化け物と白いリボン

第9話

　それから、本当に毎日、朔は公園にやってきた。白いファーのついた藤色のコートをきた彼女はまぶしくて、吸血鬼は目を細めずにいられない。

　クリスマス当日。彼女はなぜか、色とりどりのリボンを携（たずさ）えて公園に入ってきた。

「吸血鬼さんにも、リボンを結んでいいですか？」

「え。なんで？」

「私もみなさんに倣（なら）って、願いを込めてみようかと」

　吸血鬼が抵抗しなかったので、朔は彼をベンチに座らせ、赤いリボンをほどいた。黄味がかった金髪が広がり、繊細な感触が手のひらをするすると滑り落ちていく。

「みんなは神に祈るのに、君は吸血鬼に祈るのかい？」

　吸血鬼が、おかしそうに笑う。

「告解も、司祭じゃなくて吸血鬼にしたし、君はずいぶんと変わっているなあ」

「私の願いをかなえてくれるのは、いつも、神様ではなくて吸血鬼さんでしたから……」

　朔も微笑んで言った。

「ふうん？　……それで？　何色のリボンにするわけ？」

「そうですね……」

　その必要がないくらい指通りのいい髪を櫛（くし）ですき、朔は考え込む。持ってきたリボンをベンチに並べ、矯（た）めつ眇（すが）めつしながら、色の表す意味を思い出す。

　赤は愛情や情熱。

　青は信頼や誠実。

　ピンクはやさしさや無邪気。

　他に、金色は成功や感謝を、緑はリラックスと落ち着き、紫は高貴や神秘的の意味があるという。

「……全部、というのは……」

「え？」

「いえ、なんでもありません」

　朔は、むうと唸（うな）った。

　実は、リボンを集めながら、ずっと考えていたのだ。結局、結論が出なくてここまで持ってきてしまったが、こうして本人を目の前にしても何色がいいかわからない。

　すると、

「あ、でも、元のリボンもちゃんと結んでね。外しとくと無くしちゃうから」

　吸血鬼からそんな要望を言われて、さらに悩むことになった。この金髪にそんな色とりどりのリボンを結んだら、頭だけやたらめでたくなってしまうではないか。

　仕方なく、元の赤いリボンを、ぎゅうっと力を入れて結んでやる。あまりの力の入れように、吸血鬼が後ろを向いたまま恐る恐る声を出す。

「えっと……。それで、何色を結んだんだい？」

「赤です。赤に決まってるでしょう」

「ええ……」

　吸血鬼に、色の意味は教えていない。けれど、赤の意味は予想がつくのだろう、ちょっと嫌そうなリアクションをされて、朔は半眼になる。

「これだけ願いを込めたら、私の想いも伝わりますね？」

「君が込めたのは、願いじゃなくて力じゃあ――」

「叶（か・な）・い・ま・す・よ・ね？」

「うう……」

　吸血鬼は背後からの圧力に負けて黙り込む。そして、口の中だけでもごもごとつぶやいた。

「やっぱり、朔には適（かな）わないな……、願いだけに、なんて――」

「――今のはマイナス100点です！」

　しかし、朔にはしっかり聞こえていたようだった。