竜魔王の息子 未来編 ヴァルドボルグXV世の誕生

第五話 食事の時間

「...」

ガヤガヤと騒がしい食堂の室内。唯一あいていた四人掛けのテーブルに、竜人、狼人、そして二人の人間が着座する。

「まぁそう固い顔すんなって。な？」

「席があいていなかったのが悔やまれるぜ。なぁ？ファニー」

「んー、たまには悪くないんじゃない？ほら、食べようよ」

「流石は優等生様、そっちの竜とは違って対応がお利口だ」

畜生、ぶっ殺してやる！と、こちらが思ったことを察したのか、ファニーがこちらの肩を強めにつかんで、ふるふると首を振ったので、机の下で拳を握りしめておくだけに留めておく。

「さ、食べようぜファニー君。あとそれから、魔竜くん」

「リングだ。人の名前は覚えといたほうがいいぜ」

「おや失礼、覚えるほどのことでもないと思ってね」

「そういうお前たちは、何故わざわざ俺たちを誘ったりなんかした？気味が悪いんだよ。えーっと...名前」

そういって俺が赤髪の人間の方を指差すと、やれやれと大袈裟に手を振り、自己紹介が始まった。

「ルージュだ。フレア・ルージュ。一年のB組。で、...ほら」

赤髪が、さっきから黙っている白髪の方の肩をつつく。すると俯いてハンバーガーを食べていたその男は顔をあげると、

「...アイシー・ホワイト。」

とだけ呟く。

「ハンバーガーに夢中か？まあいい。長話もなんだし、用事を単刀直入に言おう。あのな、春休み明けに四人パーティーでの試験があるってのは知ってるかい」

「ん？あぁ？知らねえよ」

「えっ、リング知らないの？四人パーティーでのサーマ攻略試験。教員の監督のもと、指定された課題をこなす。この学校の一年目試験じゃ最難関って言われてる奴ね。必修じゃないけど」

「ふーん。で、それと俺たちがどう関係あるんだ？」

すると、ハンバーガーを淡々と食べていたアイシーが目線を上げ、ファニーをスッ、と指差して言う。

「...わかんないかな。...そいつを勧誘しに来たんだよ」

「ん？あぁ...あぁーなるほどな」

そりゃ、ファニーは回復最強だしな。すると、ルージュが男にしちゃやや長めの赤髪をくるくると弄りながらフッ、と笑う。

「リングだっけ？君に関してはどうでもよかったんだけど、君たちいつも二人でいるし、誘い辛かったんだよね。僕たち二人は魔法による攻撃が主体だから、回復役職が欲しかったんだよ。サーマ攻略は学園側の補助付きとはいえ困難なミッションだからね」

ま、凡庸な俺は誘う価値なしか。困ったものだな。

「だとよ。どうするんだ？ファニー」

「...悪いけど断らせてもらう。もとから僕はリングと組む気だったし」

「へぇ。でも、それってもったいなくないか？」

「なんでさ」

「君はこの学園の回復役職のトップだろう？折角選りすぐりの能力があるのに、ソイツと組んでいたら成績が落ちかねない」

ファニーがちらりとこちらを見る。

...なんだか、凄く哀れな気持ちになる。

「戦いは個々の強さだけでなくコンビネーションが重要だ。タッグの理解者としてリング以上の存在は居ないよ」

その言葉は、全てが間違いのない本音に聞こえた。それだけに、俺が足を引っ張っているのが辛く思えてくる。

「お前、村からお金出してもらってここに来てるんだろ？万が一にも成績、落とせないだろ」

「...」

コイツ、俺でも触れないような他人のプライベートにズケズケと！

「おい、赤いの」

「ルージュだ」

「いくらなんでも分別無さすぎだろ。人を勧誘するなら処世術くらいわきまえとけ」

「おやおや。自分をよいしょしてくれるパートナーをとられかけて不満かな？君こそ、そんな怖い目で人を睨み付けない方がいいよ。魔族が人に手出ししたら...どんな処罰が待っていることやら」

「なんだとぉ！？」

「「...まあまあ」」

ファニーが俺を、白髪野郎が赤髪を、それぞれ取り押さえる。

「...君も大概だよルージュ。...それより、ここからはやく逃げない？」

「ん？...おいホワイト、何か『視えた』のか」

「...おいそこの竜。防御魔法を全開にしろ」

「おい、何言って」

「従え、魔竜！ホワイトの『近未来予測(ビジョン)』はホンモノだ」

なんだぁ？意味がわからねぇ。だがコイツの目、さっきまでの冗談半分軽蔑半分のふざけた目じゃねえ。

「わかったよ。『防護結界(ディフェンスフィールド)』」

と、次の瞬間。

「動くな、学生ども！！！」

「キャアアアアアアア！！！」

なんだ！？

あちこちで、ガラスが割れたり、逃げ惑う生徒の声。結界の中、ルージュが叫ぶ。

「言っただろ！ホワイトの予知はホンモノだって。なぁ、ホワイト。次はどうすれいい」

ホワイトが、空中に出現させた、白濁した水晶を見つめて、そして、先程まで落ちていた瞼を全開する。

「...はぁ。まずいね。このままじゃ僕ら、死んじゃうよ」