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「燈護」
「む……」
「私は、
「……見せろ、というのは清濁併せ吞むという意味だと、自分は解釈した。それに、仕方がなかった。社員の命も、杜若さんの命も危険にさらされていた」
「だからといって、本人の目の前であんなに派手に殺すとはどういうことだ……ァ？」
愛生がビルの屋上から逃げ出したのち、燈護は現場を収拾し報告のためにオフィスに戻っていた。
報告を聞いた七楽は、青筋を立てて燈護に説教する。
人手が不足しているこの状況に、やってきた新人をむざむざと辞めさせるわけにはいかない。そのため、きちんと順序だてて説明しようと計画していたのだが――――――。
「無ゥ～理でしょ。堅物センパイには無理無理。死んで生き返らなきゃ無理」
「燈護。気持ちはわかるけどなァ。いつも言ってんだろ？ 憎悪に飲まれんな」
課内満場一致で、燈護に冷たい視線が注がれることになる。
燈護は反省しろと言われて、かれこれ一時間くらい姿勢よく正座を続けている。
「で、杜若さんは今どこに？」
「一時間前に市内の監視カメラに映っていて、そこからはちょっと」
照太はがっかりと項垂れて、モニターの電源を落とす。
「これで辞めたらどう責任取るつもりだ？ それに、お前もわかっているだろう。
「課長マジ裏番長にしか見えん」
「怖ェ怖ェ」
「お前たち、うるさいぞちょっと」
リオと灰狼は、何かに満足したのか、すすっと身を引いた。
「少し、やりすぎたことは、認める」
「少しィ？」
七楽は燈護の膝をぐりぐりと足で押さえつける。そのたびに燈護の顔色が青くなっていく。
「足が、しびれてるんだね燈護さん……！」
「課長、たまに激ヤバイオレンス発揮するよね～」
「面白い言葉」
「写真撮って今度ゆすってやろ～」
リオは、ニヤニヤしながら燈護の写真を撮りまくる。
「も～みんな優しくしてあげようよ～……」
騒がしい外野を見る余裕などない燈護は、七楽の顔をまっすぐ見て告げる。
「誤解を解き、謝罪する。必ずだ」
「はあ……ただでさえ、彼女を
「課長そういえば、盡はどこに行ったの？」
七楽はリビングのソファに深く腰掛ける。
「調べものという名の自由行動だ。あいつは一番事情が複雑だからな。
「ぷぷぷ……使うの！？ 課長だっさ～い！」
「いいなぁ。オレも遊びに行きたい！」
「照太はダメだ。いてくれなきゃ困る」
「そ、そうかな～」
嬉しそうに照れた照太は、うきうきで皿洗いを開始する。七楽はため息をついて、燈護から離れる。
「なら、行ってこい。不器用なりに謝ってみろ」
「……承知した」
七楽がソファの上で横になろうとした時、室内に警報音が鳴り響く。
「また、
「仕方がない。灰狼とリオを連れて私が出るしか……」
「待ってください。えっと、愛生さんの反応があります！」
「何だと！？」
それを聞いた燈護は、真っ先にオフィスを飛び出した。
「待て燈護……！！」
「へへ。まっすぐなところが、燈護さんのいいところですよね」
「そういう問題ではない。単独行動は原則禁止だというのに」
「市内への隠れルート、見つからないといいですね」
「はあ……」
七楽はため息をついて立ち上がると、パソコンに接続された
「言われた通り、照合かけてます」
「結果は？」
「第三者を気取って、遠くから見ていたっていう愛生さんの推理が正しいなら、今までヒットしなかった想術師が一人ヒットしました」
照太はパソコンの画面を七楽に見せる。
「こいつが、犯人なのか？」
「さあ……証拠はないですけど……」
二人は、画面に映し出された男の顔を、じっと見つめた。
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