ずっと言いたかった

起・物語の中

「多分怒られるだろうから、僕が職員室に届けてくるよ」

　一時間半もかかってしまったが、無事に体育祭のポスターを全て剥がし終えた。

「ありがとう。それじゃあ私、昇降口で待ってるね」

　せっかくだからと、彼女と一緒に帰る約束をした。

　初めての彼女との下校。自然と胸が熱くなってくる。

「なるべく、急いでいくよ」

　鳴り響く雨音が心地いい階段を、駆け足で登る。

　職員室に向かう廊下の途中、ふと真っ暗な図書室が目につく。

　いつも照明がついているからか、暗闇の中に本棚がずらりと並ぶ光景がとても新鮮だった。

　窓の方へ目を向ければ、大勢の雨粒がボツボツと窓に衝突していた。

　今にも本に水がかからないかと、無性に心配してしまう。

「こんな時間まで居残り？」

　窓際の椅子から、小柄な女子生徒が話しかけてきた。

　とても落ち着いたダウナーな声。見た目とのギャップのせいか、彼女にどこか危ないミステリアスな印象を覚える。

「まぁ、学級委員長だからね。君は、どうしてこんな時間まで？」

　彼女は読んでいた本を机に置き、椅子から立ち上がった。こちらを覗く小さな顔には表情がなく、何を考えているのか分からない。

「春瀬くんを待ってた」

「僕を？」

「さっき、花月沙奈さんに告白されてたでしょ？」

「もしかして、見てたの？」

　彼女が手をぐっと伸ばし、写真を撮るジェスチャーをした。

「うん。ばっちり」

　そして、ショートボブの髪を揺らしながら、ぱっちりと片目を閉じてウインクをする。

　沙奈とハグをしていた事を思い出す。

　見られていた。その事実を聞いて全身がゾクっと身震いする。

「じゃあ、なんで話しかけたの？」

　自分で喋っておいて驚いた。

　焦りと緊張で呂律があまり回らない。

「ちょっと、焦りすぎだよ」

　初めて彼女を変え笑った。僕を嘲笑うようで、気味が悪い。でも、不思議と嫌な気持ちにはならなかった。

「じらすのも飽きたし、話してあげよっか。とりあえずこっちに来なよ。ほら」

　彼女が隣の椅子を引いて、手招きをする。

　重力に引き寄せられるように、身体が彼女の方へと向かい、スッと椅子に座ってしまった。

「春瀬くん、沙奈さんに告白された時、どう思った？」

「どうって、嬉しかった？」

　素朴というか、当たり前というか、そんな質問をされて、どう答えればいいのか少し戸惑う。

「それって本当？春瀬くん、ホントは沙奈さんのこと嫌いなんじゃないの」

「そ、そんなわけない」

　だって、ずっと今まで好きだったんだ。

　あるわけない。

「じゃあさ、告白の返事をした時、何か胸の中でモヤモヤした何かを感じたりしなかった？」

　核心をつくような質問に、言葉が詰まる。

「その反応からして、感じたんだね、モヤモヤ」

　確かに、あの時感じた。何か、不快感と言うべきか何か腑に落ちないようなモヤモヤ。

「私も感じるんだ、そのモヤモヤ。例えば、早く帰りたいのに、無性に居残りしたくなった時とか」

「それで、僕たちを見たっていうの？」

「そう。何かに都合よく動かされている感じがするの。そこで、考えたの。もしかしたら、この世界は、物語の中の世界じゃないかって」

　無茶苦茶だ。そんなバカな話がある訳ない。

　でも、あの感情を抱いた時のあの不思議な感覚を思い出したら、ない話でもないように思えてしまう。

「そんな話ある訳ないと思ったでしょ？だから、ここで証明してあげる」

　彼女のポーカーフェイスが僕の顔の目の前まで、ぐいっと近づく。

　彼女の柔らかい匂いがほのかに香る。

「春瀬くん、私とキスをして」