妖狐の血を引く俺は、死神のお世話係 ～御子召喚されたけど、追放されてモフモフ要員になりました!?～

4話 変な死神

　正面扉も、グリモアが近づくと勝手に両開きに開いた。

「コッチダ」

　それからまた、一方的にパタパタと飛んでいく。

「ちょ、待ってくれ～」

「ワカッタ」

　素直に速度を緩（ゆる）めたグリモアに向かって、俺は思わず目をぱちくりさせてしまった。

「優しいな、グリモア」

「……」

　少しゆっくり飛ぶようになった黒いスライムは、それから一言も喋らなくなった。

「グリモア？」

「……」

　気づくと、立派な彫り細工のされた木の扉の前で止まっていた。その扉はギギギと音を立てて、また勝手に両開きに開いていく。

「うわあ」

　中は、広いダイニングルームのようだった。壁際に立派な暖炉があり、中央には背もたれの高い、いくつもの椅子が並べられた長テーブル。

　大きく取られた窓が並び、それぞれに重そうなカーテンが付いていて、その間の壁には照明のための燭台（しょくだい）が等間隔につけられている。

　部屋に入っていくと、その燭台の上のろうそくに火が、順番にボ、ボ、と点いていく。

　最後に、天井から下がっている巨大なシャンデリアに、一斉に火が入った。

「うおおおおお」

「スワレ」

「えっ」

　座れと言われても、マナーなどは全く分からない。とりあえず暖炉に一番近い、廊下側の椅子に決める。

　単純に、入った扉から一番近かったからだ。

「わかった」

　背中からバックパックを下ろし、カバンと一緒に左隣の椅子の足元に置く。

　それからゆっくりと腰かけると、行動を見守っていたグリモアがパタパタと飛んで――目の前の椅子の上で、ボン！　と黒い霧を出した。

「うえっ!?」

　その黒い霧は、みるみる人影のようになっていく。

「うええええええ!?」

　そして黒い人影は、やがて俺と同じような人の形になり、優雅な仕草で向かいの椅子に座った。

「はいいいいいい!?」

「……」

「え？　え？　グリモア!?」

「ああ。グリモアだ」

　長いストレートの黒髪に、黒い眼球の中の赤い目。真っ白な肌に、ぎざぎざの歯。長身のわりに体の線は細く、今にも消えそうな存在感だ。

「はえええ。言われてみれば、グリモアですねえ」

「……シンは、キツネの魔物か？」

「あ、いえ、人間なんですが」

「ふうん」

「あの、死神はどこに……」

「？」

　ぐりん、と首を傾げるグリモアを、ちょっとかわいいと思ってしまった。

「ああいや、なんか闇の城に追放されるってことは、死神に命を捧げること、らしくって」

「わたしを殺すか？」

「は!?　殺さないよ！」

「なら、死ぬ必要はない」

「えええええ？」

　俺は、一気に肩の力が抜けた。

「ちょっと話が違いすぎて」

「ヘルディナは、昔から頭が固い」

「へるでぃな？」

「赤い髪の偉そうな女」

「ああ、女王様のことかぁ。ヘルディナって名前だったんだ」

「……」

「あ？　てことは、俺、どうしたらいいの!?」

「死にたいなら、命を吸ってやることもできるが」

「いやいや、いやいや！　え？　グリモアが？」

「ああ」

「命、吸うの!?!?!?」

「？　そうだが」

「グリモア！」

「なんだ」

「グリモアが死神!?!?」

　グリモアは一瞬絶句した後、眉間にしわを寄せた。

「違う、と言いたいが。人間いわくは、そうらしい」

「うーわあ」

「その気になれば、万物に死をもたらせるからな」

「うおおおおおおぅ」

　それってやっぱ死神じゃん、のセリフはかろうじて飲み込む。

「あのー俺、できれば死にたくないんですけど」

　でも怖いので、敬語になるのは許して欲しい。

「ふむ……」

　それから、しばらく沈黙した。

　素直にうん、と言ってくれたら良いのに、何かを考えこんでいる。ものすごく、怖い。自分の命を目の前の存在が握っている、なんて経験、したことないんだ。どういう心構えでいたらいいんだ。これ以上無言なら、俺、泣くぞ。

「条件、というか。わたしを手伝う気は、あるか」

「え!?」

　びく！　と体ごと飛びあがってしまった。予想だにしなかった提案だったからだ。

「断ったら？」

「命をもらうことにしよう」

「断れないですね！」

「なに、難しいことではない」

　グリモアは、テーブルの上に両肘を突いて手を組み、俺をまっすぐに見つめてきた。

　赤い瞳が、恐ろしい。けれども口調が穏やかなので、引き寄せられるように見てしまう。

「旅を、したいのだ」

「旅ぃ!?」

「ああ。今、外が暗いのは太陽神リルラが隠れてしまったせいなんだが」

「はいはい、そんなこと言ってましたね！」

　ライナルトが教えてくれた時に、天（あま）の岩戸（いわと）みたいだなって思ったからちゃんと覚えてる。

「わたしが、会いにいかねばならない」

「は？　その、太陽神、に？」

　グリモアが、太陽神が隠れた岩の前で踊るのを想像――できなかった。

「そうだ。だが道が分からぬ……」

「俺も分かりませんけど！」

「……その、人に聞きながら……」

「あーはいはい！　って俺、この耳と尻尾があるんで」

「わたしの力で、隠すことはできる」

　俺は頭の中で、色々なことを考えようとした。

　けれども、断ったら死ぬから。考えるまでもない。

　なにせ、グリモアはちゃんと会話ができる。呼び出したやつらよりもよっぽど理性的だ。

「んじゃ、いきましょう！　旅！」

　ガタン！　と拳を握って立ち上がったら――盛大にぎゅるるるるると腹が鳴った。ホッとして、空腹を実感してしまったからだろう。

「うあー、腹の虫鳴ったー」

「？　腹の中に何かいるのか？」

「いません！」

「だがすごい音が」

「腹が減ったら、鳴るんです！」

　ふむ、と言いながらグリモアも立ち上がる。俺より頭一つ分くらいは身長が高い。百七十二だから、百八十五くらいか？

「勝手に人間が置いて行ったものがあるが……」

「え！　食い物もありますか!?」

「わからん。適当に放り込んでいる」

「どこですか！」

　言いながらグリモアに歩いて近づいていくと、赤い目がぱちぱちと瞬いた。髪の毛に隠れていたが、耳の先が少し尖っている。本物だろうか。触ってみたい。

「……ついてこい」

　グリモアは、今度は人の姿のままで歩き出した。大司祭のおっさんとよく似たローブ姿だが、黒色で装飾もない。裾も袖も長くてダボダボしているのに、颯爽と動いている。足の長さが違いすぎて、やっぱり追いつくのが大変だ。

「速いか？」

　それに気づいてくれて、歩調がゆっくりになった。

「！　やっぱり優しいな、グリモア」

「……」

　それからまたしばらく、無言になった。