弔葬師《アンジェラス》の正義

４ 事情聴取開始

４

　次の日。私はいつもより少しだけ早く起きて出勤した。

　今日は、昨日逮捕した浅田晃一（あさだこういち）の聴取が行われる。逮捕時、私は賦殱御魂（ふつみたま）を使って浅田を無力化した。結果、目覚めた浅田の傀朧深度（かいろうしんど）は〈２〉まで低下し、傀紋色位（イマジナリーブランド）も蒼黒（クリアブルー）―――つまり正常な状態に戻っていた。

　でも、それと引き換えに抜け殻のように脱力し、口も聞かなくなってしまったらしい。

　私は浅田が拘留されている法政局（ほうせいきょく）本局にある留置所に向かった。彼はこのまま何もなければ、記憶消去ののち社会復帰することになるらしい。橙朧人（ダウナー）ではない普通の人間を、想術師協会（そうじゅつしきょうかい）に置いておくことはできないからだ。

　留置所は本局の地下にあり、厳重な結界で入り口が守られているのだが、扉は錆びついており、地下へ降りる階段も電灯が切れているなど、まるで廃墟のようだった。階段を降りた先にあったのは看守室で、壮年の男性がそこにいた。

「すいません……想術犯罪対策課の杜若愛生（かきつばたあおい）です。先日勾留した浅田晃一の聴取に伺ったのですが……」

「開いてんだろうが」

　看守はぶっきらぼうに指を指すと、狸寝入りを決め込む。見ると、扉がすでに開いていた。言い方がきつく、少し気が悪いなと思って、私はさっさと留置所内に入ろうとする。

「おう嬢ちゃん。早え到着だな」

「灰狼さん……！」

　私は扉から顔を出した灰狼さんを見て安堵する。

「ここやべえだろ？　滅多に使わねえんだ。だから改修もされねえ。取り壊し間近かもなァ」

「あの看守さん……」

「あのじいさんな。おれが若いころからここにいんだよ。でも仕事がねえから、いつの間にか性格が腐っちまったんだ。気にすんな」

　仕事がない、ということは誰もここに勾留されることがないということなのだろうか。

「あの。もしかしてここが使われなくなったのって……」

「ああ。賦殱御魂（ふつみたま）があるせいだな。嬢ちゃんが来るまで橙朧人（ダウナー）は即抹殺だったからなァ」

　私は複雑な気持ちになり、閉口した。突如何にも悪くない人が橙朧人（ダウナー）になってしまったとして、即抹殺するというのはやはりおかしいことだと思う。

「ま、でも嬢ちゃんがいるから、これからはよく使うことになるんじゃねえか」

「……そうだといいですね」

　そんな話をしているうちに、牢屋を抜けて奥にある取調室が見えてくる。中は刑事ドラマで見たようなマジックミラー構造になっており、別室から取り調べ中の様子が伺えるようになっていた。

　私と灰狼さんは別室に入り、内容を傍聴することにする。

　簡素な机をはさんで七楽（ならく）課長と包帯だらけの容疑者が座っており、傍には飲み物の入ったコップが置かれている。七楽課長は腕時計で時間を確認したのち、監視カメラを一瞥して話し始める。

「昨晩はよく眠れましたか？　目が覚めてから随分大人しくなったようですが」

「……」

「体調が優れないのなら言ってください。休憩をはさみながらお話を聞きたいと思いますので」

「……」

　容疑者の浅田は、昨日逃亡していた時とは別人のようで、生気のない顔で俯いている。

「貴方のことは調べさせてもらいました。浅田晃一（あさだこういち）四十八歳。京都府警交通捜査課に勤務。勤務態度は良好で組織内評価も高い優秀な方だと。プライベートでは昨年から妻と離婚調停中。現在一人暮らし……浪費癖などは一切なく、金銭に困った様子はないことも確認済みです」

　七楽課長は容疑者の資料を確認しながら、経歴等を確認する。それを聞いても浅田はピクリとも動かない。

「この経歴を見るに、貴方はただの平凡な一般人だ。だが今回、貴方は想術（そうじゅつ）と呼ばれる不思議な力を行使した。常人ではありえない速度で市内を走り抜け、あろうことか川を飛び越えようとした。市内の監視カメラ映像と傀朧（カイロウ）の解析の結果、貴方は身体強化の想術（・・）を行使していたことが確実になりました」

　七楽課長は続いて、検査結果を浅田に提示する。

「ここで疑問が生じます。貴方はどうして想術を行使できたのか。元々想術の素養があった可能性も当然あるが、あそこまで常人離れした動きができるほど想術に長けているならば、想術師協会（われわれ）が貴方を見過ごすことはないでしょう」

　七楽課長は椅子から立ち上がると、浅田の背後に回り込む。

「昨晩、貴方が寝ている間に体を検査させてもらいました。貴方の持つ傀朧に、異常な〈干渉〉の跡が検出された。何らかの方法で貴方の持つ傀朧の性質が変化させられた可能性があるということです。だが残念ながらうちの捜査員が貴方の傀朧を浄化したため、貴方は元の普通の人間に戻っている。それが原因かは不明だが、検査しても原因はわからずじまいです」

「……なに」

　この時初めて、浅田が前を向いた。

　私は課長の話を聞いて、なんだかちょっぴり申し訳なく思った。

「そんなはずはない。私は……想像を現実にする力を手に入れた」

「ほう。どうやって手に入れたんです？」

「私の心に空いた穴を……埋めてくれたんだ。私は逃げたかった。現実からも仕事からも。もう追いかけるのはこりごりで……あのサイト（・・・）が」

「サイト？」

　それだけ言いかけて、浅田は魂の抜けたような顔で天井を見つめた。

「あれ……なんで……なにも……」

「誰かが関与しているのですか？　教えていただけますか。どうやって力を手に入れたのか」

「覚えて……いない？　なぜ……なぜだ。あんなにも、私は高揚したのに。なぜだあああああああああ」

　浅田はがしがしと頭を掻きむしり、血走った目で頭を机に殴打する。待機していた私たちは、慌てて室内に突入し、灰狼さんが浅田を取り押さえる。

「あれ……私は……何で逃げたかったんだろう……？」

　それっきり、浅田は意識を失って動かなくなった。

「ど、どういうことなんでしょう！？」

「さあなァ。正直、おれもこんな事例は見たことねえが」

「気を失っているようだ……すぐさま医務室に運ばないと」

　灰狼さんは浅田を背負い、取調室を出る。私たちもそれに続く。

「まずいなァ。多分記憶操作の想術を仕込んでたに違いねェ」

「クソッ。思い出そうとした途端に発動するように仕向けていたんだな。周到なことだ」

「かもなァ」

「あ、あの。浅田さんの検査結果って……」

「実は話には続きがあってな。浅田の体から薬品の成分が検出された」

「薬品？」

　課長は、先ほど浅田に見せた検査結果の紙を私に手渡す。そこには見たこともない難しい名前の成分名が羅列されている。

「この薬品の成分……調べたのだが流通している薬のどれにも該当していない。それに、現実には存在しない謎の成分もいくつか検出されていてな」

　その時、課長の賦殱御魂（ふつみたま）に通信が入る。

「どうした」

『か、課長！　大変だよ！　橙朧人（ダウナー）反応が！』

「橙朧人（ダウナー）が出たのか」

『そ、それが……とにかく送ります！』

　切羽詰まった様子の照太くんは、私たちの端末にデータを送信する。

「四か所！？」

　地図に表示されていた発生源は市内四か所。東西南北に綺麗に分かれ、これらが同時多発的に発生しているのがわかる。

「一気に四か所なんてよ、おれも見たことねえぜこりゃァ」

「すぐに出動する！　杜若（かきつばた）さん。すまないが君はオフィスに戻り、情報を整理してくれ」

　七楽課長は全員の賦殱御魂（ふつみたま）に通信を入れる。

「単独捜査を許可する。断汶（たもん）は北。リオは西。私と盡（つくし）で東の反応に向かう。このタイミング、同時多発的な動き。すべてが妙だ。総員対象を抹殺せず、極力取り押さえろ」

『なら、南の現場は自分が担当しよう。非常事態だ。謹慎を解いてくれるな、課長』

　その時、割込み通信で納戸（なんど）さんから連絡が入った。私は息をのんで、その連絡に耳を傾ける。

『仕方がない。正直良いタイミングだ燈護（とうご）。だが始末書の提出はちゃんとしてもらうぞ』

『承知した』

『こっちもりょーかい。急いで向かうわ』

「ならとっととこいつを医務室に届けてくるぜェ」

　灰狼さんは浅田を背負ったまま、留置所を飛び出して行った。

　私も何か嫌な予感がするのを抑え、情報を整理するために照太くんの待つオフィスへ走る。