2 創瑛
長袖のカッターシャツに
間違いない。
「
「はい。今から入学式です。あなたも?」
「うん! 私、城田音華。良かったら学校まで一緒に行かない?」
「いいですよ、行きましょう。あたしは
「恋万智ちゃん! こまち、って、綺麗な名前」
恋万智と名乗った彼女は、音華より背丈が小さいにも関わらず、異様な雰囲気と存在感を放っていた。
一糸の乱れも許さないと言ったようにきつく結ばれたシニヨンと、吊り上がった眉を恥じらいもなくさらけ出したオールバックの髪形。大きな目と、指でなぞりたくなるような鼻筋。長い首。美しい姿勢。
全てが、彼女の存在を世界に知らしめているようだ。
「恋万智ちゃんって、演劇科だよね」
「そっ、そうです! なんでわかったんですか」
「だって、なんていうか、その……オーラがあるから」
音華がそう言うと、恋万智の顔はわかりやすく輝いた。
「ほんとう⁉ あたし、小さな頃からクラシックバレエとジャズダンスを習っているの。そんなことを言ってもらえるなんてすごく嬉しい。……でも音華ちゃんだって、とっても生き生きしてる。演劇科の仲間だって、すぐにわかったよ」
照れ隠しのように恋万智の口から出た褒め言葉が、音華は素直に嬉しかった。
「大正解だよ。えへへ、ありがとう」
「……あたし、顔がきついでしょ?」
恋万智は足を止めて音華に顔を近づけた。
大きくて黒い二つの瞳が、こちらをジッと見ている。
しかしすぐに恥ずかしそうに顔を逸らし、恋万智は何事もなかったかのように再び歩き始めた。
「だから友達もなかなかできなくて……。でも、音華ちゃんのおかげで楽しい高校生活が送れそう」
「ほんと!? 嬉しいなあ」
笑い合った二人の背中を押すように、桜の花を混ぜた風が柔らかくふいた。
「音華ちゃん、さっき『始まる‼』って言ってたよね。あれ、一体何?」
音華は思い出した。そうだ、この会話は、音華の独り言を恋万智が拾ったことから始まったのだ。
「こ、心の中で言ったつもりだったんだけど……えへへ、入学が楽しみで、抑えきれなくて」
音華がそう言うと、恋万智はふっと笑った。
「音華ちゃん、面白い。やっぱり話しかけて正解だった」
散歩をする老人夫婦、鼻歌を歌う自転車に乗った大学生、スマホを片手に辺りを見渡す観光客。
多種多様の人が行き交っていた道は、イギリスの大学を思わせるような建物に近づくにつれて、いつの間にか創瑛の制服とスーツで埋め尽くされていた。
「校舎、やっぱりすごい」
「ほんと。あたしたち、これからここに毎日通うんだよ」
「わぁ……!」
綻んだ顔は落ち着くことを知らず、目に映るものすべてが直に心臓を高鳴らせに来る。
「はい、チーズ!」
『創瑛学院入学式』。
人の手で書かれた立て看板と共に、幸せな笑顔が二つ。
城田音華の高校生活は、アクセル全開で始まった。
今、華咲く! サぁモンスター @sa-monnstar-
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