竜魔王の息子 未来編 ヴァルドボルグXV世の誕生

第二十二話 尋問

「おい。起きろ学生ども。朝だ」

「...言われなくとも起きてるさ。寝心地最悪だったからさ」

そらはまだ薄ら暗い。どうやら相当早く起こされたらしい。

「おいルージュ、ホワイト。それからほら、ファニー。起きろ」

ペチペチ、とファニーのほっぺたをしばく。この優等生ちゃんは昔から寝起きが悪いのだ。

「うぅぅ...あと...5分だけでも...」

「そんなこといってる場合か？筋か寝入りだな全く。こうなったら」

例のアレで起こすか。

眉間の部分に、ふっ...と息をかける。

「んっ...ん？ひょわああああ！！！」

「痛っって！！」

飛び起きたファニーの顔が、首の真下辺りに突撃する。

「その起こしかたやめてってまえにも言ったじゃんかよ！！」

「まだ夢見心地か？そんなこと言ってる場合じゃねぇよ。ほら見ろ」

小屋の、狭い一枚扉にはクレハのおっさん。さらにその後ろに、見えるだけでも10人以上は、屈強な兵士たちが並んでいる。

「お、おいおい。学生相手に大げさじゃねぇの？」

「『ヴァルドフレイム』の使い手が居るだろう？その...赤髪だ」

まだ体力が万全とは程遠いルージュはそれでも無言でジーモの兵士たちを睨み、その体をホワイトが支えている。

「君たちが反逆魔族（リベリオン）と繋がっていないかどうかについて、尋問させてもらう」

「意味無いと思うぜ。だって、繋がってないんだから」

「その減らず口がいつまで叩けるかな？魔族」

昨日は夜通し雨だったらしい。

外は未だに曇り、土の地面は所々に薄汚い水溜まりができている。

外に引きずり出され、全員が魔力を拘束された状態でどこかへ連れていかれる。パッと見で10人以上いたジーモの兵士たちは実際には30人以上おり、とんでもない物々しさだ。

明朝故に人は俺たち以外には見られない。周囲は森を切り開いて造られた関所付近の宿場町...

「こんな人だらけの場所のどこで尋問する気だ？」

「取って置きの場所がある。黙ってついてこい」

建物が多くある場所から離され、森の奥へ。

大分歩かされる。思った以上に、人気のないところまで誘導された。

「ここは...」

「こういうことがあったときのための部屋だよ、学生諸君」

森の中、ポツンと佇む、何もない物置小屋。

「また物置かよ、これならさっきと大して変わんないぜ」

すると、隣で拘束されているファニーが呟く。

「...そうか。ここはかつて、魔食の暴花ドーグダムが群生したとされる場所。勇者の道の近くだよ」

「そう。勇者ロウはここにあった狂暴な食人植魔獣ドーグダムを討伐し、先に進んだ言われる。そしてそのドーグダムその後、われわれジーモの研究によって品種改良が為された」

パチン。クレハが指を鳴らし、ニヤリと笑う。

「何...うわっ！！」

「このように」

突如、何もない地面から緑と紫の斑模様の様々な太さのツルが出現。全員の体を拘束した。

「ぐぅっ...」

「では、これより質問を開始する。嘘の回答は命に関わるものと思え」

細いツタが、服の中にまで。

あー、なるほど。ついでに持ち物検査をしちまおうって訳か。

合理的にしても趣味が悪すぎる。

「単刀直入に聞くが、お前たちは反逆魔族（リベリオン）の仲間か？特に、そこの魔族。それから、赤髪の人間」

「んなわけないだろ。何度も言うようだが、俺は身分が判ってる学生だぞ？幼い頃からルーハ暮らし。それはコイツも知ってる。リベリオンとの接点はない」

「ほう...嘘は無さそうだな。まあいい、次」

ルージュは目の下に隈ができている。そんな中でも彼は笑って見せ、兵士たちを睨んだ。

「...俺だってそうだよ。ルーハ産まれのルーハ育ち。俺が『ヴァルドフレイム』を知っているのは...かつての...」

ルージュは、言い淀む。

「...かつて、俺の家にいた、例の事業でウチに来た魔族が教えたんだよ...」

「そうか。ルーハの魔族共存推進事業のか。クハハ...滑稽だな！とんだ茶番だ」

「...」

ルージュの顔は歪んでいる。滑稽であることも茶番であることも、本人が一番判っているはずだ。

「そうか。ならば、最後の容疑者だ」

「最後の...？もう俺たちは解放して良いだろう。さっさと北に上がらせろ、この野郎」

「いいや。私は昨日、興味深いものを発見してね。これだよ」

暗くて、よく見えない。クレハの手元にあるのは、薄くて小さくて、赤い...。

「...まさか」

これは驚いた。これは、俺の鱗じゃない。

「そう。赤竜種の鱗。リベリオンにも、そこの魔族も、この鱗に合致する者は居なかった。そこで、ドーグダムによる検査の結果、」

ホワイトの体に直接絡み付いていた細いツタが引き抜かれ、外に。

「やめ...ろっ...」

なんとそこには赤竜の鱗が、びっしりとついていた。

「これはどういうことかね？ホワイト君。そうだ、君に指示しなければならないね」

ホワイトの瞳孔が、きゅっと縮んでいる。まさか...お前が...

「『高等姿変化』を解除しろ。お前の正体は...」

ルージュが、ホワイトを見つめる。その顔には、驚愕と、それに対する確信と、まだそれを信じたくないと言った、そんな。

「お前の正体は魔竜なんだろう？ホワイト！」