弔葬師《アンジェラス》の正義

２ 仕事が終わり

２

「おつかれ～ぃ！　嬢ちゃん」

　夜。私が想術犯罪対策課のリビングへ入ると、灰狼（はいろう）さんが声をかけてくれた。そのニカッと笑った表情に、私はキョトンと首を傾げた。

「いやァ、嬢ちゃんが単体で犯人を捕まえちまうなんてよ」

「ああ、それですか」

「なんでェ。嬢ちゃんはあんまし元気ねえみてェだな」

「いや、そういうわけじゃないんですけど……めちゃくちゃ緊張しちゃって疲れました……」

　私はリビングのソファに座り、一息つく。犯人を無事に逮捕できたのはいいのだが、その後盡（つくし）くんが落ち込んでしまい、なだめるのが大変だった。そんな様子だけ見ると、子どもの我儘に見えるが、盡くんは橙朧人（ダウナー）を攻撃したがっていた。それが私の心をモヤモヤさせる。

「残りもんだけど嬢ちゃんも食べな」

「……ありがとうございます」

　机にはどこかのスーパーで買ってきた寄り合わせの総菜が机に並んでおり、半分以上食べつくされていた。食卓にはリオちゃんがいて、携帯をいじりながらから揚げをつまんで食べているほか、その横で照太（しょうた）くんがぐったりと項垂れている。何かあったのだろうか。

「あれ。課長と盡（つくし）くんは？」

「怒られてやんの。嬢ちゃんは気にすんなァ」

「わがまま言ったせいですか？」

「あァ。盡のやつ、最近ストレスが溜まってんのかね……」

「そうよ、アンタが来たせいで、ね」

　話に割って入ったリオちゃんは、箸で私を指し、睨みつけて告げる。

「えっ」

「おいリオ」

「アイツはね、橙朧人（ダウナー）を定期的に殺さないと死んじゃう病なの。だからアンタが殺すなって言って徹底してるから、ストレスでおかしくなる。いつか暴走するかもね。暴走ってのは、私たちが皆殺しにされるって意味よ。アンタのせいでね」

「そういう言い方はやめねえか」

　灰狼さんは、低い声でリオちゃんを制止する。その圧にリオちゃんは舌打ちをして押し黙った。

「……すみません」

「嬢ちゃんが謝ることじゃねえ」

「平和主義の甘々協教師（メンター）様じゃ理解できないんじゃない？」

「はあ……全く手前は」

　リオちゃんはもう一つから揚げをつまんだ後、冷たく続ける。

「アンタが来て三か月。抹殺した橙朧人（ダウナー）の数は十人にも満たない。私たちの仕事は、橙朧人（ダウナー）を逮捕することじゃない。橙朧人（ダウナー）を殺すことよ。それなのにアンタは私たちに橙朧人（ダウナー）を生かして捕らえろって言う。必ずしも生かすことが良いわけじゃない。アンタのその甘さはね、いつか人を傷つけることになるし、きっと後悔する。橙朧人（ダウナー）はこの社会に必要のない人間のこと。それを生かすってことの意味を、いつかアンタは知る」

　リオちゃんは小さく「ごちそうさま」と呟いて席を立った。私はリオちゃんの言葉に何も言い返せず、ただ押し黙ることしかできなかった。

「気にすんな。手前のこと、リオは心配してんだ」

「はあ！？　ボケてんのジジイ！」

「だってそうだろォ。わざわざ警告してやるなんてよ、気にしてんじゃねえか」

　豪快に笑う灰狼さんに、リオちゃんは顔を真っ赤にして抗議する。

「ち、ちがうし！　こんなやつのこと……！　どこをどう取ったらそうなんだよハゲ！」

「おれァはありのままに言っただけだぜ。おっと顔が赤いなァ」

「こんんの……！」

「おい。お前たちうるさいぞ……」

　その時、白いシャツを着たクールビズ仕様の七楽（ならく）課長が仕切りの向こうから顔を出した。

「いたの課長」

「ああ。お前の正論もきちんと聞いていたぞ。だが言い方が悪すぎるな。本来は人殺しなど何があっても許されない。そこは杜若（かきつばた）さんが正しい」

　課長は仕切りを横に避けてリビングに入ってくると、私の隣に座った。

「今回の犯人は聴取の必要があった。奴の周辺を調べたが、動機が一切わからんかったからな」

「盡（つくし）はどうだァ？」

「なぜ橙朧人（ダウナー）を殺してはいけないのか、その意味を自分なりに考えているんだ。これまでは問答無用で殺していたからな。一種の成長だよ」

　課長は私の方をまっすぐに見て、肩を叩く。

「杜若（かきつばた）さん。君は今回一人でよくやってくれた」

「い、いえ……」

「今日はもう解散にしよう。明日、容疑者浅田晃一（あさだこういち）の聴取を行うぞ。担当は私と断汶（たもん）。燈護（とうご）は……まだ謹慎だ。非番も含め、それ以外は待機だ。いいな」

　課長は手を叩き、解散の音頭を取ると、冷蔵庫から取り出したビールの詮を開け、一缶一気に飲み干した。かなり疲れているようで、ため息を吐いたのちソファに座り込んでしまった。私は皆さんに軽く挨拶をしてからアパートを後にする。

　私は帰路で思わずため息を吐いてしまった。理由は、盡くんのことを含めて思うことがたくさんあるからだ。先日の〈東雲（しののめ）製作所殺人事件〉以来、納戸（なんど）さんは謹慎を命じられている。独断専行で相場（あいば）さんを追い、殺してしまったことを問題視されたからだ。

　――――――雨の中、相場（あいば）さんを殺した時の顔が忘れられない。

　憎悪に満ちた、絶望の表情。とても恐ろしくて、とても悲しい。そんな顔の納戸さんに、私はあの後何も言うことができなかった。

　彼の過去と橙朧人の関係性はとても根深いものがあるのだろう。それは盡くんも同じで、彼の行動原理―――なぜ好きの意味を問うのかということ、橙朧人（ダウナー）を殺すことに執着する理由も、気になって仕方がない。

　私は先ほどリオちゃんに言われた言葉が頭をよぎる。私のせいで、彼らが傷ついているということなのか――――――。

「はあ……だめだだめだ。気にするな私！」

　私は自分の頬をはさむように引っ叩き、足早に帰宅した。