫌な予感がいたします」

　さきほどまでとは打って変わって、ライナルトもエミーも、表情が硬い。それもそのはずだ、岬の先端まで来ると、波の高さが異常だとわかる。

　普通は風の強さや、寄せたり引いたりのリズムがあるものだろうが、眼前の海はただひたすらに、荒れ狂っている。

　普段は泳げるほど穏やかな海だと言っていたのに、今は落ちたら絶対に戻って来られない。それほどの恐怖を感じる。

「魔獣の仕業（しわざ）、かあ。どんな魔獣なんだろう」

「姿を確認する前に、犠牲になっているというからな……」

　ライナルトが、警戒心を高めている。スイッチのオンオフが早いのも、すごいなと尊敬している。デキる男を目の当たりにすると、コンプレックスで俺の耳はますます垂れてしまう。オフィスビルでも、スーツ姿で颯爽（さっそう）と歩いていくビジネスマンは、めちゃくちゃかっこよかったもんな。俺とは違う人種だと思いながら、いつも見ていたのを思い出す。

「シン？」

「ああ、いや。怖いなって」

　ぎゅ、と首元のネックレスを握った。グリモアから預かったものだ。落ち込んでいる暇はない。きっとひとりで、待っているから。

「できるなら、なんとかしたいよな。平和が一番だ」

「ああ」

「はい！」

　気合を入れ直して、キッと海を見つめると――ザバアアアアと波間に盛り上がる何かがある。

「なんだ!?」

　それから、そいつは、鳴いた。

「ッキュウウウウウウウウウウウウウウ」