ずっと言いたかった

起・プロローグ

　僕は西宮春瀬（にしみやはるせ）。ただの高校二年生だ。

　そう、ただの物語の主人公。

　ああ最初に言うが、この物語はバッドエンドになる。

　僕は、いくつかの困難を乗り越えて成長するだろう。

　でも、失ったものは二度と戻ったりなんかしない。悲しみも傷も癒えずに抱えたままだ。

　僕は、愛する人の亡骸を抱きながら泣く。胸の傷を抑えて、冷たい雨を浴びながら。

　あまりにも無慈悲で残酷な現実に打ちひしがれ、自分の心を押し殺しながら生きていくしか無いと悟る。

　誰も救われないし、何一つ面白くもなんともない、つまらない物語。

　そして、残念なことに僕はその物語の主人公で、様々な悲しい出来事の中心に常に居なければならならい。

　そう思ったとき、僕はどうしようもなく死にたくなった。

　それでも僕は、僕らの人生を歩みたいと願ったんだ。

　さて、今から君が読むこの物語は、よくある不幸話。

　ではなく、そんな物語の中に住む一人の僕の人生だ。

　僕らが物語の檻に閉じ込められていると知ったのは、6月24日。その日は、雨が降っていた。

「私、春瀬くんのこと好きなの」

　呟くように、彼女が突然の告白をした。

「え...」

　雨音が鳴り響く学校の廊下。湿気と冷気が漂う中、僕達は二人きりで、前日に行われた体育祭の展示物の片付けをしていた。

　おどおどと彼女の方を見ると、顔を赤くして俯いていた。いつものクールな彼女からは想像できない表情に少し動揺してしまい、表情筋がクッと強張る。

「それ、ほんとう？」

　少しの沈黙の後、固く閉じていた口を急かすようにこじ開ける。

　彼女は喋らず恥ずかしそうにただコクっと頷いた。

　そうなったらもう返事は決まっている。

　でも、あまりに急な事で緊張したのか、上手く言葉が出せない。

　口をもごもごさせているうちに、どんどん時間が経っていく。

　そっと彼女の顔を見ると、泣きそうな目で口をへの字に曲げていた。

　きっと彼女も勇気を振り絞って告白したはずなのに、何とも情けない。

　一度かるく深呼吸して、緊張をほぐす。

　そして、彼女の目を見てはっきりと言った。

「僕も、沙奈（さな）さんのこと好きです」

　言葉を吐くのと同時に、胸の奥から鉛のように重い何かが溢れてくる。

　僕の言葉を聞いた瞬間、彼女はとても嬉しそうに顔を緩ませて、僕に抱きついた。

　制服ごしから彼女のボディーラインが分かる。ちょうど僕の胸あたりにある彼女の頭からシャンプーの甘い香りがしていて、そっと体を抱けばあたたかい体温を感じる。

「好き」

「...好き」

　脳内から大量の快楽物質が溢れ出す。

　身体が火照り、心臓が暴れる。

「私、とっても嬉しい。ずっと春瀬くんとこうしたかった。大好き」

「僕も、嬉しい...。...大好き」

　でも、僕は...。

　いや、このままでいい。

　突然のことで困惑しているだけだ。じゃないとそんな訳がない。

　僕たちはしばらくそのまま抱き合っていた。