幻鳥

第7話

「俺が、そのここら一帯を取り仕切るリーダーなんだ！」

男は、目を見開きながら、精いっぱいの声を張り上げて叫んだ。首筋に血管が浮き上がり、顔が紅潮している。

「ふ～ん…」

レプトンは、腕を組み、真っすぐと男の目を見つめながら、低い声でうなずいた

「それで、どうしてくれるんだ？」

「船員をよっ用意しよう。すぐに用意してやる！だから、投獄はやめてくれ！」

「わかった」

レプトンはにやりと笑いながら、ゆっくりとした声の調子で返事をした。

船には早急に荷物が積み込まれていく。船員を調達できたことで、あとは、幻鳥が生息するとされる島に向けて出発する段階に入ったのだ。

積み荷がどんどん積まれていくのを見て、マルクはとても高揚として浮足立っていた。

これまで航海にでたことは一度もなかった。つまり、これが初めての航海となるのだ。

「航海にでるときはいつもワクワクするんだよな。自分たちの航海が上手くいくか行かないか、それを考えるだけで頭の中が興奮してくる」

真横でレプトンが落ち着いた声で船を見上げながら、つぶやいた。

「ええ、この航海が上手く行くことを心の底から願ってますよ。ああ、早く船に乗りたいなぁ。もう乗ってもいいですか？」

「えっ！ああ。少し早いが乗っても構わないぞ」

2人はゆっくりと船にかかっている梯子に向かって歩き出した。

太陽がめいっぱい輝く青空の下で2人の航海はついに始まるのだ。

やがて、この航海が終わるころには、2人の名が幻鳥の発見者として後の世に語り継がれ、伝説となることをこのときの2人はまだ知らない。