弔葬師《アンジェラス》の正義

５ 命を懸ける理由は

５

　私がオフィスに到着すると、照太くんはモニターを睨みながら情報を整理していた。私に気づき、ぱあっと明るい顔でモニターの上から顔を出す。

「ごめんね！　遅くなりました」

　私は照太くんに手招きされ、モニターを一緒に覗き込む。映し出されていたのは、それぞれの課員の位置と、彼らが追う橙朧人（ダウナー）反応だった。照太くんは、それぞれ四方向の状況を賦殱御魂（ふつみたま）で伝達し、サポートしようとしているが、どうにも苦戦しているようだ。

「えっと……西の方向、は……」

『捉えた。目出し帽を被った男よ。きょろきょろと何かを探しているようだけど』

『こちら南。奇怪な面を被った男が、同じくきょろきょろと何かを探している。確保するか？』

『皆、賦殱御魂（ふつみたま）を使用し橙朧人（ダウナー）かどうかを確かめた上で一般市民に怪しまれないように確保しろ』

『北だがよォ、ちょいと面倒な人ごみに紛れてらァ』

「四方向それぞれ、人ごみの中に反応がありますね……」

『面倒だな。とにかく皆、見失うなよ』

　照太くんは、反応のある個所の防犯カメラ映像などをハッキングし、橙朧人（ダウナー）を探していく。大通り、ショッピングモール、イベント会場、観光地――――――四方向とも人が多く集まる場所で、怪しまれずに確保することは難しい状況にあるようだ。

　照太くんが四苦八苦する中、突如通信の音声に号砲（・・）のような音が響き渡る。その時ちょうど、照太くんが橙朧人（ダウナー）たちを補足した。四分割されたモニターに全員の姿が映し出されると、彼らは一斉に弔葬師（ちょうそうし）たちの姿を一瞥する。

『なっ……！』

『バレちまったみてえだ！』

『今の音は何だ？』

　地図上に表示された橙朧人（ダウナー）反応が、一斉に動き始める。監視カメラに映ったのは、それぞれ仮面で顔を隠した謎の人物たち。皆人ごみを気にすることなく、大胆な動きで弔葬師（ちょうそうし）たちから逃げていく。

　ある者は人ごみを押しのけ、ある者は歩道橋から落下し、ある者はビルの上を飛び移り――――――。

「何が起こって……」

　慌てる私たちを嘲笑うかのように、四つの反応は人間離れした動きで逃亡する。

　これってもしかして――――――。

「浅田さんと……同じ？」

　その時、再び警報音が鳴り響く。

『傀朧管理局（かいろうかんりきょく）より通達。市内に橙朧人（ダウナー）反応が検出されました。想術犯罪対策課はただちに出動してください。繰り返します。想術犯罪対策課はただちに出動してください――――――』

　そんな。五か所目なんて――――――。

『クソッ。どうなっている』

『どーすんのよ課長。私たちが追うのを止めて、そっちに行くしか……』

　現場に出られるのは私と、照太くんしかいない。

　普段現場に出ることのない少年と、新人の私。誰がどう見ても、単独で出動するには心もとない。しばらくの沈黙ののち、七楽課長が指示を出す。

『いや、それはできん。我々はこのまま対象の追跡を続行だ』

　通信越しからもわかる苦しそうな声だった。この状況に、私は緊張で鼓動が早くなるのを感じる。

「あの、課長！」

　そんな状況の中、照太くんはデスクを叩いて立ち上がると、真剣なまなざしでモニターを見つめながら叫ぶ。

「オレ、行きます！　オレだって想術犯罪対策課の一員です！　みんなの役に立ちたい！」

　その提案に、無線の先は押し黙る。正直この状況で動けるのが私たちだけなら行くしかないと思う。でも――――――。

『だめだ。お前を現場には出せん』

　七楽課長は、低い声色で提案を突っぱねた。はっきりと突きつけられた言葉に、照太くんは悔しそうな表情で拳を握りしめる。

「……なんで！」

『お前は子どもだ。それに普通の一般人（・・・）でもある。危険な現場に出すことはできない』

　私は息をのむ。照太くんは橙朧人（ダウナー）ではないのなら、どうしてこの部署にいるのか。それに、どうして賦殱御魂（ふつみたま）を使えるのか。

　そんな湧き上がる疑問は、照太くんの言葉で掻き消える。

「ならオレは……オレは命をかけなくてもいいんですか」

『そうだ。命をかけるのは我々大人の仕事だ』

「盡（つくし）は命をかけて戦うのに！？　なんでオレだけ！」

『言い争っている時間はない。私は待機を命じた』

　七楽課長は語気を強めると、通信を切ってしまった。らしくないな、とつい思ってしまう。照太くんは目に涙を浮かべ、賦殱御魂（ふつみたま）を握りしめたままオフィスを飛び出してしまった。

「照太くん！」

　私は無意識に手を伸ばしていた。このままではいけない。私は照太くんを追いかけなければならない。そう思い、すぐさま通信を入れる。

「課長すいません！　サポートできないです。照太くんを追います」

『まて……いや、私のせいだな。すまない』

『まァ七楽。照太は嬢ちゃんに追ってもらうとして、何もマイナスなことばかりじゃねえ。今のでおれたちのやる気が上がったってわけだァ。そうだろ、燈護（とうご）、リオ』

『そうね』

『ああ。全力で目の前の橙朧人（ダウナー）を追い、そちらに合流する』

『そういうこったァ。だからそっちは嬢ちゃんに任せるぜ。頼んだ！』

　そう言って、三人は通信を切り、各々対象を追いかける。

「はい……！」

　私も通信を切り、急いで照太くんを追う。