弔葬師《アンジェラス》の正義

７

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「はあ……はあ……」

　――――――私は気づけば、市内中心部まで走って来ていた。

　涙でぐしょぐしょになった私の顔を見た通行人は、皆ぎょっとして振り返る。

　今にも振り出しそうな空は、まるで私の曇った心を表しているようだ。

「どうして……」

　真っ赤な血が吹き飛ぶ光景が、脳裏に焼き付いて消えない。

　人が、目の前で死んだのだ。

　ぐちゃぐちゃな感情だった。悲しいし、怒りもある。だが、最も感じるのは恐怖だ。納戸さんは生真面目で誠実な人だと思っていた。そんな人が、あんなに憎悪をむき出しにして、残酷に人を殺した。その事実が最も怖い。

　私は七楽課長の言葉を思い出していた。

　――――――橙朧人（ダウナー）は即時抹殺しなければならない。

　危険。

　危険？

　だから、殺す？　だからって殺すのか。

　わからない。わからない――――――。

「……」

　私は人気のない鴨川沿いを歩き、橋の下でしゃがみ込んだ。

　――――――雨が降り始める。春は天気の移り変わりが激しい季節だ。

　そんなことは、今は心底どうでもいい。

　ダウナー。その言葉の意味を考えてみる。

　周囲の人間にも伝播する。死体を見たから、あの男の人は橙朧人（ダウナー）になってしまったのだろうか。

「だからって……あんな残酷に……ッ」

　また、私の目に涙が浮かんできた。

　生まれた時から変なものが見えて、突然想術師にならされて、その上人を殺す仕事に就けと。

　――――――ふざけている。どうしてこんなことに。私が何かしたというのだろうか。

　どうして、神様。

　教えてよ。私は何か悪いことをしたの？

「……杜若さん？」

　運命を呪っていた私の前に現れたのは、化野先輩だった。

　先輩は片手に傘を持ち、堤防の上から私を呼んだ。

「偶然だね。今日は仕事じゃなかったの？」

「せん、ぱい……」

　いつも通り、変わらぬ優し気な笑顔。だが、渦中の人物であることは疑いようがなかった。

　もしかすると、あの曲がる死体を生み出したのは先輩かもしれない。そう思ってしまった私は、何も考えずに口を開いてしまった。

「先輩は……人殺しじゃないですよね」

「えっ」

「もう、何が何だかわからないんです。意味が、わからない。誰も信じられないんです」

「もしかして、新しい職場のこと？」

「人を殺せって言われました。目の前で人が死にました。そんな、こと……！！」

「……そうか」

　先輩は私を優しく抱きしめた。それが、私の気持ちをゆっくりと落ち着かせた。

「ならさ、もし僕が人殺しだったとしたら、君は僕を裁いてくれる？」

「えっ」

「ごめん。言い方が悪いね。悪いことをしていて、それがどうしようもなく悪であり、許されないことをしていたのだとしたら。どうかな？」

　先輩は私の肩をつかみ、目をじっと見つめて問いかける。それがどうしようもなく綺麗で、心の奥底まで突き抜けるようで――――――私は目を見開いた。

「大丈夫。恐れなくてもいい。君は前に言った。『正直に生きていきたい』と。それが君の信念だとしたら。わかるはずだ」

「私は……」

「僕は、君の考えを尊重するだけだ」

　――――――そうだ。

　私は自分に嘘を吐いて生きたくはない。だから、納戸さんが人を殺した時に受け入れられなかったのだ。受け入れられなかったから逃げ出したのだ。

　また逃げるのか。また見て見ぬふりをするのか。

　そう、問いかけられている気がして。

「……逃げたくない」

　私の人生は常に逃げ出してきた。流されるままに、自分に言い訳をしてきた。

　でも、それはもう止めると誓った。

「すいません。こんな姿見せちゃって」

「いいんだ。気にしないで。こんなところで会うんだから、何か運命めいたものを感じるしね。解決できそう？」

「もう一回……もう一回当たってみます。納得できるまで」

「ああ。応援しているよ」

　先輩は優しく笑うと、持っていた傘を私に差し出してくれた。

　私は、咄嗟に傘を返す。

「持って行って。僕はただ、気まぐれに時間給を取って散歩してただけだから。早く行った方がいいだろう」

「いや、濡れていきます」

「ふふ、そうかい。わかったよ」

　もう少し、ちゃんと知りたい。橙朧人（ダウナー）や想術犯罪対策課のこと。自分の思いをぶつけるのは、それからでもいい。

　私は橋の下から飛び出そうと一歩踏み出す。

　だがその時、視界がぐにゃりと大きく曲がった――――――。

「え……」

　私は思わず先輩の方を見る。先輩は優しい笑顔のまま、私に手を伸ばし――――――。

　手をつかもうとしたところで、意識がぷつりと途切れた。