最寄り駅から更に五、六駅行った先のホテルのラウンジでスーツ姿の麟（りん）は緊張に苛（さいな）まれていた。

その横では、母親と話を持って来た「みっちゃん」こと、中井（なかい）美月（みつき）が談笑している。

他人事だと思いやがって、という気持ちはあるが、それはこれからやって来る向こうもそうかもしれないので、ただただ、麟（りん）は押し黙っている。

下手におばちゃんズトークに挟（はさ）まってはいけない。かっさらわれて質問攻めに合うのが筋（すじ）だ。

だから、麟（りん）は腰掛けた椅子と同化して、気配を消すに徹（てっ）する。

「ああ、すみません、お待たせして〜」

そんな声を伴（ともな）って、ぱたぱたと小走りに、麟（りん）の母親と同年代の女性がやってきた。向こう方の母親だろう。

おばちゃん同士の定型文的な挨拶の合間に一礼を入れてから、聞き流しつつ、向こうの母親の後ろに控えめに立っている女性に、麟（りん）は目を向ける。

釣書（つりがき）の写真を、そのまま大人びさせたような、ボブカットの女性がそこに立っている。

ベージュのノンカラージャケットに、胸元にパールビーズの飾りが揺れる淡い桜色のカットソー。

そして紺色の膝下丈のスカートと、やはり控えめではあるがセンスが良い。

見られているのに気がついたのか、彼女と麟（りん）の目がぱっちり合うと、一瞬慌てた様子と照れる様子を顔に見せ、それから控（ひか）えめに微笑んで、小さく一礼をしてくれた。

麟（りん）も慌てて小さく一礼を返す。

無礼なやつ、と思われていないかはちょっとばかり、心配ではあるが。

「とりあえず、座って座って」

仲人（なこうど）に当たる美月（みつき）に促（うなが）され、上橋（かんばし）家側も着席する。

「えーと、葵（あおい）さん、ゆかりさん、こちらの男性がね、只木（ししき）麟（りん）さん。このあたりだとちょっと有名なＡ会社の営業されてるの。で、こちらが麟（りん）さんのお母様の、只木（ししき）明美（あけみ）さん」

美月（みつき）からの紹介に、麟（りん）は座ったまま、再度一礼をする。

母親の方は、一礼した後に口を開いた。

「この度はよろしくお願いいたします。といっても、うちの麟（りん）には勿体（もったい）ないような、お可愛らしいお嬢様じゃあ、ありませんの〜」

母親が謎のよそ行き猫をぶ厚（あつ）く被（かぶ）っているのが目に見えて、というか、耳で聞いて麟（りん）にはよくわかる。

普段電話に出る時よりも、ワントーンどころかツートーンぐらい声が上だ。ソプラノ歌手でも目指す気か。

対して褒（ほ）められた葵（あおい）の方は頬を赤らめて、俯（うつむ）いてしまう。

やはり、やり過ぎだと思って、麟（りん）はテーブルの下で母親の足をつつくように蹴った。

麟（りん）の行動で母親の言葉が途切れた瞬間を見逃さず、美月（みつき）が今度は上橋（かんばし）家側の紹介に入る。

「で、麟（りん）さん、明美（あけみ）さん。こちらのお嬢様が上橋（かんばし）葵（あおい）さん。Ｂ企業、と言えばもしかしたら麟（りん）さんはご存知かしら？　あそこの経理事務をなさってるの。で、こちらが葵（あおい）さんのお母様の上橋（かんばし）ゆかりさん」

「これも何かの御縁（ごえん）ですし、末永（すえなが）くつきあっていきたいですわね〜」

そんなのんびりしたゆかりの言葉に、一礼を終えた後の葵（あおい）が驚きとおそらくはツッコミを抱（かか）えた視線を向けたものだから、当然のごとく、麟（りん）は親近感を覚えた。

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