あの夏の終わり、夜空の下で 君と見た光を。

１ 勝利と、敗北と

　キュッ。ダンダンダンっ……シュッ！

　あと、三分で試合が……！

　ここは男バスの夏の大会の会場だ。

「葵ちゃん、緊張してる？」

「う、うん……。私なんか、来てよかったのかな……」

「なんかなんて言わないで！……悠河君、あそこにいるよ？」

　隣に座る彩ちゃんが、「ほら！」と指をさす。

　ばっとそっちを見ると、コーチの話を聞いている姿が。

　そして、話が終わったのか、練習着を脱いでユニフォームになった山崎さん。

　ピッと審判の笛で、試合が、始まった。

　そう。

　――ここの中学の男バス史上、初めての県大会、決勝戦が今、幕を開けた――。

「う……惜しい……」

「おおっ！ス、スリー！葵ちゃん！見てたっ⁉」

　見てない。

　ハラハラしすぎて、見れない……っ！

　実際、さっきまで10点差で勝っていいたはずなのに……もう4点差で負けている……。

「タイムアウト～白！」

「葵ちゃん、タイムアウトだから目、開けな？」

　うー。

　そっと目を開けると、彩ちゃんと目が合う。

「ふふっ。ほんとに目つぶってるとは思わなかった……ははっ。ね、観戦来てるんだよ……？」

「だ、だって、怖くて……」

「だいじょーぶでしょ？だって、悠河君に、陽向君に……」

　そうだ。

　みんな強い人たちだから、大丈夫……。

「信じてあげな？ね？」

「うん……」

　そう会話している間にも、ゲームが進んで、いよいよ、最後の8分になってしまった。

　そして、五、六分後。

「…………」

「……っ……」

　この時間が始まってから、最初は声を出していたけど、もうみんな黙ってしまっている。

　そのかわりに、声を上げて盛り上がっているのは、私たちの反対、敵コート側だ。

　なぜか、それは得点を見ればわかる。

　ろ、六点差……っ⁉

　残り時間は二分。

　どっちも攻撃がすごくて、取っては取られての繰り返し。

　今も陽向さんがスリーを打ったけど、外れてしまった。

　でも、そのリバウンドを取ったチームメイトがシュートを決める。

「おっ……」

　隣から声が上がる。

　二点、入った……！

　これで点差は四点。

　でも、この後の敵の攻撃で……。

　そう思っていると、8番の男子がボールをカットして、素早く敵陣に攻める。速攻（そっこう）だ。

　そして私たちのチームに二点が入る。

「す、すごい……っ！」

「うん！がんばれーっ！」

　あと二点。

　勝つためには、スリーを入れないと……！

　さっきまで黙っていた彩ちゃんも、コートに向かって叫ぶ。

　その目から、一筋の涙があふれる。

　彩、ちゃん……。

　私も込みあがってくるものを、何とか抑えて、叫ぶ。

　私は信じてる。

「が、頑張ってー……っ！」

「がんばれーーっ！負けるなぁーーっ！」

　残りのカウントが、三十を切る。

　負けられない。

　視界が、涙で見えなくなる。

　ダメ、ちゃんと見たいのに。

「山崎さん……っ！頑張ってっ……くださいっ！」

　届け、届け……！

　カウントが、残り、五、四、三……。

「……っ！……」

　ボールが、きれいな弧を描く。

　そのまま、吸い込まれるかのように、リングに入る――ように見えたけど、ガコンッという音が響いた――。

それがすなわち、何を示すのか――。

　ピッとホイッスルが鳴る。

　それと同時に、私の目から、こらえきれなかった涙があふれた。