７ 雨が降る川沿いで
７
「はあ……はあ……」
――――――私は気づけば、市内中心部まで走って来ていた。今にも振り出しそうな空は、まるで私の曇った心を表しているようだ。
涙でぐしょぐしょになった私の顔を見た通行人は、皆ぎょっとして振り返る。なるべく人のいない方へ走った結果、市街地から河川敷に入る。
「どうして……」
真っ赤な血が吹き飛ぶ光景が、脳裏に焼き付いて消えない。
人が、目の前で死んだのだ。
ぐちゃぐちゃな感情だ。悲しいし、怒りもある。だが、最も感じるのは恐怖だ。納戸さんは生真面目で誠実な人だと思っていた。そんな人が、あんなに憎悪をむき出しにして、残酷に人を殺した。その事実が最も怖い。
――――――
危険。
危険？
だから、殺す？ だからって殺すのか。
わからない。わからない――――――。
「……」
私は人気のない鴨川沿いを歩き続け、やがて橋の下でしゃがみ込んだ。
――――――雨が降り始める。
ダウナー。その言葉の意味を考えてみる。
周囲の人間にも伝播する。死体を見たから、あの男の人は
「だからって……あんな残酷に……ッ」
また、私の目に涙が浮かんできた。
普通に生きてきたつもりだった。普通に生活をして、普通を夢見た。なのに、突然想術師にならされて、その上人を殺す仕事に就けと――――――ふざけている。
どうしてこんなことに。私が何かしたというのだろうか。
どうして、神様。
教えてよ。私は何か悪いことをしたの？
私の心が慟哭した。その時ふと、温かい光が脳裏をよぎる。人の温かさを信じ、人々に愛され、信頼される存在――――――そうだ私は、人を信じていたんだ。
「……杜若さん？」
その時私の前に現れたのは、
「偶然だね。今日は仕事じゃなかったの？」
「せん、ぱい……」
いつも通り、変わらぬ優し気な笑顔だった。疲弊していた私は、その笑顔に縋ろうとしつつ、心のどこかで先輩ですら疑っていた。
「先輩は……人殺しじゃないですよね」
「えっ」
「もう、何が何だかわからないんです。意味が、わからない。誰も信じられないんです」
「もしかして、新しい職場のこと？」
「人を殺せって言われました。目の前で人が死にました。そんな、こと……！！」
「……そう」
すると、先輩は私を優しく抱きしめた。それが私の気持ちをゆっくりと落ち着かせていく。
「ならさ、もし僕が人殺しだったとしたら、君は僕を裁いてくれるかい？」
「えっ」
「ごめん。言い方が悪いね。もし僕が悪いことをしていて、それがどうしようもなく悪であり、許されないことをしていたのだとしたら。どうかな？」
先輩は私の肩をつかみ、目をじっと見つめて問いかける。それがどうしようもなく綺麗で、心の奥底まで突き抜けるようで――――――私は目を見開いた。
「大丈夫。恐れなくてもいい。君は言った。『正直に生きていきたい』と。それが君の信念だとしたら。わかるはずだ」
「私は……」
「僕は、君の考えを尊重する」
――――――そうだ。
私は自分に嘘を吐いて生きたくはない。だから、納戸さんが人を殺した時に受け入れられなかったのだ。受け入れられなかったから逃げ出したのだ。
また逃げるのか。また見て見ぬふりをするのか。
そう、問いかけられている気がして――――――。
「……逃げたくない」
私の人生は常に逃げ出してきた。何かに裏切られ、翻弄されるたびに自分に言い訳をしてきた。でも、それはもう止めると誓ったのだ。
「……すいません。こんな姿見せちゃって」
「いいんだ。気にしないで。こんなところで会うんだから、何か運命めいたものを感じるしね。解決できそう？」
「もう一回……もう一回体当たりしてみます。納得できるまで」
「うん。応援しているよ」
先輩は優しく笑うと、持っていた傘を私に差し出してくれた。
私は、咄嗟に傘を返す。
「持って行って。僕はただ、気まぐれに時間給を取って散歩してただけだから。早く行った方がいいだろう」
「いや、濡れていきます」
「ふふ、そうかい。わかったよ」
もう少しちゃんと知りたい。
だがその時、視界がぐにゃりと大きく曲がった――――――。
「え……」
私は思わず先輩の方を見る。先輩は優しい笑顔のまま、私に手を伸ばし――――――。
手をつかもうとしたところで、意識がぷつりと途切れた。
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