6話 望まぬ来訪者(侵入者)
深皿によそって目の前に置いたポトフを、スプーンですくう。
グリモアのそんな
スープをひとくち口に含んだ彼の表情は――変わらない。
不安にかられた俺は、ごきゅんと喉を鳴らしてから、聞く。
「……どう?」
「なるほど」
なるほど、て何!? 美味しいの、美味しくないの? どっち!?
「あたたかい、とはこういう感覚か。それに、舌の上に、さまざまな要素を感じる。これはなんだ? じわりと浸透するような」
そうか! 初めての食事だった!
「それって、グリモアにとって、好き? 嫌い? 良い、悪いでもいい」
「良い」
「ああ~よかった! んじゃあ、こう言ってくれ。『おいしい』」
「うむ。おいしい。あの材料でこれが出来上がるとは。素晴らしい技術だな」
目を細めながら今度は干し肉を食べるグリモアの、尖った耳の先がぴくぴくと動いている。
もぐもぐしているから動くのか、おいしいから動くのか――ボケたばあちゃんの世話をしていたとき、意思や気持ちを確認したいが言葉が通じない時は、表情や仕草で様子を
「心配するな、シンの命は取らない」
「え!?」
「他の料理も、食べてみたいしな」
グリモアなりの気遣い? に、思わず笑ってしまう。
「……そっか! 俺はまだこの世界のことを知らないから、色々教えてくれ」
「わかった。旅をしながら、説明しよう。わたしが知っていることも、少ないだろうが」
なんだか、旅が楽しみになってきたぞ。
そうしてふたりで食事をしていると、グリモアが険しい表情でいきなり立ち上がった。
「どした!?」
「侵入者だ」
「は!?」
ぼん! とまた黒スライムになって、ビュン! と飛んでいく。
「えええええ……」
ダイニングにぽつんと置いていかれた俺が思ったことは、侵入者が誰かってことや恐怖よりも、
「料理が冷める!」
だった。
◇
「ひゃあああああ」
「うるっせ!」
黒スライムのグリモア(めんどくさいから、
グリスラがダイニングで口を離すと、彼女はどさりと床に尻もちを突いた。
「いった!」
涙目で腰をさする彼女は、座ったまま俺を見上げて驚いた顔をする。
「あなた! 異世界の魔物! 生きてる!?」
「はいはい。いきなり失礼なやつだな」
「ライナルト様は!?」
ライナルト――紳士のフリして服を脱がせた男の名を、俺は絶対に忘れない。
「ここにはいないぞ」
「まさか……殺しちゃった!? ひどいーーーー! うわああああんーーーーー」
勝手に泣き始めた。やっぱり俺の勘は当たった。めんどくさい。
「なに言ってんだよ、そもそも来てないって」
「うそつきいいいいひどいいいいいいい」
それまでバサバサと飛んで様子を見ていたグリスラが、ぼん! とまたグリモアに戻る。
「ライナルトというのが騎士のことならば、わたしが訪問を許可していないからな。森で道に迷っているだけだ」
「えっ!」
振り返った女の子は、グリモアを見てまたギャアアアアアと悲鳴を上げた。うるさい。
「お前は、解錠の魔法を使っただろう。だから連れてきた」
女の子は泣きながら首を横に振り、説明も耳に入らない様子で、床に尻をつけたままじりじりと後ろへ下がる。ホラー映画で俳優がこんな演技をしたら、たぶん監督に「ありきたりだね」ってダメ出しされるだろう。
動揺する彼女の代わりに、俺が聞いた。
「かいじょうの魔法って?」
「普通の人間は、城には入れないようになっている。それを唱えると、ここまで来られる」
「なるほど」
「誰か殺したい人間は、そうやって勝手にここに来る。今迷っている騎士は、無理やり入って来た」
「なるほどねえ!?」
だから俺を運んできた騎士たちは、『付き添えるのはここまで』と言っていたのか。
「あたしは! ライナルト様を助けようと思って!」
泣き叫ぶ女の子に、俺は言った。
「とりあえずさあ……あんた、誰? まず名乗れよ」
この世界の人間って、基本無礼だよな。
「あ……エミー、です……」
「エミー。俺はシン。こいつはグリモア。腹減ってる?」
「え」
「見て分かるだろ。食事中だったんだ」
ポカンとしたエミーから、きゅるるるると腹の音が聞こえた。
「ほう? お前にも腹の虫がいるのか」
興味深そうに覗き込むグリモアに、エミーは飛び上がる。
「ぎゃあっ」
「……うるさいな……命、取るか」
俺、危うく頷きかけた。あっぶね。
「グリモア! 一応ほら、ちゃんと話聞こうぜ。俺の時みたいに。な?」
「シンはうるさくない」
「俺はほら、あきらめてたからさ。エミー、静かにしような」
「……(こくこく)」
「腹減ってるだろ。そこ座れ」
「(こくこく)」
必死に歯を食いしばって頷く態度を見ると、素直ではあるらしい。
彼女が勢いよく立ち上がると、ローブの前合わせの中でバインと胸が揺れた。そこだけ遠近法バグってる。
「あー……あのさ、エミーって何歳? 俺は二十五」
「じゅう、はちです」
ピンク髪で眼鏡のロリ顔で巨乳の、十八歳の魔法使い、ということになる。属性盛りすぎだろう。
「また、アニメかよ……」
「あに?」
「ああいや。待ってろ、すぐ持ってくる」
立ち去りかけると、エミーがひっと息を止めた。
斜め前にグリモアが座ったからだろう。だが当のグリモアはそれを無視して、スプーンを口に運び、眉根を寄せる。
「あ~……冷めたよな。温め直そうか」
「!」
がたりと椅子から立ち上がったグリモアは、俺の分のスープ皿も持って歩いてきた。
「シンのも」
「うわ~、優しいな、グリモア! ありがとう」
そういう俺たちのやり取りを見て、エミーが「えっ……仲良し……?」と驚いているが、面倒なので無視する。
キッチンに戻った俺は、小鍋に一人分ずつポトフを戻して魔導コンロで温め直しながら、グリモアに言ってみた。
「なあグリモア。その道に迷ってる騎士だけどさ……知り合いってか、召喚されたときに助けてくれたんだ」
服は脱がされたけど、庇ってくれたのは確かだ。
「何しに来たのか、話聞くだけでも……いいかな?」
「わかった」
あっさり了承されたので、逆に驚く。
「いいの?」
「……今までここには、わたしを殺しに来る人間しか訪ねて来なかった」
再び熱々になったポトフの入った鍋を眺めながら、死神は言う。
「シンを見て、違う者もいると思えた。だからいい」
「すげえ嬉しいけど。そんな素直に信じたら、騙されるよ?」
「大丈夫だ。その時は命を取ればいい」
人は死んだら終わりだけど、死神の『傷ついた心』はどうなるのかな。
俺には、そっちの方が心配だった。
「んじゃ約束してくれないか、グリモア」
「なんだ」
「俺がもしもお前を騙すことがあったら、理由を聞いてくれ」
「理由?」
「うん。俺が話す理由を聞いて、それでも騙されたって思ったら、殺していいよ」
赤い目がぱちぱちと瞬く。
「わかった。理由を聞いてからにする」
「約束な!」
「約束」
途端に、廊下に「ひゃあああああああああ」という悲鳴が響き渡る。
「!? なんだ!?」
「その騎士を、呼び入れた」
「はや!」
驚いていると、ガシャガシャと何かの音が近づいてきて――
「シン殿っ! シン殿おおおっ!」
開けっ放しのキッチンの扉から、聖騎士のライナルトが飛び込んできた。
「うわ~めんど」
思わず口から本音が飛び出たのは、許して欲しい。
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