けして朽ちることのないわたしたちの青い星

けして朽ちることのないわたしたちの青い星

　宇宙人がこの星に侵攻してきたのは、今から五年前のことだった。

　なんでも、もともと住んでいた星が隕石か何かで滅亡の危機に瀕し、新たなる住処を求めていたとか。

　宇宙人と聞けば、足が何本も生えているタコもどき的なものを想像してしまうが、実際のところこの星に降り立った彼らは、私たちとそう変わりない見た目をしていた。

　違うところと言えば、髪の色と瞳の色、そして文明がすこぶる発展していることぐらいだろうか。

　彼らは、まだ私たちが発見にも至っていなかった未知の星から、気の遠くなるような距離を巨大な宇宙船で泳ぎ、超未来的な技術を携えてこの星にやってきた。

　きっと未来を生きている彼らからすれば、私たちなど、太古を生きるお猿さんも同然だったのだろう。

　実際、彼らの持ち込んだ技術は私たちの目には魔法の様にしか写らず、この星の技術者を仰天させた。

　本当に、とても魅力的な技術だった。

　けれど、私たちには私たちの文化があった。

　遅れた文明であっても、彼らに侵されて良いものではなかった。

　宇宙人がこの星にやってきて五年。

　最初こそ星を挙げてのお祭り騒ぎだったものの、高飛車な態度を続ける彼らに、私たちの興奮は冷める間もなく鬱憤に変わり、今や両者の関係は日に日に悪化の一途をたどっていた。

＊＊＊

　宇宙人のばか。

　そう呟いて私は持っていた缶ジュースをぐびりと呷った。

　甘ったるいエキスが脳をピリリと刺激する。

　宇宙人の持ち込んだ飲料水はどれもこれも電子の味がする。

　悪趣味だ。

　ひっきりなしに鳴き続けるセミの声に、体の中が振動するような感覚を覚える。

　頭上に広がる色の濃くなった青空が、嫌というほど夏を主張していて、見ているだけで暑苦しい。

　校庭で昼食を食べている生徒の笑い声が、屋上にいる私にはやけに遠く感じた。

　私は屋上の柵にもたれて遠くに見える街を眺めた。

　宇宙人の作った街は、どこか現実離れしていて、そこだけ切り貼りしたような異空間に思える。

　周りの街と比べてみると、まるで時空が歪んでいるようだ。

　私は街から目をそらし、もう一度ジュースを口に含んだ。

　「まずい」

　自分に言い聞かせるように一音一音はっきり発音して吐き捨てる。

　「そうかな？」

　ふいに後ろから声がし、びっくりして私は飛び上がった。

　慌てて振り向くと、当の声の主は、

　「びっくりした？」

　と、からかうように首をかしげ、口角を上げた。

　その動きに合わせて髪がさらりと揺れる。

　三年前にこの学校に転校してきた彼女は、宇宙船に乗ってはるばるやってきた宇宙人の一人だった。

　「何の用？」

　私が問うと、彼女は持っていたビニール袋を掲げ、

　「お昼、一緒に食べようよ」

＊＊＊

　「それ、まずい？」

　彼女が購買で買ったパンをかじりながら私の持っている缶ジュースを指さして言った。

　「まずいよ。飲んでたら頭がびりびりして洗脳されそう」

　「じゃあなんでいつも飲んでるの」

　彼女の言葉に、ふと考える。

　なぜ飲んでいるのだろう。

　たぶん。

　「たぶん、まずいって言うために飲んでる。まずいって言いたいんだ、私」

　宇宙人の作ったものを。

　私の返答に、彼女はふーん、と興味なさげに返し、先ほど私が眺めていた遠くの街並みに目を向けた。

　「それにしても、相変わらずあそこはすごい街だね。」

　「あんたから見てもそうなんだ」

　「そうだよ。あたしはここぐらいの田舎の方が落ち着く」

　ちょいちょい、と人差し指を下に向けて動かし、ここぐらい、を表現する彼女に、私はついため息をついた。

　ここだってあんたらが来る前はわりかし都会だったんだけど。

　「転校は明日、だよね」

　私が言うと、彼女の顔がかすかに曇った。

　民族間の関係に回復の兆しが見られない今、この星の学校に彼女が通い続けることは難しかった。

　彼女は明日、この学校を去るのだ。

　少しの間、沈黙が続いた。

　彼女から目をそらし、何か言葉を紡ごうと口を開いたその時、背中にずしりとした重みと、確かな熱が乗った。

　後ろから私に抱き着いた彼女は、半袖から露になった白い腕を私の腕に絡ませた。

　肌と肌がぴたりと触れると思いのほかひやりとした感覚が伝わる。

　きっと、体にまとわりつく熱気が体温に勝ったのだ。

　水分を含んだような、生きた冷たさだった。

　屋上の蒸し暑い空気が、少しの間どこかに逃げたようで、心地よかった。

　「何度見ても、綺麗な髪」

　私の髪を見て彼女が言う。

　吐息が首筋にあたってくすぐったい。

　「あたしも、青色に染めたらこの星の人間に見られるかな」

　そんなことをして、なにになる。

　「私はあんたの黒い髪もいいと思うけど」

　「そうかな」

　彼女はどこか自嘲的に微笑んだ。

　私はためらいがちに言う。

　「じきに、戦争になるのかな」

　「かもね」

　「そうなったら私らに勝ち目なんかないよ。あんたらに勝てるわけないもん」

　おどけたように言ったつもりの言葉には、あふれた不安が少しばかり滲んでしまった。

　彼女がこの学校を去って、そうしたらもう一度会える日は来るのだろうか。

　気まずそうに、何も言わずにうつむいている彼女に、私は語り掛けるように問いかけた。

　「ねえ、チキューってどんな星だった？」

　地球。

　くらくらするほど遠い星。

　そして、おそらく今はもう粉々になっている彼女の故郷。

　そうだなあ、と少し思案した後、彼女は顔を上げ、目を細めて空を見た。

　「青かった、かなぁ」

　なんだ。

　「この星と同じなんだ」

　「うん。本当にそっくり」

　「そっか」

　体を反らして、残っているジュースを一気に口に流し込むと、視界には抜けるような青空が広がっていた。

　私の髪と同じ色の、、、。