佐々木君には関わらない

第9話

「答えあわせができないと、凄さがアピールできないから生かしとくんだろうね、たいていは。つじつまが合うからって真相とは限らないもん。それは歴史のパターンだよ」

　そうきたか、と私は思って妙な議論をしている二人を見ていた。張り込み。そして犯人を捕獲し、動機を尋ねる。古典的にして即物的な手段だ。

　ポスターなくなって怒っているのは本当だろうけど、途中からこの事態の展開を楽しんでない？　中尾。刑事さんドラマみたいな真似、やってみたい『だけ』とは言わないけど。

「静佳ちゃんも行こうね。張り込み」

「え。私もかい」

「委員会動員すると話が広がっちゃうしさ、誰連れてこうか考えてるとこで、会って良かったよ。修さん暇だしね」

「言葉に気をつけろ。暇になったとこなんだ」

「私、ゆっくり寝ようと思ってたんだけど」

「おもしろそうだと思ってるくせに。後で話聞くより、現場にいた方が楽しいぞ」

「今日も来るなんて決まってないよ？　だって」

「オレはまだまだ続くと見たね。まだ持ってってないデザインがある」

「だって別にそれが目的じゃないって話じゃないの？」

「他のポスターはついででカムフラージュだ、とか考えないか？」

　中尾がどうしてもって言うなら、この場はそれでもいいけどね。

　いったいどんな芸術ポスターを創りあげたんだか、一枚でも見ておいたら、思い入れが出てたかもしれない。

　参加してもし犯人が出てきたら、確かにそれはおもしろそうだ。家で寝ていて、明日三人から騒ぎの顛末を聞かされるより、その場で当事者になった方が楽しそうだと思ってしまう。

　行くか。芽久も心配だし。

　中尾は命がけで芽久を守り抜くことを、私は知っているけれど、一人じゃ足りない事態もあるかも。修平が混ざってたら、どんな災難を呼び込まんとも限らない。

「そだ、静佳ちゃん」

「ん？」

　いろいろな種類の災難を考えてたのを、頭の奥にしまい込む。できたら二度と出て来ないように、叩き出してしまいたいけれど。

「佐々木くんが探してたよ。商店街で」

「見失ったとか言ってたけど、ほんとはまいただろ」

　まーたっ、佐々木かよー。

「昨日でしょ？　だって、凧探して急いでたんだもん。ちゃんと学校でって言ったよ、私」

　そうだよ、ちゃんと言ったんだよ。なのに家まで来るなんてやっぱ改めて迷惑。一晩中ひねくり回し、ついさっきまでいじっていた色だの恋だのが、中尾たちを目の前にして霧消した。

　そう、これが現実だ。修平だけでは私は、確かなものをつかめないらしい。

「なにおまえ、男に追っかけられてんの？　快挙じゃん」

「言葉だけ純粋に受け止めるとここはうなずくとこだよな。そう。何度かクラスに

訪ねてきてるけど、いつも会えないんだ、小野里忙しいから」

「あんたのファンだって変な男」

「立派な姿が目に浮かぶようだ」

　ものすごく絶対気が合うんだと思うわ。暇になったから、今度現れたら取り次いでやろう。そいで面倒なことは押し付けようじゃないですか。

　砂を散らかしながら立ち上がり、中尾の指示は、

「集合は闇の中っつーことで、十時ね。黒い服で。忍びの基本」

　忍者だったのか、私たちは。

　横では修平が凧の糸を巻き取りながら、夜の予定となった子供の誘いにうきうきしていてなんともはや。僕らは少年探偵団♪　―――ふう。

　小林君の方が大人だよ。