『ぼっちのユウ』と『ひとりのレイ』

第5話 僕の苦手なもの

　それから――、

　べーやん達はレイを取り囲んで、「若（わけ）ェのに病気だなんてよォ」、「辛かったねぇ」、「これからは拙者達と楽しく暮らすでござるよ！」とおいおいと泣いた。

　レイはちょっとびっくりした顔をしていたけど、三人の涙がうつったのだろう、何でか泣いてた。つられて僕も泣きそうになる。

　だけどいつまでもそうしてたら遊ぶ時間がなくなっちゃう。だから、仕切り直しとばかりに『青ひげ危機一発』の前に集まった。箱から中身を取り出すと、レイは不思議そうに首を傾げる。

「これ、どうやって遊ぶの？」

「見たことない？　聞いたこととか。これ、結構有名なおもちゃなんだけど」

「ううん、全然知らないんだ。ボク、テレビとかも全然見させてもらえなくって」

「そうなんだ」

「なんか、ごめんね」

「ううん、良いんだよ。気にしないで。大丈夫、知ってても実際にやったことがない子なんてざらにいるし、何も知らない方が新鮮できっと楽しいよ。遊び方は簡単、順番にこの鍵を好きな鍵穴に挿（さ）していけば良いんだ。こうやって――」

　そう説明して、実際に鍵を一本適当な鍵穴に挿してみる。　

　すると――、

「うわぁっ！？」

「ひゃぁっ！」

　まさかの一発大当たりである。

　お城のてっぺんに埋め込まれていた青ひげがぴょーんと勢いよく飛び出したのだ。思った以上に高く飛び上がった青ひげは、べーやんのおでこの辺りをスカッと通り抜けて、ザエモンにキャッチされた。さっきも言ったけど、幽霊達は自分から触りにいけば掴めるからね。

　それで、僕とレイはびっくりしすぎてしばらく笑ってた。

「ユウ、すごいね。一発だった！」

「びっくりしたよ。まさかあんなに飛ぶなんてさ。でも、やり方はわかったよね？　それじゃ今度は皆でやろう！」

　わらわらと皆が集まってくる。べーやんとザエモンは鍵を挿す度に「生命（タマ）取ったりィ！」とか、「あいやお命頂戴ィ！　ええい、覚悟ォ！」とうるさい。それをお松さんが「男共はイチイチ騒がしいねぇ」と喉をクツクツ鳴らして笑うのだ。レイもずっと笑ってた。ただ順番に鍵を鍵穴に挿すっていうシンプルなゲームだけど、気に入ってくれたらしい。複雑なテレビゲームも面白いけど、こういうアナログゲームはシンプルなのが良いんだ。勝ち負けもはっきりしてて良い。

　何度もそれで遊んでいると、あっという間に時間が過ぎてしまう。そこで僕は思い出したのだ、宿題の存在を。

「いけない！　宿題しないと！」

　慌ててその辺に放り投げているランドセルに視線を移す。

　当然だけれど、それは僕が放り投げた恰好のまま、ぐで、っと天を仰いでいる。さんさんと日光を浴びて、つやつやと光っていた。

「宿題？　やってないの？」

　レイが首を傾げる。

　うう、レイは良いよな、もう宿題なんてしなくて良いんだもん。なんてことは言ってはいけない。僕にとっては宿題なんてユウウツすぎるやつだけど、それは僕が生きているから出来ることなのだ。レイだって、そりゃあ宿題は好きじゃなかっただろうけど、それでもきっと生きてる方が良いはずだ。生きてるって、楽しいことばかりじゃない。嫌なことももちろんある。けどきっと、楽しいことの方がそれより多い。だから僕は生きてる方が良い。

「やってないんだ。いつも、このタイミングでやってる。やだなぁ、今日の宿題、算数なんだよ」

「ユウは算数苦手なの？」

「苦手。計算だけならまぁまぁなんとかなるんだけど、文章問題なんてちんぷんかんぷんだよ」

「そうなんだ。……ちょっと見せて」

「え？　良いけど」

　指定されているドリルのページを開いて見せる。このドリルに直接書き込むのではなく、問題をまるっきりノートに写して、それを解かなくてはならないのだ。それも面倒くさい。良いじゃん、ドリルに直接書き込めばさぁ。

　ぶぅぶぅと口を尖らせていると、レイが「これはね」と解説を始めた。

「え、レイ、わかるの？　もしかして、算数得意だったりする？」

「算数っていうか、うん、勉強は割と好き、かな」

「ほんと！？　すっごい！　僕、勉強好きとか思ったことない！」

「そうなの？　でも、新しいことを知るのって楽しくない？」

「そう言われたら、そうかもだけど。でも少なくとも算数には思わないかな。せめて理科とかだったらさー、実験は楽しいな、って思うけど」

　理科の実験は楽しい。

　花や昆虫の観察も楽しい。

　そういえばこないだの理科でさ、なんて話をした時だった。

　レイの顔が曇った。

　それで、ぽつりと言ったんだ。

「ボク、学校行けてなくて。家に家庭教師の先生が来てくれて、それで勉強してたんだ」

「あ……。ご、ごめん、僕」

　レイは僕の顔を見て、しょんぼりと眉を下げた。それにつられて僕もしょんぼりした気持ちになる。

「良いんだ。ユウは気にしないで。それより、ほら、早く終わらせよ？　ボク、早く遊びたい！」

「そ、そうだね！」

　その日の宿題はいつもよりも早く終わった。

　断じて、答えを教えてもらったわけじゃない。

　解き方を教えてもらっただけだ。だから、うん、これはセーフ。だよね？