離さないで、話さないで。

１話完結：約２７００字。

　僕は、嫁や恋人がいない時、風俗店に行くことがしばしばあった。４０歳を過ぎた頃から、もう行かなくなったけれど。

　僕は、いつも時間が長めのコースを選ぶ。事が終わった後に、ゆっくりトークタイムを楽しみたいからだ。料金は高くなるが、それで構わない。僕は、女性の体を買っているとは思っていない。女性の時間を買っている、そう思っている。

　だから、トークが盛り上がると、Ｈなことをせずにトークだけで終わってしまうことも珍しくない。僕は、それでも良かった。自分の好みのタイプの女性と楽しく一緒に過ごせたらいいのだ。

　そして、お気に入りの或る風俗嬢が、会うと赤い顔をしてフラフラしていた。顔も赤かった。熱が３９度を越えていた。それでも働こうとする風俗嬢を止めて、受付（事務所）に１０万を渡してその女性を早退させたこともある。僕はお節介だ。

　だが、そんな感じで、気に入った風俗嬢を何回か指名していたら、風俗嬢の方から誘ってくれることがある。

「今度、プライベートで食事に行かへん？」

　勿論、ＯＫだ。

　だが、風俗嬢には風俗店で働いている事情がある。その事情は、風俗店でのトークでは聞かないし、話されることも無い。よほど大きな事情。僕は、中途半端な覚悟で聞いてはいけないと思っていた。だが、飲みに行くと語られる。

　ひかりの場合は、こうだった。

「なんで私が風俗店で働いてると思う？」

「さあ、わからへんけど」

「私、ブリーダーとトリマーやってるねん。自分の店を持つために頑張ってるねん」

　こういう理由ならいい。夢に向かって頑張る姿は美しい。緊張して聞いていたが、ホッとして力が抜ける。これは、応援しやすい理由だ。

「どう？お金は貯まった？」

「お店はオープンできた。でも、土地も買いたいからもう少し、もう少しの我慢や」

「そうなんや、もうすぐ、風俗もやめれるんやな？」

「そうやで。もうすぐやで」

「じゃあ、もうひかりと会えなくなるなぁ」

「なんで？連絡先は知ってるやんか、風俗やめても会えるやんか」

「会ってくれるの？」

「勿論！」

「ところで今夜は？」

「ホテル行きたいんやろ？崔君ならええで、行こう。うわ、プライベートのＨって久しぶりやわ」

　素晴らしい一時だった。

「腕枕するわ」

「うん、私を離さんといてや」

　桃子の場合。

「なんで、私が風俗店で働いてるかわかる？」

「わからへん」

「私、バレリーナやねん。フランスの大きな舞台に立ちたいねん。そのために２千万以上必要やから、今、貯金してるねん」

　こういう理由ならいい。素晴らしい。夢のために風俗で頑張っているなら、こちらも暗い気持ちにはならない。僕は、また安堵した。こういう理由なら、応援しやすい。僕の顔も明るくなる。

「貯金は、どう？」

「もうすぐ目標額を達成！もう少しの辛抱やわ」

「良かったなぁ」

「うん、この後はどうする？」

「どうしたい？」

「ホテル行きたい。久しぶりにプライベートでしたい」

「勿論、ＯＫやで！」

　また、事が終わったら腕枕。

「私を離さないでね」

　だが……。

　みなみの場合。

「ちょっと。重い話やけで聞いてくれる？」

「うん、聞くで（話さないで！）」

「私な、高校の時に彼氏がミスって子供が出来てしもうたんやわぁ」

「うん、それで？｣

「高校中退して産んだ」

「うん、それで？」

「彼氏と結婚した」

「うん、それで？」

「旦那が働かへんかってん」

「そうなん？」

「働いても、スグにやめるねん」

「うん、それで？」

「しかもＤＶやったんやわ」

「うん、それで？」

「別れた」

「うん、それで？」

「私の家も元旦那の家も貧乏やってん」

「うん、それで？」

「お給料の高い仕事ばかりしてたら、風俗に辿り着いたわ」

「そうなんや。子供は何歳くらい？」

「もうすぐ高校を卒業するわ。“大学に行ってもええで”って言うてるんやけど、高校出たら働くって言うてるから、もう少しの辛抱やわ。工業高校やから、就職は出来ると思うし｣

｢うん、うん……｣

｢ちょっと、崔君、なんで泣いてるの？｣

｢だって、だって……｣

　ダメなのだ。こういう話を聞くと、僕は泣いてしまうのだ。ここまで生きていくのに、みなみはどれだけ体と心を削られたのだろう？それを考えると涙が止まらない。

｢ほら、早よ、泣き止んでや。今、こうして崔君と楽しく飲めてるんやから、それでええやんか、私は、それでいいと思ってるから｣

　満席の居酒屋、泣き止まない僕だった。

　朱美の場合。

｢ちょっと、聞いてくれる？｣

｢うん、聞くで（話さないで！）｣

｢私、高校中退して福井県から来たんやけど｣

｢あ、福井やったんや｣

｢うん、お母さんがいなくて、ＤＶの親父と暮らしてたんやけど、ＤＶがヒドイから家出したんやわ｣

｢家出やったんや｣

｢うん、それで？｣

｢最初は、寮のある仕事してた。飲食店とか｣

｢うん、それで？｣

｢１８歳過ぎてからは、パチンコ店とか、スナックとか｣

｢うん、それで？｣

｢２１歳で結婚して、２２歳で出産したんよ｣

｢うん、それで？｣

｢旦那が浮気したんやわ｣

｢うん、それで？｣

｢浮気相手と暮らすからって言って、私と娘は捨てられてしもたわ｣

｢え！捨てられたん？｣

｢うん、それからまた必死で働いたんやけど、結局、給料の高いこの仕事を選んだっていうわけやねん｣

｢うん、それで？｣

｢娘が高校を卒業するから、もうこの苦労も終わりやねん。普通の仕事に戻るわ｣

｢うん、それで？｣

｢娘に、“なんでウチはお父さんがいないの？”って聞かれる度にツラかったわ。まさか、捨てられたとは言われへんもんなぁ｣

｢……｣

｢ちょっと、崔君、なんで泣いてるの！？｣

｢だって、新婚で、子供産んで、捨てられるって……慰謝料とか養育費は貰った？｣

｢貰ってへんよ、元旦那はお金が無かったから……って、なんで崔君が泣くの？｣

　朱美はどれだけ傷ついたのだろう？笑って話せるようになるまでに、どれだけの時間がかかったのだろう？想像すると、涙が止まらない僕だった。

　めぐみの場合。

｢なあ、崔君、聞いてや｣

｢何？（話さないで）｣

｢私なぁ、高校の時、拉致られたんやんかぁ｣

｢うん、それで？｣

｢まわされたんやんかぁ｣

｢うん、それで？｣

｢子供が出来たんやわぁ｣

｢うん、それで？｣

｢高校中退して産んだんやわぁ｣

｢うん、それで？｣

｢高校中退の中卒やったら、なかなかいい仕事が無いねん｣

｢うん、それで？｣

｢高い給料のところを探して、職業を転々としてたら風俗に辿り着いてん｣

｢……｣

｢ちょっと、崔君、なんで泣くんよ｣

｢だって、だって……｣

　めぐみは笑って話しているが、笑って話せるまでに、どれだけの時間が必要だったのだろう？　笑って話せるめぐみを見ていると、悲し過ぎた。また泣き止まない僕だった。僕は、泣くことしか出来ない自分の無力さを思い知るのだった。

　みんなを幸せにできたらいいのに……。