妖狐の血を引く俺は、死神のお世話係 ～御子召喚されたけど、追放されてモフモフ要員になりました!?～

8話 さあ、出発だ

　翌朝。それぞれ客室を借りて適当に休んだ後、ダイニングルームに集合することになっていた。

　部屋の端でバックパック内の荷物を床に広げていると、背後からライナルトが覗きこんでくる。

「なるほど、野営の道具だったのか」

「うん。趣味で」

「シン殿の世界では、趣味で野営をするのか？」

「そそ。この世界と違って、人間が多いからさ」

　見上げると、わかったようなわからないような顔をされた。

「まあとにかく、便利な道具だから、なるべく持っていきたい」

「ふむ。問題は馬だな。一頭は私が乗ってきたから良いが。もう一頭あれば……」

「いる」

　テーブルで朝飯にと作った、鳥ガラで出汁を取ったものにレンズ豆とライムギを入れたスープを食べているグリモアが、けろりと言う。

「え？　馬小屋あったっけ？」

「いや。呼べば来る」

「……へえ」

　するとどこからか、「わあああああああん！」とエミーの泣き声が聞こえた。

　俺とライナルトが脊髄反射で廊下に走り出ると、髪の毛もローブもぐしゃぐしゃのエミーが、泣いている。胸が収まりきらずにどうにかなっている。直視したら犯罪なので、意識的に目線を上にずらしてから、声を掛けた。

「あー……どうしたんだ!?」

　俺が声を掛ける一方で、ライナルトは周辺の気配を探っている。さすが騎士だなと感心していると、エミーはずびずび鼻をすすりながら言った。

「みじたく、できないいいぃ」

「「は？」」

　男ふたり、ぽかんだ。

　十八にもなって、身支度ができないだと？　と俺にはちょっと意味が分からない。

「じぶんで、したことないいいいぃ」

　お前なんで来た!?　と言いたいところをぐっとこらえて、言ってみる。

「俺で良ければ、手伝うけど」

「殿方には、肌を見せられないぃ～～～～」

　――めんどくせえ。

「わたしなら良いだろう」

　いつの間にか廊下に出て来ていた黒い死神が、淡々と言う。

「人間じゃないからな」　

「ひ！」

　俺は、ひきつるエミーにやれやれと肩を落とす。お前がいるのは死神の城だぞ、と言いたいのも我慢する。

「じゃあ服だけ整えてやって。髪は俺がなんとかするから。エミー、いいか？」

「は、はいいいいい」

　養護施設で、小さい女の子の髪をよく結ってやった経験が活きるとは、思わなかった。

　人間、なんでも経験だな。

「……私は、何の役にも立たないのだな」

　ぽつりとライナルトが呟いたのが、気になった。

　◇

　城の外に出るや、グリモアが「ソル」と名を呼ぶと、ヒーイイイイン！　とどこからか大きな黒い馬が走って来た。目が赤い。

「うおおおグリモアの馬って感じ！」

　感動する俺と、固まるライナルト、恐怖でその背後に隠れるエミー。三人三様の反応を横目で見てから、グリモアがソルに向かって放った言葉は、衝撃だった。

「ソル。シンとライナルト、それからエミーは喰うな。いいな」

「ヒンッ」

　喰うなって言った!?　っていうか、言葉通じる!?

「よ、よろしくな、ソル。俺、シンって言うんだ」

　俺が恐る恐る近づいて、首の辺りをゆっくりと手のひらで撫でると、目を細めてくれた。

「あのさ、グリモアは人参が嫌いみたいなんだけど、ソルは好き？」

「ブルッ」

　むき、と歯をむき出しにして返事をした。好きっぽい。

「ははは！　良かった！」

　笑ったら、頬ずりされた。仲良くなれたかな。

「シン殿は、すごいな……あっという間に他人の懐に入ってしまう」

「そうかな？」

　ライナルトは感心するけれど、俺自身そうは思わない。グリモアやソルは恐ろしいけれど、正直な生き物だと思っているだけだ。動物は好きだが、人間は嫌い。

　だって、人は平気で噓を吐く。だからあっちの世界での俺は、心を閉ざして生きてきた。

「……シン。ソルはお前なら乗ってもいいと言った」

「ほんとか！　ありがとう、ソル」

「ブルルルル」

「ならばエミー殿は私の馬へ」

　ライナルトが鞍（くら）を整え、荷物をくくりつける。

「ああああの」

　わたわたする魔法使いに、俺は言った。言うなら今だろう。

「なあエミー、無理するなよ。ライナルトを追いかけてきたんなら、この通り無事だった、で良いだろ？　これからの旅は、どうなるか分からない。帰るなら、今のうちだぞ」

「シン殿。それは私も言おうと思っていた。エミー殿、聖魔導士には簡単になれるものではない。今ならまだ戻れば」

　唇をぎゅっと噛みしめ、何かを言いだそうとしているエミーに対して、グリモアが容赦ない言葉を放つ。

「着替えも料理も旅支度もできない。覚悟もできない。この男を助けたいと言いつつ、何も手伝っていない。何しに来た」

「っ！」

「役立たずだ。帰れ」

　エミーは涙をいっぱい溜めた目で俺とライナルトの様子を窺うが、当然、それを否定する言葉は出てこない――事実だからだ。

「そ、んな！　ひどいっ」

「……なら」

「あー、エミー？」

　俺は何かを言いかけたグリモアを遮（さえぎ）った。

「エミーは、何をしたいんだ？　もっかい、気持ち聞かせて」

「ライナルト様を、助けたいのです」

「ふむ。その気持ちは、変わらない？　命の危険もあると思うけど」

　こくり、と頷かれた。

「途中で俺が様子を見て『限界だから、帰れ』って言ったら、帰るって約束できる？」

　こくこく、と頷く。

「んじゃ、一人で身支度をできるようになることが最低条件だな。あと魔法使えるんだろ？　ライナルトを助けてやって。ふたりも、それでいい？」

　最悪は、俺の服を貸すか、と考える。

　今着ているのもパーカーとデニムで、着るのは難しくない。

「シン殿……」

　眉尻を下げるライナルトの一方で、ふうっとグリモアが大きく息を吐いた。

「命拾いしたな、お前。めんどくさいからもう命を」

「だーーーーーーっと、もうほら、乗ろうぜ！　馬！　俺乗ったことない！　楽しみだなーーーーーーっ」

　この死神、やっぱりヤバイ。めんどくさくなったら、殺す気だっ！

　扱い方、間違ったら即死――俺の背中に、冷たい汗が流れた。