NTR系字書きと溺愛系字書きがお見合いしたら

5 さすがに直に言えはしない

「はへ？」

真っ赤になったままの葵（あおい）の唇から、そんな気の抜けた声がこぼれ落ちた。

一方、麟（りん）の頭の中は、やっちまった、やっちまった、わっしょい、わっしょいのお祭り騒ぎである。耳が熱く感じるので、真っ赤になってなかろうか。

「し、只木（ししき）さんも、お、おおおお、お書きになら、なられるのですか……？」

互いに頭がショートしそうなのは、顔を見れば手に取るようにわかる。

そんな中で、大いに舌をもつれさせながら、葵（あおい）が確認するように、問いを口にした。

「え、ええ、まあ、つたない、ものではありますが……」

もうここまで来たら、麟（りん）としても、ええいままよ、と腹をくくる。

だがしかし、葵（あおい）は文学部卒だ。

しがない情報系学部卒の麟（りん）なぞと比べれば、絶対に文才の面で勝ち目はない気がする。

「あ、わ、私、リアルで、その、そういう、小説書いてる方と、なかなか、出会うことなんてなくて……」

ごそごそとハンドバッグから出したハンカチで葵（あおい）が目元に溜（た）まった涙を拭（ぬぐ）う。

そのほんのり赤く染まった目元が、少し色っぽいな、などと考えた自分を麟（りん）は猛省する。

「いや、それは、俺も、なかなか……」

そう麟（りん）が苦笑して返して、そしてまた沈黙が降りた。

どれだけ自由に飛び交（か）っているというのだ、天使は、などとも思うが、それ以上にさっきまでよりも沈黙の質が変わっていることに麟（りん）は気付く。

――このままいったら、アカウントをバラさなくてはならない流れでは？

――それは、さすがに、ヤバい。

そして、たぶん、葵（あおい）も同じ事を思っているのか、顔色が赤くなったり、青くなったりを繰り返している。

「ええと、サイトはK……だったり、します？」

取り急ぎ、探（さぐ）りで麟（りん）がメインで使っている小説投稿サイトを口にすると、葵（あおい）はまだ顔色をカメレオンかヒョウモンダコのように変えながら、こっくりと頷（うなず）く。

となると、互いに気づかぬ内にどこかでサイト内ですれ違っていたりもするかもしれない。レビューとか、コメントとか。

そう考えていると、単なるお見合いのはずなのに、次にどっちがどう先手を打つかで、麟（りん）と葵（あおい）の場は息が詰まるほどに張り詰めていた。

――ペンネームないしハンドルネームは。

そんな一言が、麟（りん）はとても恐ろしかったし、葵（あおい）も恐ろしいに違いない。

何せ互いに趣味である。

職業作家なら、何を書いてたって、ある種ごまかしはきくのだ。

趣味ということは、自身の好みを自身の思うままに、山と盛ることができる――結果として、そこから嗜好（しこう）が大いに漏（も）れ出すし、作品と作者が別であるとしても、その乖離（かいり）の程度は読者には見えない、作者のさじ加減でしかない。

じりじりと両者の思わくが拮抗（きっこう）する沈黙に、先手を打ったのは――

「あの」

再び涙目になっている葵（あおい）だった。

「ヒント、だけ、交換しませんか？　ペンネームの」

「……ヒント？」

麟（りん）の聞き返しに、こくこくと葵（あおい）が頷（うなず）く。

確かに、互いに引っ込みがつかなくなった今、一番いい線引きかもしれない、と麟（りん）も冷静でない頭で判断して、その提案に乗ることにした。